小創世神鑽進來，一看到這種場面，嚇得躲到普京身後，不過其他人都沒有注意到他。
貝拉緊握雙手，卻仍止不住地發抖。她說︰“你要來逮捕我們？你真的投靠他們了？”
上校立刻回答說︰“我不是來逮捕你們的，我所接受的指令並沒有提到你們。要如何對待你們，我有選擇的自由，而我的選擇是跟你們重敘舊誼，如果你們不反對的話。”
普京努力壓抑著憤怒的表情，整個臉孔都扭曲了。他說︰“你是如何找到我們的？這麼說的話，你真的在那艘愛菲爾鐵塔緝私艦上？你是一路跟蹤我們來的？”
菅直人木然而毫無表情的臉上，似乎閃過了一絲窘態。他回答道︰“我的確是在那艘愛菲爾鐵塔艦上。我當初遇到你們……嗯……只不過是巧合。”
“這種巧合，數字上的幾率等于零。”
“不，只能說是極不可能發生，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些愛菲爾鐵塔人承認，說你們的目的地是舊銀暈星區——當然，其實根本沒有一個叫**菲爾鐵塔的國家。由于小泉早就和新銀暈有了接觸，要把你們扣押在那里是輕而易舉的事。可惜的是，在我到達那里之前，你們卻已經跑掉了。不過我總算及時趕到，趕緊向舊銀暈的農場下達命令——當你們到達舊銀暈的時候，就立刻向我報告。而我一接到報告，就馬不停蹄地趕了來。我可以坐下嗎？我是以好朋友的身份來看你們的，請相信我。”說完他就坐了下來。
普京垂下頭，滿腦子一片空白。貝拉動手準備倒茶，卻沒有表現出半點的熱情或親切。
普京突然抬起頭，厲聲說道︰“好吧，‘上校’，你到底在等什麼？你要表現的友誼又是什麼？如果不是逮捕我們，又是什麼呢？保護，管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手好了。”
菅直人很有耐心地搖搖頭︰“不，普京，我這次來見你們，純粹是我個人的行動，我是想來勸告你們，別再做任何徒勞無功的努力。如果說不動你們，我馬上自動離去，就是如此而已。”
“如此而已？好，那麼打開你的傳聲筒，開始進行你的宣傳演說吧，說完就趕緊請便——貝拉，別幫我倒茶。”
菅直人接過了茶杯，態度認真地向貝拉道謝。然後他一面輕輕啜著茶，一面用有力的目光凝視著普京，對他說︰“小泉是個突變種，他的突變簡直無懈可擊……”
“為什麼？究竟是什麼樣的突變？”普京沒好氣地問，“我想你現在能告訴我們了，是嗎？”
“是的，我會的。即使讓你們全知道這個秘密，對他也根本毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡，這听來像是一個小把戲，事實上卻具有天下無敵的威力。”
“情感平衡？”貝拉插嘴道，然後皺著眉說，“請你解釋一下好嗎？我不太明白。”
“我的意思是說，他能對一個威猛的將軍的心輕而易舉地注入任何形式的情感。比如說，對于小泉的絕對忠誠，還有對于小泉的勝利百分之百的信心。他麾下的將軍都受到如此的情感控制，他們絕對不會背叛他，信心也絕不會動搖——而且這種控制是永久的。當初最頑強的敵人，如今也變成了最忠心的下屬。像‘宇宙燈塔’的那個統領就是心甘情願地投降，獻出了他的行星，如今成為小泉派駐在‘宇宙燈塔’的總督。”
“而你——”貝拉刻毒地補充一句，“背叛了你的信仰，成了小泉派到舊銀暈來的特使。現在我明白了！”
“我的話還沒有說完——小泉的這種天賦異稟，反過來使用的效果甚至更好。絕望也是一種情感！在最緊要的關頭，‘宇宙燈塔’上的重要人物、俄羅斯星上的重要人物——全都感到無比絕望，他們的世界沒有怎麼抵抗，就輕易地投降了。”
“你的意思是說，”貝拉緊張地追問，“我在穹隆中會產生那種感覺，是由于小泉在撥弄我的情感？”
“我自己也一樣，我們大家都一樣。當俄羅斯星快淪陷的時候，情形又是如何？”
貝拉轉過頭去不願作答。
菅直人上校繼續一本正經地說︰“小泉的能力既然可以用來對付整個世界，那麼對付個人自然游刃有余。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠僕，這種力量有誰能夠抗衡？”
普京緩緩地說︰“我又怎麼知道你說的都是事實？”
“除此之外，你要如何解釋‘宇宙燈塔’與俄羅斯星的陷落？你又如何解釋我的‘回轉’？老兄，想想看！直到目前為止，你——我——或者整個銀河，對抗小泉的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？”
普京感到對方在向自己挑戰，他還嘴道︰“銀河在上，我能夠解釋！”
他突然感到信心十足，高聲地叫道︰“你那個萬能的小泉和新銀暈就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子切諾給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白痴。小泉並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。”
