壽春，刺史府。
徐元喜一身將袍大鎧，獨坐堂上，整個大殿之上，除了幾個帶刀護衛之外，幾乎空無一人，十幾個文吏在外面的院落里跑來跑去，而背插鴻翎的傳令軍士們，則不停地從大門外沖進，上殿之後單膝下跪，報告最新戰況。
“劉幢主派壯士挖地道奇襲，擊殺數百敵軍罵兵！”
“敵軍的飛石攻城被我軍布幔徹底化解。”
“敵軍弓箭手掩護，重裝步兵開始攻城。”
“敵軍架起大量雲梯，百道俱進，已經站上城頭！”
“劉幢主率軍正在奮戰，北城城頭，陷入苦戰之中。”
“敵軍中軍重裝步兵出動，想要一舉拿下壽春！”
“我軍投石機大規模反擊，巨石重創敵軍城下的重裝部隊，敵軍已經全面潰敗！”
徐元喜的表情，隨著這些戰敗，而變得時而憂心忡忡，時而欣喜若狂，直到最後戰勝的消息傳來，他才哈哈一笑，從帥案後的胡床上長身而起，一邊搓著手，一邊來回踱步︰“好啊，太好了，劉裕果然有兩下子，難怪謝鎮軍這麼看重他。”
一個四十多歲，白面微須，賊眉鼠眼，卻是一身緊身皮甲的文士，正是這壽春城中的長史，也是徐元喜的幕僚，名叫胡文壽，走到了徐元喜的身邊，低聲道︰“將軍，劉裕守城如此出色，可不是什麼好事啊。”
徐元喜的臉色一變，轉過頭來，對著這胡文壽奇道︰“此話怎講？”
胡文壽沒有說話，看了看還跪在殿上的那個鴻翎傳令兵，還有周圍的幾個護衛，徐元喜心領神會，擺了擺手︰“你們都先退下，本將有事要和胡長史相商。”
很快，殿上就只剩下了這兩人，胡文壽嘆了口氣︰“將軍，這個劉裕不過一個小小的幢主，壽春城中跟他位置相當的軍官就不下二十人，人也是初來乍到，但這守城重任，就交給了他來負責，這是不是有點不合適呢？”
徐元喜搖了搖頭︰“老胡，你這是怎麼了？當時咱們不就商量好了嗎，這姓劉的是謝玄派來的，謝家是咱們得罪不起的，再說，桓刺史不派援軍，我本來是想撤的，這姓劉的要我們留下，所以這守城之事，交給他就是了。萬一真的守不住，咱們也可以把責任推到劉裕的身上。對了，南門那里的退路還在吧。”
胡文壽點了點頭︰“那出城的暗道就在這刺史府里，這里原來是備用糧倉，前任豫州刺史袁真在這里的時候，給自己留下的暗道，當年先父曾經是袁真的部下，所以知道這個秘道，就連桓刺史，我都沒告訴呢。”
徐元喜哈哈一笑，拍了拍胡文壽的肩膀︰“還是你老胡仗義，不過，萬一真的壽春城失，只靠這地道，就算我們跑出去了，這失陷城池之罪，也難以逃脫啊。”
胡文壽“嘿嘿”一笑︰“所以咱們要讓劉裕來守城啊，現在城內城外，無論敵我，都知道姓劉的才是守城大將，所以萬一失守，也是他的責任，與將軍無關。到時候咱們就說是城破之後殺出重圍，向謝鎮軍和桓刺史報信呢。”
徐元喜點了點頭︰“既然這樣商量好了，為什麼這回劉裕守住了城池，你又不高興呢？再怎麼說，守下壽春，我也是作為守將，功勞少不了的，總比失城的罪名要大吧。”
胡文壽嘆了口氣︰“可是現在劉裕打得太好了，不僅能守下城池，還能大量殺傷秦軍，看看剛才那個來報信的軍士的臉上，眼里，寫滿了對劉裕的崇拜，只怕這樣一來，這城中連民夫都只知劉裕，不知將軍了！”
徐元喜的臉色一變，勃然怒道︰“怎麼可能！我平虜將軍徐元喜，可是壽春多年來的守將，城中何人不知？現在我才是城中主將，劉裕不過是個小小幢主，他的守城之職還是我委任的，只要我一聲令下，他現在就得乖乖去當小兵。”
胡文壽勾了勾嘴角，眼中冷芒一閃︰“將軍，太平時期，人人都認朝廷的權力，還有你手中的兵符，可是現在這座孤城之中，王法已經不管用了，那些軍士和民夫們，只認他們眼中的英雄，不得不說，這個劉裕，我們是低估了，只怕謝玄派他來這里，都是另有目的，絕不是僅僅護衛聯姻這麼簡單。”
徐元喜睜大了眼楮︰“你這話是什麼意思？”
胡文壽看了一眼周圍，確認了四下無人後，才上前一步，低聲道︰“從這個劉裕一來壽春開始，就是上躥下跳，先是孤身出城，直面楊秋，一下子成了全城軍民心中的英雄，然後又是插手那朱家兄弟誤傷桓蔣之事，把本該交由桓家發落的朱氏兄弟，直接從牢里放了出來，收成自己的跟班。最後，又是違反了將軍您的意思，要留下守城。如此一來，無論是朱家這樣的將門家族，還是壽春普通的百姓，都視之為救星。這時候在守城時，他主動請纓，到最危險的北城去，其目的可就昭然若揭了。”
徐元喜的眉頭漸漸地皺了起來︰“听你這麼一說，還真是這麼回事，你想表達什麼意思？”
胡文壽咬了咬牙︰“這次抗秦，不僅要和戰場上的敵人斗，各個世家之間也是你爭我奪，這豫州之地，淮南重鎮，本就是夾在荊揚兩大藩鎮之間的緩沖地帶，桓刺史能在這里多年刺史，也是因為他這個人兩邊都能接受，或者說，桓家和謝家還沒有做好翻臉的準備，畢竟強敵在北，如果內斗，那肯定會外敵趁虛而入。”
徐元喜點了點頭︰“那現在都大敵壓境了，他們更不可能斗了。”
胡文壽搖了搖頭︰“不，越是這個時候，越是打破平衡的機會，平時沒有理由來搶地盤，接管這壽春城，現在卻可以借助守的名義，把這里堂而皇之地接管下來。你看，秦軍大軍來了，劉裕來了，桓玄也來了，這不是搶地盤是什麼？”
徐元喜睜大了眼楮︰“原來是這樣！娘的，這姓劉的果然沒安好心，不行，我不能讓他繼續守城了，得奪了他的兵權才行！”