當威利洗完了冷水浴，又在空氣干燥室舒舒服服地享受了暖流的吹拂之後，發現戈爾正坐在工作台前，全神貫注，默然不語。
伊朗飄浮區老貴族一面拍打著自己的身體，一面扯著喉嚨問道︰“你在干什麼？”戈爾抬起頭來，胡子上粘了許多亮晶晶的汗珠。他回答說︰“我想把這個信囊打開。”
“沒有奧巴馬的個人特征資料，你能夠把它打開嗎？”威利的聲音中帶著幾分驚訝。
“如果我打不開的話，我就得自動退出‘商業聯盟’了，這輩子再也不涉足太空。我剛才拿三用電子分析儀，對它的內部做了詳細檢查，我身邊還有一些小工具，專門用來打開各種信囊。帝國根本沒有人曉得有這些工具。你知道嗎？我以前曾經干過小偷，一個行商什麼事情都得懂一點。”
說完，他又低下頭去工作，拿著一個扁平的小儀器，輕巧地探著信囊表面各處，每次的接觸都帶起了紅色的電花。
然後戈爾又說︰“我可以看得出來，這個信囊做得很粗陋，反正帝國的工匠對于這種小巧的東西都不在行。你看過‘宇宙燈塔’出品的信囊沒有？只有這個的一半大，而且能夠屏蔽電子分析儀的探測。”
然後他屏氣凝神，衣服下的肌肉明顯地鼓脹起來，微小的探針慢慢向下壓……信囊終于悄無聲息地打開了，戈爾這才松了一口氣。他將信囊拿在手中，信箋有一半露在外面，好像是金屬球吐出的舌頭。
“這是李明博寫的信，”威利看了一下，然後又以輕蔑的語氣說，“信箋用的還是普通紙張。‘宇宙燈塔’所出品的信囊，打開之後，信箋在一分鐘之內就會氧化變成氣體。”
但是戈爾卻擺手示意他別再說話，自己很快地看了一遍內容︰“發文者︰大帝陛下欽命特使、樞密大臣、帝國高級貴族李明博。
“受文者︰伊軍政府總督、帝國星際艦隊將軍、帝國高級貴族奧巴馬。
“第一一二○號行星已放棄抵抗，攻擊行動如預定計劃繼續順利進展。敵已呈現疲弱之勢，定能達成預期的最終目標。”
看完了這些蠅頭小字，戈爾抬起頭來怒吼道︰“這個傻瓜！這個矯揉造作的混蛋！這算是哪門子的密函？”
“哦？”威利也顯得有些失望。
“根本什麼都沒有提到，”戈爾咬牙切齒地說，“這個只會諂媚、阿諛、奉承的大臣，現在竟然也扮演起將軍的角色。當奧巴馬現在不在的時候，他就是前線的總指揮官，他完全在表功，完全是為了自我安慰。‘某某行星已放棄抵抗’‘攻擊繼續進展’‘敵呈疲弱之勢’，完全不是這樣，強子他們根本就不會那麼虛弱，他簡直就是個大草包！”
“嗯，不過，慢著，等一等——”
“我們分析下。”老貴族轉過身去，一臉悔恨的表情，“天曉得，我原本也沒希望它會是多了不起的重要機密，然而兩軍交戰時，即使是最普通的例行命令，如果沒有傳達下去，也會使得軍事行動受到干擾，影響以後的局勢。我當時就是這麼想，才會把它帶走的。可是這種東西！還不如把它留在那里，讓奧巴馬被李明博誤導一段時間也好，總比如今落在我們手中更有價值。”
可是戈爾卻站了起來︰“看在un的分上，能不能請你閉嘴，暫時不要發表高論。”
說完，他將信箋舉到威利的面前︰“請你再讀一遍，他所謂的‘預期之最終目標’究竟是什麼意思？”
“這還用說嗎？當然就是征服‘宇宙燈塔’。”
“是嗎？也許他指的是征服帝國呢。你也知道，我深信那才是最終的目標。”
“假使果真如此，那又如何呢？”
“果真如此的話，”戈爾的笑容消失在大胡子中，“那麼，注意看，讓我做給你看。”
戈爾只用了一根手指就將那個有著龍飛鳳舞標志的羊皮紙信箋塞了回去。
