巴頓沉默地走在最前面。
他那魁梧的身軀像一堵移動的牆，將廢墟中無形的寒意都擋在了身後。
伊恩和米迦爾跟在他後面，也一言不發。
他們離開了第十九街區那片無盡的墳場，那里埋葬的不僅僅是尸體，還有蘭利卡羅這座城市在光鮮外表下，早已腐爛的良心。
那種死寂和絕望，像一層黏膩的油污，附著在他們的靈魂上，沉重得讓他們幾乎邁不開腳步。
“嗷嗚首領讓我帶你們看這些，不是為了讓你們感到絕望。”
巴頓的腳步沒有停，他低沉的聲音從前方傳來，在空曠死寂的街道上回響，“他是想讓你們知道，我們為何而戰。”
他們穿過一片被燒成焦炭的、已經看不出原貌的建築殘骸，空氣中的味道開始發生變化。
不再是墳場那混雜著泥土和腐爛氣息的腥味，而是一種更直接、更刺鼻、更讓人無法忍受的惡臭。
那是垃圾、排泄物、變質的食物和某種病態的腐敗氣息，混合在一起，經過運河上潮濕水汽的發酵，形成的一種足以剝奪人呼吸能力的、黏稠的毒霧。
米迦爾的臉色瞬間變得煞白，他忍不住彎下腰，發出一陣劇烈的干嘔。
他那源自龍族的、比普通人敏銳百倍的嗅覺，在這一刻，成了一種酷刑。
“我們到了。”
巴頓說，他的聲音里沒有任何情緒，“第十八街區。”
伊恩抬起頭，他看到，前方是一片由縱橫交錯的、如同蛛網般密集的黑色運河構成的水上迷宮。
這里沒有街道，只有一條條用腐朽木板和生銹鐵皮勉強搭建起來的、狹窄的棧道。
棧道之下，是近乎凝固的、漆黑的河水。
水面上漂浮著一層厚厚的、五顏六色的油污，還有數不清的生活垃圾、腐爛的動物尸體，以及偶爾能看到的、被泡得腫脹發白的、屬于人類的殘肢斷臂。
無數座簡陋到極點的水上棚屋，像野蠻生長的毒蘑菇，毫無規律的擠在這片發臭的水域之上。
它們用搖搖欲墜的木樁支撐著，彼此依靠，擠壓，仿佛隨時都會有一座因為無法承受自身的重量而垮塌，墜入下方那片骯髒的煉獄。
這里，就是蘭利卡羅的霍亂疫區。
是這座蒸汽都市里，最深、最痛、早已潰爛流膿，卻被所有人刻意遺忘的傷口。
“這里……還能住人？”
米迦爾的聲音發顫，他看著眼前這幅地獄般的景象，幾乎不敢相信自己的眼楮。
“他們別無選擇。”
巴頓的回答簡單而殘忍，“因為這里的租金，是全蘭利卡羅最便宜的。每天只需要一枚灰幣，就能換來一個不被雨淋到的、所謂的‘家’。”
他領著兩人，走上了一條稍微寬闊一點的、由幾塊巨大石板拼接而成的棧橋。
伊恩的腳踩在上面，能感覺到石板因為下方水流的沖刷而微微晃動。
他看到，不遠處一個棚屋的門口，一個瘦得只剩下骨頭的男人，正提著一個木桶，將里面黃黑色的污穢之物，直接傾倒進下方的河水里。
污物落入水中，甚至沒有濺起一點水花，只是緩慢地、像融入糖漿一樣，匯入了那片黏稠的黑暗。
而在他下游不到十米的地方，一個同樣面黃肌瘦的女人，正用同一個木桶，從河里打起一桶水，準備拎回自己的棚屋。
伊恩的胃里一陣翻騰，他強行壓下了嘔吐的欲望，臉色變得和米迦爾一樣蒼白。
他終于明白，霍亂為什麼會在這里肆虐。
這里的居民，他們飲用的，就是混雜著自己和鄰居排泄物的、致命的毒藥。
