刀疤臉和他同伴那兩條滑稽的短褲，成了第十六街區那幾天最熱門的話題。
這個笑話像長了翅膀，飛速傳遍了每一間煙霧繚繞的酒館，每一個漏風的棚屋，甚至傳到了隔壁第十七街區那些同樣在泥濘中掙扎的人們的耳朵里。
起初，人們只是把這當成一個樂子。
“听說了嗎？鼠王幫的在街上被人扒了褲子！”
“真的假的？誰這麼大膽子？”
“還能有誰，就是那兩個在街角演戲的小丑！”
當人們繪聲繪色地描述著那個場面，模仿著“縫針”提著褲子落荒而逃的狼狽樣時，酒館里總會爆發出雷鳴般的、混雜著麥酒酸味和幸災樂禍的狂笑。
對這些被生活和幫派壓得喘不過氣的人來說，這比任何一場滑稽劇都更讓他們感到痛快。
而這場風波的兩個主角，伊恩和米迦爾，他們的生活也因此發生了微妙的變化。
第二天下午，當他們再次畫上油彩，來到那個熟悉的街角時，發現圍觀的人群比以往任何時候都多。
黑壓壓的一片，幾乎堵住了整條巷子。
人們的眼神也變了。
不再是單純的、看熱鬧式的獵奇和麻木，里面多了一些說不清道不明的東西——有好奇，有欽佩，甚至還有一絲……期待。
他們的表演還沒開始，人群中已經響起了壓抑不住的議論聲。
“就是他們！”
“嘿，紅鼻子的小子，听說你昨天讓褲腰帶自己斷了？干得漂亮！”
一個膽子大的年輕工人吹了聲口哨，引來一片善意的哄笑。
米迦爾的尾巴尖得意地翹了起來，他挺起胸膛，臉上夸張的油彩笑容下，是一張藏不住的、洋洋得意的臉。
他喜歡這種感覺。
伊恩依舊面無表情，他只是平靜地將那頂破舊的禮帽放在地上，然後對著人群，深深地鞠了一躬，像是在宣告另一場關于倒霉和饑餓的戲劇，即將上演。
這場表演，比以往任何一次都成功。
當米迦爾再次上演那個“偷面包”的經典劇目時，他感覺自己和觀眾之間建立了一種奇妙的默契。
當他假裝被伊恩手里的面包香氣饞得直流口水時，觀眾們笑得格外大聲，仿佛在說︰
“對！就是這樣！我們也是這麼饞的！”
當他一次次用滑稽的方式偷竊失敗，最後狼狽地摔倒在泥水里時，人群中爆發出雷鳴般的掌聲和叫好聲。
那笑聲里，多了一種“我們都懂”的共鳴。
表演結束時，那頂破舊的禮帽里，堆滿了硬幣，比他們過去任何一天的收入都要多。
伊恩彎腰去收錢時，一個頭發花白、臉上布滿皺紋的老婦人，擠開人群，快步走到他面前。
她什麼也沒說，只是將一個用粗布包裹著的、還溫熱的東西，飛快地塞進了伊恩的懷里，然後轉身就消失在了人群中，仿佛怕被人看見。
伊恩愣了一下，他打開布包，一股混合著麥香和熱氣的味道撲面而來。
那是一整條剛出爐的、雖然有些粗糙但分量十足的黑面包。
伊恩捏著那條還帶著體溫的面包，一時間竟有些不知所措。
這已經不是施舍了。
這是一種……饋贈。
“伊恩！快看！”
米迦爾的聲音從旁邊傳來，帶著一絲興奮。
一個看起來像鐵匠鋪學徒的壯碩青年，正把一小節用油紙包著的、黑乎乎的臘腸，塞進了他們的禮帽里，然後對著米迦爾擠了擠眼楮，用口型無聲地說了句︰
“干得好。”
那天晚上，他們第一次沒有去買那烤得焦黑的土豆。
雜物間里，昏暗的油燈下，伊恩用小刀，將那條黑面包切成厚片，又將那節臘腸切成薄片。
米迦爾的眼楮一直盯著那些食物，口水都快流出來了。
這頓晚餐，是他們逃離斯圖亞特老宅以來，吃過的最豐盛的一餐。
面包雖然粗糙，但帶著麥子的香甜。
臘腸又咸又硬，但那濃郁的煙燻味和油脂的香氣，卻是他們許久沒有嘗過的奢侈味道。
米迦爾吃得狼吞虎咽，而伊恩，則吃得很慢。
他咀嚼著口中的食物，心里卻在咀嚼著另一件更復雜的東西。
饋贈，意味著認可。
認可，則意味著聯系。
他們不再是兩個與這片土地無關的、單純靠賣藝求生的流浪者。
他們的“表演”，那場充滿喜劇效果的“反抗”，讓他們和這里的民眾，產生了某種無形的、脆弱的、卻又真實存在的連接。
他們成了這些被壓迫者心中，一個模糊的、無名的英雄符號。