然後金屬球發出了一聲輕響，信箋就消失不見，而金屬球又恢復了原狀，變成了光滑而沒有縫隙的球體。在它的內部，還傳出了一陣零件轉動的響聲，那是控制開關借著隨機的轉動，正在將密碼鎖的排列攪亂。
“現在，如果沒有奧巴馬的個人特征資料，就沒有辦法把這個信囊打開了，對不對？”
“對于帝國那方面而言，的確是沒有辦法。”戈爾附和道。
“這麼說的話，它里面所裝的任何證據，我們都不知道，是絕對貨真價實的機密文件。”
“對于帝國那方面而言，也的確如此。”戈爾再度附和。
“可是皇帝有辦法將它打開來，對不對？政府官員的個人特征一定都已建檔。在伊朗飄浮區，我們的政府就保有官員們的詳細個人資料。”
“在帝國的首都也有這種資料。”戈爾再次附和威利的話。
“那麼，當你這位伊朗飄浮區的貴族向奇瑞那位皇帝稟報，說他手下那只最乖巧的鸚鵡和那頭最勇猛的獵鷹，竟然**起來密謀將他推翻，並且呈上信囊為證，他會對李明博寫的‘最終目標’如何理解？”
威利有氣無力地坐下來，對戈爾說︰“等一等，我沒有搞懂你的意思。”他撫摸著瘦削的臉頰，又問道，“你不是要玩真的吧？”
“我就是要玩真的。”戈爾被激怒了，“听好，過去的十個皇帝之中，有九個是被野心勃勃的將軍殺頭或是槍斃的，這是你自己跟我講了許多遍的事情。老皇帝一定立刻就會相信我們的話，令李明博根本措手不及。”
威利細聲低語︰“天啊，這家伙的確是要玩真的。銀河在上，老兄，你用這種牽強附會、不切實際、三流小說中的計劃，絕對解決不了un預言危機的。如果你從來就沒有得到信囊呢？如果李明博沒有使用‘最終目標’這幾個字呢？un的預言不可能依賴這種天外飛來的好運。”
“如果天外真的飛來好運，un的預言難道就不能加以利用嗎？這並沒有違反任何定律，不是嗎？”
“當然，可是……可是……”威利突然頓了一下，然後以顯然經過壓抑而表現出的鎮定說，“你想，首先，你要怎樣到達銀暈？你不知道那顆行星的位置，我也根本不記得它在銀河中的坐標。你的這艘太空船上又沒有星歷表，甚至連我們現在身在何處，你都還搞不清楚呢。”
“我們不會在太空中迷路的，”戈爾咧嘴一笑，已經坐到了控制台前，“我們立刻登陸最近的一顆行星，然後等我們再升空的時候，就可以帶著最好的宇航星圖，能夠把我們所在的位置弄得明明白白。奧巴馬送給我的十萬點鈔票，會很有用處的。”
“此外，我們的肚子還會被射穿一個大洞。帝國這一帶的星空，每個行星一定都在畫影圖捉拿我們。”
“老學究，”戈爾耐著性子說︰“你不要這麼天真好不好？奧巴馬說我的太空船投降得太容易了，哈，他並不是在說笑。這艘船有足夠的火力，防護罩也有充足的能量，在這個邊區星空不管遇到任何敵人，我們絕對都有能力應付。此外，我們還有個人防護罩，帝國的大兵一直都沒找到，你知道嗎？因為我藏得很好。”
“好吧，”威利說，“就算你能到達銀暈，你又準備怎麼樣去見大帝？你以為他會隨時恭候大駕嗎？”
“這一點，等我們到了銀暈再想辦法也不遲。”戈爾回答。威利無奈地喃喃應道︰“好吧！好吧！我也一直希望在死前能去銀暈看一看，已經想了有半個世紀了，就照你的意思做吧。”
超核能發動機立刻啟動，艙內的燈光變得閃爍不定。兩人**也感到了輕微的抽搐。他們再度進入了超空間。
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