巴頓沒有停下腳步，他領著他們，來到一座棚屋前。
這座棚屋，比周圍的任何一座都更破敗，更矮小。
它幾乎是貼著水面搭建的，幾根細弱的木樁在渾濁的水中搖搖欲墜。
伊恩甚至能听到木樁被水下某種東西啃噬時，發出的細微的“咯吱”聲。
棚屋沒有門，只有一個用破麻布簾子擋住的、黑洞洞的入口。
一股比外面更濃烈、更刺鼻的病態氣息，從那塊麻布後面滲透出來。
巴頓停下腳步，沒有進去，只是用他那魁梧的身軀，將那塊麻布簾子，掀開了一角。
“看。”
他說。
伊恩和米迦爾順著他掀開的縫隙，向里望去。
下一秒，他們都停止了呼吸。
那是一個只有幾平方米的、密不透風的空間。
沒有窗戶，沒有家具，只有潮濕發霉的木板和刺骨的寒冷。
就在這個狹小的空間里，像堆放柴火一樣，擠著十幾個人。
他們一個個骨瘦如柴，眼窩深陷，皮膚呈現出一種不健康的、帶著死氣的灰白色。
有老人，有壯年，有女人，甚至還有幾個看起來只有十歲左右的孩子。
他們或躺，或坐，或蜷縮在角落里，彼此緊緊地挨著，用對方那同樣冰冷的身體，來獲取一點微不足道的溫暖。
他們中的大部分人，都在不受控制地劇烈顫抖，牙齒打顫，發出“咯咯”的聲響。
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一些人則已經失去了所有的力氣，只是靜靜地躺在那里，胸口幾乎看不到起伏，仿佛已經死去，只有那雙空洞的眼楮還茫然地睜著，倒映著棚屋頂上那片唯一的、滲漏下來的、骯髒的水漬。
這里不是家。
這里是一個擁擠的、等待死亡的停尸間。
伊恩的目光，穿過這片絕望的群像，最終落在了最里面的一個角落。
一個年輕的母親，正背靠著牆壁，蜷縮在那里。
她的頭發像一團枯草，臉上布滿了污垢，看不出年紀，但那雙眼楮，卻空洞得像兩個黑洞，仿佛已經燃盡了所有的光和希望。
她的懷里，緊緊地抱著一個孩子。
一個看起來只有四五歲的小女孩。
小女孩的身體異常瘦小，四肢細得像枯樹枝。
她的皮膚，因為嚴重的脫水，已經失去了所有的彈性，呈現出一種恐怖的、帶著褶皺的灰藍色。
她的嘴唇干裂，眼窩深深地凹陷下去，那雙本該充滿活力的眼楮，此刻卻半睜著，像兩顆蒙了塵的、失去光澤的玻璃珠，茫然地望著虛空。
她沒有哭，也沒有發出任何聲音。
甚至連一絲痛苦的表情都沒有。
她的生命力，似乎已經被這場可怕的疾病徹底抽干，只剩下最後一點微弱的、即將熄滅的火星。
母親沒有說話，也沒有動，她只是用一種近乎本能的姿態，將孩子緊緊地、緊緊地摟在懷里，仿佛想用自己那同樣冰冷的身體，去留住那正在飛速流逝的、小小的溫暖。
伊恩和米迦爾就這麼站在外面，隔著那塊骯髒的麻布，無聲地、殘忍地，見證著一個生命走向終結的全過程。
他們看到，小女孩那微弱的呼吸，變得越來越慢，越來越淺。
她那幾乎看不出起伏的胸口，最後輕輕地、像是嘆息般地起伏了一下，然後便徹底歸于平靜。
她那雙半睜的、渾濁的眼楮里，最後一點微光，也如同被風吹滅的燭火，徹底熄滅了。
她死了。
安靜地，無聲地，像一片落葉歸于塵土。
母親似乎還沒有意識到。
