威廉的父親諾斯正在往三個水晶高腳杯里緩緩倒入自家葡萄園特產的桃紅酒。
“今天的課程還順利嗎？”多琳伸手拂去威廉前額垂落的一縷黑發。
威廉接過父親遞來的酒杯，嘴角揚起一個溫和的笑容︰“我在學院挺好的。”
“說起來，威廉，”父親突然說道。
“我們有件事想和你說一下。”
母親放下手中的酒杯，她整理了一下長裙的裙擺，這個動作讓威廉注意接下來的話題似乎不同尋常。
“我們想要你去大陸第一的光輝學院就讀。”母親的聲音輕柔卻堅定。
“那里啊，我本來就想去的。據說光輝學院的圖書館收藏著不少古代煉金大師的手稿，甚至還有各族的秘傳典籍。”以為是什麼大事的威廉松了口氣說道，
“秋季的升學我本來就想以特殊學生的身份入學。”
諾斯嘴角微微上揚︰“你想去就好。”
他突然停頓了一下“對了，我們為你找了個未婚妻。”
他用平靜語氣說出了足以讓威廉嗆到的話語。
“什麼？”威廉猛地抬頭，差點打翻面前的酒杯。
“未婚妻？我才18歲，這是不是太早了？”
站在一旁侍候的切茜婭身形微微一僵，她那雙粉色的眼眸瞬間黯淡了幾分。
母親多琳輕笑，伸手按住了威廉躁動不安的手指︰“別忙著拒絕，”
她眼中閃爍著促狹的光芒。
“婚約者是那個小時候總愛跟著你跑的小莉婭啊。記得嗎？臨走時她還抱著你的腰大哭大鬧，非要帶你一起回家做一輩子的好朋友，最後還是你將那丫頭哄回去的。”
“為什麼現在就要為我找未婚妻？”威廉皺起眉頭，聲音中帶著困惑。
他注意到父母交換了一個意味深長的眼神。
母親將手輕輕放在威廉的手背上，她的手心溫暖而柔軟︰“小威廉，我們希望她能在我們不在你身邊的時候保護你。”
多琳溫柔的聲音，卻讓威廉敏銳地捕捉到了其中的異常。
威廉立刻坐直了身體，目光在父母之間來回游移︰“什麼叫在你們不在我身邊的時候？”
多琳深吸一口氣，手指輕輕撫過威廉的手背︰“我和你父親要出一趟遠門。”
“去一個遺跡中駐守，可能會長時間無法與外界聯系。”
多琳停頓了一下。
“這幾年時間里，我們想著...也許莉婭能代替我們陪在你身邊。”
父親諾斯熟練地往威廉盤子里添了塊鮮嫩多汁的羊排︰“我和你莫德叔叔是生死之交，”
他的聲音低沉而有力，“雙方都對彼此知根知底。而且那丫頭現在可不得了，已經是四階的冰系魔法師，實力遠超同齡人。”
諾斯繼續道︰“她也在光輝學院就讀，學校里不能帶侍衛，她可以保護你不受那些貴族子弟的欺負。”
威廉的嘴角不由自主地抽了抽。雖然因為靈魂不屬于這個世界而受到世界意識的排斥，導致自己修煉速度異常緩慢，至今才勉強一階的修為。
班里天賦正常的同學都已經達到二階，就連一直墊底的道吉上個月也突破了，但他絕非手無縛雞之力的弱者。
想到這里，他不由得發出抗議︰“我也不是很弱啊....至少自保還是沒問題的。”
听到兒子的抗議，多琳不由得笑出聲來，她伸手揉了揉威廉的黑發，就像他小時候那樣︰“我家小威廉當然不弱，”
她的聲音充滿驕傲︰“只是天賦不在那邊罷了。”
但她的笑容很快就黯淡下來，眼中閃過一絲愧疚︰“小威廉，或許以前的我們對你的要求太苛刻了。這些年總是想要你能像我們一樣不依靠任何人就能保護好自己...”
她輕輕嘆了口氣。
“但既然你的志向在煉金術上，那我們希望能有一個值得信賴的人能陪在你的身邊。”
她頓了頓，補充道︰“如果遇到連莉婭都解決不了的麻煩，你也可以去找麗莎。她雖然現在表面上很嚴厲但是對你的關愛並沒有減少。”
威廉抓了抓頭發︰“不能拒絕嗎？”
面對父母堅定的眼神，威廉最終只能無奈地擺手妥協。
“小威廉，”多琳突然促狹地眨眨眼。
她故意用夸張的語氣說道，試圖緩解緊張的氣氛“現在小莉婭可是出落得亭亭玉立，追求者能從灰燼城東門排到西門呢，你居然還嫌棄？”
諾斯放下酒杯︰“抱歉，威廉，”
他的聲音中帶著歉意︰“這次決定沒有事先征求你的意見。但莫德那邊已經同意了這門婚事。”
威廉搖了搖頭，銀質餐叉在他指間轉了個圈︰“這並不是莉婭好不好的問題，媽媽。”
他忽然直視母親的眼楮，“媽媽，如果我能證明自己擁有保護自己的能力，你們能允許我解除婚約嗎？我會親自去向莫德叔叔道歉的。”
他的聲音堅定而清晰，表明這不是一時沖動的決定。
多琳有些擔憂地皺起眉頭︰“小威廉，你可不要勉強自己。”
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“你從小就沒怎麼踫過劍，在魔法方面更是...“她欲言又止，不想傷害兒子的自尊心。
威廉突然站起身，來到母親身邊蹲下，握住她的雙手︰“媽媽，相信我，”
他仰起臉，眼神堅定地注視著母親的雙眸，“我從來沒有對你們撒過謊，不是嗎？”
多琳凝視著兒子許久，終于緩緩點頭︰“...好吧，如果你能證明自己的實力，媽媽可以給你拒絕的權利。”
多琳突然露出一個狡黠的笑容︰“不過你要自己去和小莉婭解釋哦。”
看著威廉堅定的眼神，多琳心中突然升起一絲期待，或許自己的兒子真的能帶來驚喜。
得到自己滿意結果的威廉，回到座位︰“你們要去多久？”
“長則數年，短則三年。”諾斯指尖在酒杯杯沿輕輕敲擊。
“希望能趕上你四年後的外院畢業典禮。”他的眼中流露出不舍。
“一定可以的。”
餐廳的絲絨帷幔被夜風輕輕吹動，切茜婭靜靜地站在枝形吊燈的陰影里。
她那雙原本略顯黯淡的粉色眼眸逐漸恢復了神采，目光緊緊追隨著威廉的背影。
她無聲地握緊雙手，仿佛下定了某種決心，目光逐漸變得堅定。
深夜的公爵府內，月光透過彩繪玻璃在走廊投下斑駁光影。
諾斯伯爵與妻子並肩站在露台上，遠處傳來細微的蟲叫聲。
“威廉似乎還不知道小莉婭的真實身份吧？“多琳夫人指尖輕叩欄桿。
諾斯抿了口手中的紅茶︰“看那孩子的反應，確實不知情。“
多琳掩唇輕笑，夜風拂動她垂落的黑色發絲︰“真想親眼看看，當小威廉發現那個愛哭鬼莉婭其實是皇女的時候，會露出怎樣的表情~”
她故意拖長尾音，既歡快又落寞。
“是啊，可惜了...“諾斯望著威廉房間未熄的燈光，話語中透著不舍與遺憾。
“......我不想離開......我想繼續陪著威廉成長，想看著他未來結婚生子，想看著他逐漸變得成熟......”
“我們要相信威廉能照顧自己......哪怕沒有我們呆在身邊......”
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