隨著古刀的出現，周圍的陰邪之氣迅速消散，那些躲在暗處的邪祟也紛紛退去。
很快，更樓周圍恢復了平靜，只剩下鎮民們的抱怨聲還在繼續。
“這下麻煩了。”九馗苦笑著說，“鑼聲斷了這麼久，明天鎮長肯定要找我們算賬。”
李青山看著手中的古刀，心中五味雜陳。原來這把祖傳的刀真的有如此神異的力量，而師父之前想要這把刀，也許真的是為了對付邪祟。
“師父，我…”李青山有些愧疚，“我之前誤會您了。”
九馗擺擺手︰“算了，為師也有不對的地方。這把刀是你的祖傳之物，為師不該強求。”
“不，師父，既然這把刀能幫助您對付邪祟，那就…”
“不用說了。”九馗打斷了他，“這把刀選擇了你，說明你才是它真正的主人。為師雖然羨慕，但不會再強求了。”
李青山看著九馗真誠的表情，心中的疑慮徹底消散了。他終于確信，眼前這個有些貪財、有些市儈的師父，確實是一個有真本事的出馬仙。
外面的抱怨聲漸漸平息，鎮民們重新回到床上休息。師徒二人繼續著打更的工作，但這一夜過後，他們之間的關系發生了微妙的變化。
李青山開始真正尊敬這個師父，而九馗也開始重新審視這個徒弟和他手中的神異古刀。
天色漸亮，第一縷陽光灑進更樓，這個不平凡的夜晚終于結束了。第十一章九陰夜戰
鑼聲再次響徹小鎮，沉悶的聲音在夜空中回蕩。鎮民們早已習慣了這詭異的節奏，紛紛關門閉戶，鑽進被窩里裝睡。
我提著鬼頭刀站在師父身後，看著他熟練地敲打著銅鑼。月光灑在石板路上，整個小鎮籠罩在一片詭異的寧靜中。
“今夜不同尋常。”師父停下手中的動作，眯眼望向遠方，“陰氣太重，恐怕要來硬的了。”
話音剛落，一陣陰風襲來，街道兩旁的油燈瞬間熄滅。我握緊刀柄，感受到刀身傳來的微微顫動。
“師父，來了多少？”
“九個。”師父的聲音很平靜，仿佛在說今晚要吃幾個包子，“不多不少，正好應你的名字。”
我愣了一下才反應過來，九馗，九個鬼。這巧合未免太過離奇。
第一個鬼影從巷口飄出，是個身穿破爛長袍的中年男子，脖子上有道深深的刀痕。他看到我手中的鬼頭刀，立刻停住腳步，眼中滿是恐懼。
“這刀…”他的聲音如破風箱般嘶啞，“這是屠老四的刀！”
我心中一震，屠老四？那不是我養父的名字嗎？
還沒等我多想，其余八個鬼影也陸續現身。有披頭散發的女鬼，有斷手斷腳的壯漢，還有幾個面目模糊的老者。他們圍成一圈，卻不敢靠近，都死死盯著我手中的鬼頭刀。
“怕了？”我冷笑一聲，“既然怕，為何不滾？”
“我們死得冤枉！”為首的中年男鬼咬牙切齒，“都是被那屠夫一刀砍死的！”
“冤枉個屁。”師父啐了一口，“你們生前哪個不是十惡不赦的罪犯？死了還敢在此作祟，真當閻王爺是擺設？”
九個鬼魂相視一眼，突然齊聲嚎叫著撲了過來。
我提刀迎上，刀光在月下閃爍。第一個鬼剛踫到刀刃就發出淒厲的慘叫，瞬間化為青煙消散。
“這刀真的克制它們！”我心中大喜，揮刀如風，每一刀都能讓一個鬼魂灰飛煙滅。
不到一盞茶的功夫，九個鬼魂全部被我斬殺。我收刀而立，看著地上殘留的幾縷青煙，心中涌起一股莫名的快感。
“不錯，有你養父當年的風範。”師父拍拍我的肩膀，“收工吧。”
打過五更，天色漸亮。我們收拾好東西準備回去休息，我忍不住問道︰“師父，這小鎮怎麼這麼多鬼？”
師父停下腳步，望著遠山，良久才開口︰“你可知道，這小鎮早年是什麼地方？”
我搖搖頭。
“刑場。”師父的聲音很輕，“從清朝到民國，這里砍了多少腦袋，連老天爺都記不清了。”
我突然想起什麼︰“那我養父…”
“屠老四就是這里的劊子手。”師父點點頭，“他在這里砍了三十年的腦袋，手下亡魂無數。所以那些鬼看到他的刀，自然害怕。”
我握著刀柄的手微微發抖。原來這把刀有如此來歷，難怪威力這麼大。
“師父，能跟我說說當年的事嗎？”
師父沉默了一會兒，最終還是開了口。
“那是光緒二十六年的事了。”師父坐在石階上，點燃一根旱煙，“我那時還是個毛頭小子，跟著師父學藝。有一回路過這小鎮，正趕上大開殺戒。”
師父吸了一口煙，眼神變得遙遠︰“那天是秋後問斬的日子，從天不亮就開始準備。你養父屠老四那時正值壯年，膀大腰圓，手持鬼頭刀站在刑場中央。”
我靜靜地听著，仿佛能看到當年的景象。
“刑場設在鎮子中心的空地上，四周搭起高台供官員觀刑。地上鋪著厚厚的黃土，可還是掩不住下面的血腥味。”師父彈了彈煙灰，“那一天要砍二十三個腦袋，都是從各府縣押來的重犯。”
“第一個犯人被押上來時，腿都軟了，跪在地上直磨牙。屠老四一聲不吭，掄起鬼頭刀就是一下。那刀太快了，犯人的腦袋滾了三丈遠，身子還跪在那里，脖子上的血像噴泉一樣往外冒。”
我咽了咽口水，感覺喉嚨發干。
“最可怕的是第七個，是個殺了全家的瘋子。他被押上來時還在大笑，說什麼要和屠老四同歸于盡。結果刀落頭飛，那家伙的眼珠子瞪得老大，嘴里還在動，好像要說什麼。”
師父頓了頓，繼續說道︰“到了第十五個，是個女犯，年紀不大，長得還挺俊。她跪在那里一直哭，求屠老四饒她一命。屠老四猶豫了一下，那女犯以為有希望，哭得更厲害了。”
“然後呢？”我忍不住問道。
“然後？”師父冷笑一聲，“屠老四終究還是下了刀。那女犯的頭滾到台下，眼楮還睜著，滿臉都是眼淚和血。台下的百姓看得都呆了，有好幾個當場就吐了。”
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