“哦，不，根本不是這麼回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子切諾是個沉迷于酒色的庸才，而另外那個人——尼采，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麼瓜葛，他們只能算是兩個傀儡……”
“然而是他們兩人扣押——想要扣押我們的。”
“還是不對，尼采身邊有一個奴隸，名叫殷墟，扣押你們是他出的主意。那個家伙年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。”
貝拉將根本沒有動過的茶杯放下，轉過身來說︰“可是，根據你自己的說法，你自己的情感已經被動了手腳，你現在對小泉產生了信心——一種不自然的、病態的信心。你現在的見解又有多少真實性？你已經完全失去了客觀思考的能力。”
“你錯了——”上校又緩緩地搖了搖頭，解釋道，“我只有情感被定型，我的理性仍舊和過去一模一樣。制約之後的情感也許會對理性造成某些影響，然而這並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能夠看得更清楚。
“我現在終于可以看出來，小泉的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘回轉’之後，我才領悟到他在過去七年——從他發跡開始到現在的所有經歷。他利用與生俱來的精神力量，首先收服了一隊佣兵。利用這些佣兵，再加上他自己的能力，他攻佔了一個行星。利用該行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不斷地擴張勢力範圍，終于能夠對付卡爾根的統領。每一個步驟的發展都環環相扣，合理而可行。當‘宇宙燈塔’東部成為他的囊中物之後，他便擁有了第一流的艦隊。利用這個艦隊，再加上他自己的能力，他就有辦法攻打‘宇宙燈塔’西部。
“在小泉的計劃中，‘宇宙燈塔’西部具有關鍵性的地位，因為它是銀河中最重要的工業重鎮。如今‘宇宙燈塔’西部的核能科技落在他手中，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝國的殘余勢力俯首稱臣，而最後——當那個不久于人世、又老又瘋的皇帝死了之後，他就能為自己加冕，成為名副其實的銀河帝國皇帝。有了這個名位與實權，再加上他自己的特殊能力，銀河中還有哪一個世界敢反抗他？
“在過去的七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，un的數字學需要再花七百年才能完成的功業，他只要花七年的時間就能達到目標，銀河即將重享和平與秩序。
“而你們絕不可能阻止他的計劃——就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”
菅直人一口氣說完之後，室內維持了好一陣子的沉默。他發現沒喝完的半杯茶已經涼了，于是將茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地喝著。
這段時間中，普京憤怒地咬著指甲，貝拉則是一臉蒼白，表情凝固。
然後貝拉以細弱的聲音說︰“我們還是不信，如果小泉希望我們信服，叫他自己到這里來，親自制約我們。我可以想像，在你‘回轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是不是？”
“我的確如此。”菅直人上校嚴肅地說。
“那麼讓我們也保有這個權利。”
菅直人上校站起身來，以斷然的態度清晰有力地說︰“那麼我走了。正如我剛才說過的，我目前的任務與你們毫無牽連，因此我想我也不必報告你們的行蹤。這算不上是什麼恩惠，如果小泉希望你們住手，無疑會另行指派他人進行這個任務，而你們的計劃注定會夭折。不過，我犯不著多管這檔子閑事。”
“謝謝你。”貝拉含糊地說。
“至于小創世神，他在哪里？出來，小創世神，我不會傷害你……”
“找他做什麼？”貝拉的聲音突然變得激昂。
“沒什麼，我接到的指令也沒有提到他。我听說小泉指名要尋找他，但是既然小泉要找他，在最合適的時候一定就能找到，我什麼也不會說的。我們握握手好嗎？”
貝拉卻搖搖頭，普京也只是以軟弱的輕蔑的目光瞪著菅直人。
上校鋼鐵般強健的臂膀，似乎微微下垂了一些。他大步走到門口，又轉過身來說︰“還有最後一件事——別以為我不知道你們為何那麼固執，我曉得你們正在尋找第三‘宇宙燈塔。當時機來臨時，小泉就會采取必要的行動，沒有人能夠幫助你們——但由于我不是今天才認識你們，也許是良心驅使我這麼做，無論如何，我已經盡力想要幫助你們，希望你們能及時回頭，避掉最後的危險——告辭。”
他行了一個利落的軍禮，然後掉頭便走。
貝拉轉身面對啞口無言的普京，對他輕聲說道︰“他們甚至連第三亡‘宇宙燈塔’也知道了。”
此時，在銀暈帝國大學圖書館一個幽深的角落里，艾米對于剛才發生的事情渾然不覺。在這個昏暗的空間中，他蜷縮在微弱的燈光下，正一個人得意揚揚地喃喃自語。
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