裂爪峽谷內的血腥味依舊濃重得化不開，但激烈的廝殺聲已然平息，只剩下粗重的喘息和偶爾響起的痛苦呻吟。小莉娜強忍著失去父親雖已轉化，但那種失去的痛楚依舊清晰）和目睹戰友傷亡的悲痛，用染血的手臂抹去臉上的淚與血，強迫自己冷靜下來。
“清理戰場！快！”她的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷，這是她作為“九頭蛇之影”團長必須承擔的責任，也是永夜教導她的第一課——無論勝敗，善後必須干淨利落。
幸存下來的佣兵們立刻行動起來。他們首先檢查每一個倒下的敵人，確保徹底死亡，然後開始有條不紊地搜刮戰利品。巴頓商隊的馱獸大部分在混亂中受驚逃散或死亡，但仍有幾頭被安撫下來。它們背負的貨物被一一卸下檢查——主要是產自南方的優質布匹、香料、以及一些精致的金屬器皿，價值不菲。更重要的是，從巴頓和他的核心護衛身上，搜出了數件附魔程度不錯的武器和護甲，以及一個貼身收藏、裝著不少金幣和寶石的錢袋。
“所有值錢的東西，一件不留。”小莉娜下令，目光掃過那些貨物，“武器、護甲、財物、還有這些商品，全部打包帶走。這是我們‘九頭蛇之影’的第一筆繳獲，也是向暗域證明我們價值的第一份貢品。”
另一邊，對于尸體的處理則更為系統和……冷酷。
永夜的指令早已通過靈魂鏈接清晰地傳達︰所有尸體，無論敵我，都必須盡可能完整地帶回暗域。
佣兵們開始將一具具尸體搬運到一起。敵人的尸體，包括強悍的巴頓和他的護衛們，被小心地整理，盡量保持軀干的相對完整，尤其是那些看起來生前就頗為強壯的戰士。陣亡的己方佣兵，也被收斂起來，他們的臉上被蓋上布片，算是同伴最後的敬意，但他們的歸宿，將與敵人一樣。
“老師需要它們，”小莉娜對一位面露不忍之色的新晉佣兵解釋道，她的聲音冰冷，“他們的死亡並非毫無意義，他們的軀殼將在暗域獲得‘新生’，以另一種形式，繼續為永夜大人效力，為我們所有人復仇。” 這話語帶著一絲她自己都尚未完全理解的、屬于暗域核心的冷酷邏輯。
那頭受傷的九頭蛇幼崽此刻或許該稱之為少年期了）匍匐在一旁，其中一顆頭顱無力地垂著，傷口處流淌著暗色的血液，另外四顆頭顱則警惕地掃視著四周，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。它也需要盡快回到暗域那充滿陰煞之氣的環境中修養。
整個過程高效而迅速。霍恩安排在附近的接應人員及時趕到，帶來了更多的馱獸和偽裝成普通貨箱的、內部刻畫了簡易防腐符文的大木箱。敵人的尸體被裝入這些特制的箱子，己方陣亡者的遺體則用裹尸布包好，分開安置。搜刮來的物資也被妥善打包。
小莉娜最後看了一眼這片染血的山谷，將這里的坐標和戰斗細節牢牢刻印在腦海深處。她知道，瑪莎的情報分析需要這些，未來的戰術推演也需要這些。
“撤退，按預定路線，返回暗域！”
隊伍帶著沉重的“收獲”，如同幽靈般悄無聲息地消失在峽谷的另一端，只留下一地狼藉和尚未完全干涸的血跡，訴說著這里曾發生過的慘烈戰斗。
……
當這支滿載而歸卻又氣氛沉重的隊伍通過隱秘通道返回暗域時，艾倫早已帶人等候在指定的接收區域。
“清點物資，分類入庫。”艾倫的聲音平穩，指揮著內政人員接手那些貨物和錢財。他的目光掃過那些特制的“尸箱”和包裹著的己方陣亡者遺體，眼神沒有絲毫波動，只有純粹的、執行任務的專注。“陣亡者名單確認，撫恤積分記錄在案，其家人將得到照顧。”
永夜的身影出現在通道盡頭。他沒有先去關心那些財貨，而是徑直走向那些存放尸體的箱子和包裹。
他揮手示意打開箱蓋，一股混合著血腥與死亡的氣息彌漫開來。他的目光如同最精準的掃描儀，逐一掃過這些尸體，尤其是巴頓那具無頭的軀干頭顱被小莉娜的戰利品短矛破壞嚴重，已不適用）以及其他幾名氣息明顯強于普通護衛的尸體。
“不錯。”永夜微微頷首，“這具四階戰士的軀殼，煞氣侵染，根基尚存，是煉制‘跳僵’的上好材料。這幾具，氣血旺盛，可煉為‘黑僵’骨干。其余……充作基礎尸兵，或作為煉制過程中的輔助材料。”
他特意感知了一番，確認了這些尸體中的靈魂殘片雖然充滿了臨死前的恐懼、憤怒或不甘，但並未被人皇幡吸收。那面獵獵作響的魔幡此刻安靜地待在他的識海深處，對這些近在咫尺的靈魂碎片毫無反應——這是永夜刻意壓制的結果。他要的是完整的、可被煉尸陣法引導和束縛的“尸魄”，而非被魔幡吞噬轉化的鬼兵。
“將所有尸體，移送至‘玄陰養尸地’。”永夜下令。那是在玄陰煉尸陣旁邊，特意開闢出的一片區域，地面鋪設了厚厚的玄陰土，刻畫了聚集和溫養陰氣的輔助符文，能更好地保持尸身的“活性”並為後續的煉制打下基礎。
“是，主人！”艾倫立刻安排人手，小心翼翼地將這些“珍貴的材料”運往溶洞深處的禁區。
薇拉無聲地出現在永夜身邊，看著自己丈夫血屠）曾經的敵人和部下被如同貨物般運送，眼神幽暗。她低聲道︰“需要我提前在這些‘材料’上施加一些‘縛魂詛咒’或‘怨念增幅’嗎？或許能讓煉制過程更順利，成品更……凶猛。”
永夜看了她一眼，點了點頭︰“可。注意分寸，莫要損壞了尸身根本。”
“明白。”薇拉轉身，走向那片陰氣森森的養尸地，她的詛咒，將從尸體尚未煉化前就開始浸潤。
小莉娜站在一旁，看著這一切，心中百感交集。戰斗、死亡、掠奪、再利用……暗域的生存法則赤裸而殘酷。她握緊了拳頭，感受到體內新生的血族之力來自父親的血脈共鳴？或是永夜賜予的隱性饋贈？）與九頭蛇伙伴傳來的冰冷意志。
她知道，父親的“新生”只是開始。暗域的力量，正在以這種不容于世俗的方式，如同滾雪球般壯大。而這些被運往養尸地的尸體，不久之後，將成為這支陰影大軍中，沉默而忠誠的一員。
永夜最後看了一眼養尸地方向，那里陰氣繚繞，仿佛有無數無形的嘶吼在匯聚。他轉身，走向自己的曦光室。
“材料已備，只待吉時……開爐煉尸。”
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