她依舊保持著那個姿勢，依舊緊緊地抱著懷里那具正在迅速變冷的、小小的軀體。
她的臉上依舊沒有任何表情，那雙空洞的眼楮，依舊茫然地看著前方。
過了許久，也許是一分鐘，也許是一個世紀。
她似乎終于察覺到了什麼。
她緩緩地低下頭，用自己的臉頰，輕輕地蹭了蹭孩子那冰冷的、毫無生氣的臉。
然後，她的身體，猛地僵住了。
時間，在這一刻仿佛被凝固。
伊恩看到，那個母親的嘴，以一個極其緩慢的、夸張的角度，緩緩地張開了。
她的臉上，依舊沒有淚水，沒有扭曲。
只有一種被徹底掏空後的、巨大的、無聲的悲慟。
沒有尖叫，沒有哭嚎。
只有一種比任何聲音都更刺耳、更絕望的沉默，從她那張開的嘴里，從她那空洞的靈魂深處，彌漫開來，瞬間填滿了這個狹小的、擁擠的死亡棚屋，然後穿透了那塊骯髒的麻布，像一把無形的、冰冷的利刃，狠狠地刺進了伊恩和米迦爾的心髒。
米迦爾的身體，劇烈地顫抖了一下。
他猛地轉過身，背對著那個棚屋，彎下腰，再也無法抑制地，將胃里所有的東西都吐了出去。
他吐出的，只有酸水和苦澀的膽汁。
他感覺自己的五髒六腑都像是被一只手攥住，然後狠狠地扭轉，那種發自生理和心理雙重層面的惡心與戰栗，讓他幾乎要昏厥過去。
伊恩沒有動。
他依舊站著，臉色蒼白如紙，那雙總是冷靜理智的藍色眼眸，此刻卻寫滿了從未有過的、巨大的茫然與動搖。
他看到了什麼？
他看到了一個母親，抱著自己死去的孩子，連哭泣的力氣都沒有。
他看到了十幾個人，像牲畜一樣擠在幾平米的空間里，安靜地等待著死亡的降臨。
他看到了蘭利卡羅這座他曾引以為傲的、代表著工業與文明奇跡的偉大都市，其最底層的基石，是由怎樣的苦難、絕望和腐爛的血肉所構成。
第二街區的金融大廈，第三街區的鐘樓學院，第七街區的水晶宮劇院……那些上層區所有的繁華、秩序與光鮮，在眼前這幅地獄般的景象面前，都顯得如此的虛偽、荒誕，和可笑。
他扮演的小丑，他所諷刺的饑餓與倒霉，與眼前這真實的、連悲傷都顯得奢侈的死亡相比，是何等的蒼白無力。
這一刻，伊恩•斯圖亞特那套建立在邏輯、知識和貴族教育之上的世界觀，被徹底地、無情地，碾得粉碎。
巴頓放下了簾子，隔絕了那片人間煉獄。
他沒有說任何話，只是平靜地看著臉色慘白、渾身發抖的兩人。
他的沉默，比任何言語都更有力。
伊恩和米迦爾，渾渾噩噩地跟著巴頓，離開了第十八街區。
他們不知道自己是怎麼走回那片死寂的廢墟的。
那股混雜著死亡與絕望的惡臭，像是烙印一樣，刻進了他們的嗅覺里，無論如何也揮之不去。
那個母親無聲的、空洞的吶喊，則像一道永遠不會愈合的傷口，留在了他們的靈魂深處。
回到格雷他們的營地時，天已經黑了。
篝火依舊燃燒著，獸人們依舊在吵鬧、喝酒、分食著食物。
但這一切，在伊恩和米迦爾眼中，都變得那麼遙遠而不真實。
如果這就是世界的真相，那麼，他們之前的掙扎，他們的反抗，他們所謂的“生存之道”，又有什麼意義？
在這樣的絕望面前，一個小丑的眼淚，又能改變什麼？
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