太子要回京了！
這個消息，像一陣風，迅速傳遍了整個西域。
當李承乾率領著他那支規模已經縮減到三千人的親衛部隊，踏上東歸的漫漫長路時，他才真正意識到，自己這半年，到底在西域留下了多麼深刻的烙印。
從撒馬爾罕出發，一路向東。
凡是他們經過的綠洲、城邦，無論大小，當地的國王、城主、部落首領，都會提前得到消息，率領著自己的臣民，在城外，夾道歡迎。
道路，被打掃得干干淨淨，甚至鋪上了氈毯。
穿著節日盛裝的胡人少女，捧著盛滿了清水、馬奶酒和新鮮瓜果的金盤銀盞，載歌載舞。
白發蒼蒼的老者，領著自己的子孫，跪伏在道路兩旁，用最虔誠的姿態，親吻大唐太子戰馬踏過的塵土。
商人們，則用最實際的方式，表達著他們的敬意。
他們自發地，在道路兩旁，擺開長長的貨攤，將自己最珍貴的商品——精美的波斯地毯、璀璨的寶石、醇香的葡萄酒、高大神駿的汗血寶馬，獻給這位，為他們帶來了安全和財富的，東方神明。
“恭送大唐太子殿下！”
“願真主，保佑您！”
“您是絲綢之路的守護神！”
這樣的歡呼聲，從撒馬爾罕，一直響到了蔥嶺。
程處默、秦懷道這些家伙，一開始，還被這夸張的陣仗，搞得有些飄飄然。
他們一個個挺胸抬頭，騎在高頭大馬上，享受著萬眾矚目的感覺，仿佛自己也成了神話里的大英雄。
但很快，他們就麻木了。
因為，這樣的場景，每天都在上演。
“太子哥，這……這也太夸張了吧？”程處默看著前方，又一個跪得烏泱烏泱的部落，忍不住咂舌道，“我感覺，就算是阿耶當年得勝回朝也沒這排場啊。”
“你阿耶，是靠打，把他們打服的。而我，是讓他們，心甘情願跪下的。”李承乾騎在馬上，淡淡地說道。
他看著那些百姓臉上，發自內心的，狂熱而又敬畏的表情，心中也是感慨萬千。
他知道，這些人敬的不僅僅是他這個人。
他們敬的，是“唐元”，是“世界信通債券”，是安全暢通的商路，是公平公正的貿易環境，是能讓他們吃飽穿暖，過上好日子的，大唐所建立的新秩序。
這，就是他想要的。
用經濟和文化，進行的最徹底的征服。
“殿下，您看！”
房遺愛突然指著前方，一個正在分發報紙的，大唐商販。
“是《大唐日報》！他們竟然，在這里都能看到最新的報紙！”
李承乾順著他指的方向看去，果然，一群胡商正圍著那個報販，爭先恐後地用“唐元”購買著報紙。
甚至，還有幾個識字的，當場就給周圍不識字的人，大聲念了起來。
念的，正是那篇關于“重陽火龍舞”的報道。
當听到太子殿下，如何將妖道召喚的地火，化為祥瑞火龍時，周圍的胡人們，爆發出了一陣陣驚嘆和歡呼。
他們看向李承乾的眼神，更加敬畏了。
仿佛，是在看一個行走在人間的真神。
李承乾無奈地搖了搖頭。
他知道，自己“在世神仙”的名頭恐怕是摘不掉了。
不過，這樣也好。
對于這些文化和認知，還處在相對落後階段的西域各族來說，一個“神化”的統治者，遠比一個“凡人”的君主，更具有威懾力和凝聚力。
就這樣，在萬民的歡送和朝拜中。
李承乾的隊伍，一路東行，跨越了帕米爾高原進入了塔里木盆地。
當他們抵達大唐最西邊的門戶——玉門關時。
迎接他們的，是更加盛大，也更加正式的場面。
安西大都護，郭孝恪親率安西四鎮的所有高級將領，在關外十里，列隊相迎。
數萬名安西軍將士，甲冑鮮明，軍容鼎盛，組成的軍陣，一直從關口，延伸到天邊。
“恭迎太子殿下，凱旋歸來！”
隨著郭孝恪一聲令下，數萬將士，齊聲怒吼。
那聲音，直沖雲霄，連天上的雲彩，都被震散了。
戰鼓聲，號角聲，響徹雲霄。
無數面大唐的龍旗，在風中獵獵作響。
這，才是真正屬于帝國的，歡迎儀式。
“郭都護，免禮。”
李承乾翻身下馬，扶起了單膝跪地的郭孝恪。
“殿下，您這一路，辛苦了。”郭孝恪看著眼前這位年輕的太子，眼中，充滿了敬佩。
他鎮守西域多年，太清楚這片土地，以前是什麼樣子了。
混亂，貧窮，殺戮，背叛。
但現在，短短半年時間，一切都變了。
這位太子殿下，用一種他完全無法理解的方式，徹底梳理了整個西域的秩序。
他甚至沒有發動一場，真正意義上的大規模戰爭。
“不辛苦。”李承乾笑了笑，“倒是郭都護，為國戍邊，才是真的辛苦。”
簡單的寒暄過後，郭孝恪將李承乾迎入了玉門關。
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關內，早已備下了豐盛的接風宴。
酒過三巡，郭孝恪屏退左右，向李承乾密報了一件事。
“殿下，就在半個月前，我們的人在南海的邊緣，發現了一些可疑的船只。”
“哦？”李承乾的眉毛，挑了一下。
“那些船，不是我們大唐的制式，也不是南洋諸國的風格。船型很奇特，速度很快，而且船上的人都是些金發碧眼的白人。”郭孝和的神情，有些凝重。
“根據我們從當地土著那里得到的情報，那些人自稱是來自一個叫‘拂 ’的，遙遠國度。他們似乎，在尋找著什麼東西。”
“拂 ？”
李承乾的眼中，瞬間閃過一道寒光。
安娜希塔！
那個瘋女人，她果然沒有回西方！
她竟然，跑到了大唐的家門口！
“他們，在找什麼？”李承乾沉聲問道。
“不清楚。”郭孝恪搖了搖頭，“他們非常警惕，行蹤也很詭異。只是在沿海的一些古老遺跡附近，出沒過幾次。當地的土著，說他們在……‘尋找神跡’。”
“尋找神跡……”
李承乾瞬間就明白了安娜希塔的意圖。
這個女人，在波斯的神權游戲失敗後，竟然把主意打到了華夏古老的神話傳說上來了。
她想從那些失落的上古文明的遺跡里，尋找能夠對抗自己“科學”的“神學”力量。
“有意思。”
李承乾端起酒杯，一飲而盡。
“真是個，不肯認輸的瘋女人啊。”
他本來以為，回到長安後可以安生一段時間了。
現在看來，樹欲靜而風不止。
“傳我的命令。”李承乾對郭孝恪說道，“讓南海艦隊，密切關注那片海域。另外，讓‘蜃’，派他最好的人手，去一趟南海。”
“我要知道，那個女人到底想玩什麼花樣。”
“是！”郭孝恪領命。
他看著太子殿下那張年輕，卻深邃如海的臉，心中不禁感嘆。
這位殿下，似乎永遠都在下著一盤別人看不懂的，大棋。
而他們這些人，能做的就是當好他手中的一顆顆棋子。
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