而這份“饋贈”，並不總是以食物的形式出現。
幾天後的一次表演結束後，當人群漸漸散去時，一個穿著管道維修工制服的中年男人，在路過伊恩身邊時，腳步頓了頓。
他沒有看伊恩，只是目視前方，壓低了聲音，用一種只有兩人能听見的語速飛快地說︰
“‘縫針’那伙人，最近總在‘銹蝕酒館’的後巷喝酒。他們老大‘鐵爪’，好像對你們很不滿。你們小心點。”
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說完，他便加快腳步，混入了人流，仿佛什麼都沒發生過。
伊恩站在原地，臉上那悲傷的油彩妝容沒有任何變化，但他的心中，卻掀起了波瀾。
縫針。
鐵爪。
銹蝕酒館。
這些零散的詞匯，像一顆顆星星，點亮了他腦海中那張關于第十六街區的、黑暗的地圖。
從那天起，這樣的“情報”開始變得多了起來。
有時候，是一個賣劣質香煙的小販，在遞給他們找零時，會多說一句︰
“南區的治安官巴克，昨天晚上又去了‘鼠王幫’的賭場，待了快兩個小時。”
有時候，是一個打掃街道的清潔工，在他們身邊掃地時，會含糊地嘟囔︰
“最近別往東區碼頭去，‘鐵拳幫’和‘鼠王幫’為了搶地盤，昨晚又打了一架，死了好幾個人。”
甚至有一次，一個看起來只有七八歲的童工，在將一枚沾滿煤灰的銅角幣扔進他們的帽子後，用一種小大人的語氣，神秘兮兮地對米迦爾說︰
“紅鼻子哥哥，我看到‘縫針’他們，在偷偷買一種叫‘燃素’的玩意兒，那東西一點就著，可危險了。”
伊恩將所有這些信息，都一一記在了心里。
夜晚，當米迦爾枕著他那塊寶貝地毯，心滿意足地進入夢鄉後，伊恩就會在油燈下，拿出他那個用廢紙訂成的筆記本，用木炭筆，將白天收集到的所有情報，都轉化成一個個符號和交錯的線條。
“鼠王幫”的勢力範圍在擴大，它的觸角正試圖伸向碼頭區，這必然會與盤踞在那里的“鐵拳幫”產生沖突。
“縫針”作為“鐵爪”的頭號打手，正在私下積蓄力量，甚至購買了“燃素”這種危險的違禁品，他的目標，十有八九就是自己和米迦爾。
南區的治安官，是鼠王幫的保護傘。
…… 那張原本空白的地圖，正在以一種驚人的速度被填滿。
上面的每一個名字，每一條線，都代表著一份情報，一種關系，一個潛在的盟友，或是一個致命的敵人。
伊恩意識到，他們正在不知不覺中，成為這個街區的一個小小的、非官方的情報樞紐。
民眾對鼠王幫的積怨，讓他們願意將自己看到听到的信息，透露給這兩個敢于反抗的“小丑”。
他們或許沒有勇氣拿起武器，但他們可以用這種方式，進行著自己無聲的、微弱的反抗。
而伊恩和米迦爾，就成了他們宣泄這種反抗情緒的出口。
他們獲得了初步的影響力。
一種根植于民眾，脆弱，卻又堅韌的影響力。
他們不再是兩個孤立無援的個體。
他們的喜怒哀樂，他們的安危，已經和這片混亂、骯髒卻又充滿了生命力的土地，緊緊地聯系在了一起。
這天傍晚，當他們結束表演，走在回雜物間的路上時。
在巷口，他們遠遠地看到了“縫針”和他那個同伴。
兩人似乎剛從酒館出來，喝得醉醺醺的，正靠在牆邊，目光不善地盯著他們。
米迦爾的身體瞬間緊繃，下意識地將伊恩護在了身後。
然而，這一次，“縫針”並沒有像上次那樣直接走上前來。
他只是怨毒地瞪了他們幾秒，然後朝地上吐了口唾沫，罵罵咧咧地轉身，走進了另一條更深的巷子里。
伊恩注意到了一個細節。
就在“縫針”盯著他們的時候，旁邊幾個正在修理蒸汽閥門的工人，不約而同地放下了手中的扳手，默默地站直了身體，看似無意地，擋在了他們和“縫針”之間。
他們的臉上依舊是那種麻木的表情，但他們站立的姿態，卻像一堵無形的、由血肉和沉默構成的牆。
伊恩看著那幾個工人的背影，又看了看“縫針”消失的方向，心中一片清明。
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