男主的手不自覺地握緊了拳頭。
“老四當然不答應。那天晚上，幾個村民堵在他家門口，說要"救"你脫離魔爪。老四二話不說，提著柴刀就沖了出去。”
九馗頓了頓︰“他一個人，追著十幾個大人滿村子跑，硬是把他們全都趕走了。從那天起，整個村子的人都把老四當成了仇人。”
“可老四從不後悔。他頂著所有人的白眼和冷嘲熱諷，一個人把你拉扯大。村民們不賣給他糧食，他就去山里挖野菜；沒人願意和他說話，他就自己一個人默默承受著所有的壓力。”
男主感覺胸口發悶，有什麼東西在心中翻騰著。
“直到老四死的那天，村民們還在說風涼話。說他終于得到報應了，說你這個禍害總算要沒人管了。”九馗的眼中閃過一絲冷光，“可最過分的，還是那個瘋婆子。”
“老四下葬的時候，她竟然跑去擾棺，說要把老四挫骨揚灰，免得他變成鬼還來害人。”
男主整個人都顫抖起來︰“她…她怎麼敢…”
“就是這一下，徹底激怒了老四的怨魂。他本來死時心中雖有不甘，但更多的是對你的牽掛。可瘋婆子這麼一鬧，他積壓多年的憤怒瞬間爆發了。”
“當天夜里，老四就回來了。先是那個瘋婆子，然後是那些曾經傷害過他的村民，一個一個，全都沒能逃過他的報復。”
九馗走回到男主面前︰“這就是因果循環。村民們的惡意造就了老四的怨恨，而老四的怨恨又反過來懲罰了他們。沒有誰是完全無辜的，也沒有誰是完全該死的。”
男主听完這些，眼淚終于忍不住落了下來。他想起了那些模糊的記憶片段，想起了老四粗糙的大手，想起了那個總是默默為他承受一切的背影。
“老四…他沒有錯！”男主聲音顫抖著，“他只是想保護我，他有什麼錯！”
“是的，他沒有錯。”九馗點點頭，“可是…”
“可是陰陽不兩立。”九馗的聲音中帶著無奈，“無論他當初的動機多麼純良，現在的他已經是厲鬼。我必須除掉他，這是我的職責。”
男主崩潰了︰“為什麼！為什麼好人不能有好報！為什麼…”
“錯的不是老四，”九馗輕嘆一聲，“錯的是這個世間的險惡。”
小鎮名叫青石鎮，位于縣城南三十里，算是這一帶較為繁華的集鎮。青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，行人來往不絕。
九馗摸了摸空癟的荷包，臉色有些難看。連續幾日的趕路，身上僅有的幾個銅板早已花光，此時肚子正咕咕直叫。
“師父，我餓了。”林小四抱著繡春刀，眼巴巴地看著路邊的包子攤。
“餓什麼餓，堂堂男子漢，餓點算什麼。”九馗嘴上訓斥，肚子卻也不爭氣地叫了起來。
兩人在街上轉了一圈，最終在一家“老劉面館”前停下。店面不大，但飄出的面香讓人口水直流。
“師父，要不我們…”林小四咽了咽口水。
“走，進去。”九馗一咬牙，推門而入。
店內客人不多，老板是個五十多歲的漢子，見有客人進來，熱情地招呼︰“兩位客官，想吃點什麼？”
“來兩碗牛肉面，要大碗的。”九馗大手一揮，頗有豪客風範。
面條很快端了上來，熱氣騰騰，香味撲鼻。林小四早已餓得前胸貼後背，端起碗就是一陣風卷殘雲。九馗雖然極力保持形象，但吃相也好不到哪里去。
“師父，這面真香。”林小四抹了抹嘴。
“嗯，還行。”九馗放下筷子，目光卻落在了林小四懷中的繡春刀上，“小四，把刀給我看看。”
林小四有些猶豫，但還是將刀遞了過去。
九馗接過刀，細細撫摸著刀身，眼中滿是愛意︰“好刀，真是好刀啊。刀身如秋水，刀鋒寒如霜，這工藝，這材質…”
“師父，您看夠了嗎？”林小四伸手要拿回刀。
九馗卻沒有立即歸還，而是試探性地說道︰“小四，不如你把這刀給師父吧？師父正缺一把趁手的兵器。”
“不行！”林小四臉色一變，猛地站起身來，“這是我爹留給我的，誰都不能拿走！”
“你這孩子，怎麼說話呢？師父又不是要白拿，可以給你換其他的…”
“不換！”林小四雙手護在刀前，眼神堅決，“師父，您要是再打我刀的主意，我就不跟您了！”
九馗見狀只好作罷，訕訕地將刀還給了林小四。心中卻暗自盤算，這刀遲早要想辦法弄到手。
這時，老板走了過來︰“兩位客官，總共二十個銅板。”
林小四下意識地看向九馗，九馗卻是一副理所當然的表情，從袖中掏出一張符紙，拍在桌上︰“在下乃是出馬仙九馗，專門為民除妖斬鬼，今日路過貴鎮，特來查看是否有邪祟作祟。這頓飯就當是香火錢了。”
老板愣了愣︰“什麼意思？”
“意思就是，這頓飯不用付錢。”九馗一臉正經。
“不付錢？那可不行！”老板臉色一沉。
林小四滿臉通紅，小聲說道︰“師父，這樣不好吧…”
“有什麼不好的？”九馗反駁道，“我這些年走南闖北，為多少人家驅邪避禍，分文不取。現在吃頓飯怎麼了？難道那些受我恩惠的人家，就不該供我一餐？”
“話是這麼說，但…”
“沒有但是！”九馗打斷林小四的話，對老板說道，“老板，你家最近是不是有些不太平？比如夜里听到奇怪的聲音，或者總覺得有什麼東西在暗中窺視？”
老板臉色微變︰“你怎麼知道？”
“因為我是出馬仙啊。”九馗得意洋洋，“今晚我就在你店里做法，保證那些邪祟不敢再來。”
就在這時，一個穿著綢緞的中年男人走進店來，目光一下子就被林小四的繡春刀吸引住了。
“小兄弟，你這刀不錯啊。”男人走到林小四面前，“能讓我看看嗎？”
“不行。”林小四警惕地抱緊了刀。
“別緊張，我就是看看。”男人笑道，“我是古董商人，專門收購一些好東西。你這刀品相不錯，我出五十銀元收購，如何？”
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