丹佛說︰“你準備好了嗎，威廉?”
莎士比亞將視線從閱讀機移開，抬起頭來說︰“你是指躍遷嗎，小家伙?”
“對，超空間躍遷。”
莎士比亞咽了一下口水。“這個，你確定不會有任何不舒服的感覺?我知道害怕是件很蠢的事，但是每當我想到自己將被轉換成無質無形的超光速‘迅子’，誰也沒有見過或偵測到過那東西……”
“得了吧，威廉，這是完全成熟的科技，我以名譽和性命向你保證!你曾經說過，躍遷的應用已經有兩萬兩千年的歷史，我卻從未听說在超空間里出過人命。當我們自超空間重返時，也許會出現在不太妙的地方，可是意外仍舊只會發生在普通空間中，而不是我們化作迅子的階段。”
“這似乎不算是什麼安慰。”
“我們重返時也不會出任何差錯。老實告訴你，我本來打算瞞著你進行，這樣你就不會知道已經做過躍遷。不過為了以後著想，我認為應該讓你親身體會一下，讓你明白根本不會有任何問題，今後你就再也不會擔心了。”
“這——”莎士比亞遲疑地說︰“我想你講的應該沒錯，不過老實說，我並不怎麼著急。”
“我向你保證……”
“不，不，小家伙，我衷心接受你的保證。只不過——你曾經讀過‘時間簡史’這本書嗎?”
“當然讀過，我又不是厭學者。”
“沒錯，沒錯，我根本不該多此一問。你還記得它的內容嗎?”
“我也沒有患健忘癥。”
“我似乎真有得罪人的天分。我要說的是，我一直在想其中一段——地球上的霍金和他的銀河朋友波特，從十七號行星出發，然後迷失在太空里。我想到那些具有催眠魔力的場景，身處于群星之間，在深邃幽靜、一成不變的太空中緩緩運動……你可知道，我以前從來不相信那些描述。我很喜歡那個故事，也深深受到感動，可是我卻從來沒有當真過。然而現在，當我習慣了置身太空這個事實之後，我真的體會到那種感覺，這是個傻念頭，我自己也知道，可是我不想放棄，好像我就是霍金……”
“而我就是那位波特。”丹佛的話中帶著一絲不耐煩。
“可以這麼說，外面那些稀落迷蒙的星辰，全部都是靜止不動的。當然我們的太陽例外，雖然我們沒法看見，可是它一定在不斷地縮小。銀河始終是那麼朦朧而莊嚴，彷佛亙古不變；太空中寂靜肅穆，不存在任何紛擾……”
“除了我。”
“除了你——不過，丹佛，親愛的朋友，跟你談談地球，試著教你一點史前史，這其中也自有樂趣。所以，我不希望一切這麼快就結束。”
“不會的，反正不會立刻結束。你總不至于認為，我們經過一次躍遷之後，就能功德圓滿地出現在行星表面上吧?我們依舊會在太空中，而躍遷幾乎不需要任何時間。至少要再過一個星期，我們才有可能著陸，所以請你放松心情。”
“你所謂的著陸，指的當然不是厄洛斯。我們結束躍遷之後，不太可能就出現在厄洛斯附近。”
“這點我知道，威廉，但我們會抵達正確的星區，只要你的資料正確的話。否則，那就……”
莎士比亞板著臉使勁搖頭。“如果我們不知道厄洛斯的座標，即使到達正確的星區，那又有什麼幫助呢?”
丹佛答道︰“威廉，假設你在第一宇宙燈塔上，想要前往深邃鎮，可是你只知道那個鎮在地峽中，卻不知道正確的位置。當你抵達地峽之後，你會怎麼辦?”
莎士比亞謹慎地思考了半天，彷佛認為正確答案必定極其微妙。最後他卻不得不放棄努力，回答說︰“我想我會找個人問問。”
“完全正確!除此之外還有什麼辦法?現在，你準備好了嗎?”
“你是說，現在?”莎士比亞急忙站起來，原本和藹而欠缺表情的臉孔，此時出現了幾許憂慮的神情。“我該怎麼做?坐著?站著?還是做些什麼?”
“老天，威廉，你什麼也不必做，只要跟我到我的房間去，因為我必須操作電腦。然後隨便你愛坐、愛站、愛翻筋斗都可以，怎麼舒服就怎麼做。而我的建議是，你最好坐到顯像熒幕前，仔細地盯著看，一定會很有趣的。來吧!”
說完，他們就沿著短廊走到丹佛的房間。進門之後，丹佛立刻坐到電腦前面。“要不要由你來操作啊，威廉?”他突然問道。“我會把數據告訴你，你只需要默想一遍，電腦就會處理其他的工作。”
莎士比亞說︰“我不干。這台電腦跟我似乎不怎麼投緣，我知道你會說我只需要多加練習，但我不信會有什麼用。你的心靈一定有什麼過人之處，丹佛……”
“別傻了。”
“不，真的。電腦好像只跟你合得來，當你跟它搭上線之後，就好像渾然融為一體。可是我搭上它的時候，卻還是各自獨立的兩個個體——一個莎士比亞和一台電腦，反正就不是那麼回事。”
“扯淡。”丹佛雖然這麼說，心里卻有一種模糊的成就感。他伸出手來，用手指輕撫著電腦感應板，好像在撫摸一件心愛的玩具。
“我寧可袖手旁觀。”莎士比亞說︰“我的意思是說，但願能夠不必躍遷，不過既然勢在必行，我就寧可當個旁觀者。”
他顯得有些焦慮，兩眼緊盯著顯像熒幕。現在畫面的主體是朦朧的銀河，前景則是如薄粉狀的幽暗星辰。“快開始的時候通知我一聲。”他慢慢地向後退，最後倚靠在艙壁旁。
丹佛笑了笑，同時將手掌放到感應板上，隨即感到精神與電腦合而為一。這種接觸一天比一天容易，感受也日益親切。不論他對莎士比亞的話如何嗤之以鼻，但他的確有這種感覺。他發現幾乎不再需要刻意去想那些座標，電腦好像知道他要做什麼，根本不必再驅動意識“告訴”電腦，電腦就會自動從他腦中“讀取”那些資料。
不過丹佛仍舊將躍遷的指令“告訴”電腦一遍，然後要它在兩分鐘之後開始進行。
“好啦，威廉，我們還有兩分鐘︰120……115……110……你注意看顯像熒幕。”
莎士比亞依言行事，他的嘴角繃緊了一點，還在不知不覺間屏住了呼吸。
丹佛繼續輕聲倒數︰“15……10……5、4、3、2、1、0。”
他們沒有察覺絲毫的運動，也根本沒有任何感覺，顯像熒幕的畫面卻陡然之間起了變化。星像場明顯地變得稠密，而銀河則已經消失無蹤。
莎士比亞嚇了一跳，連忙問道︰“怎麼回事?”
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