大唐皇家海軍艦隊，在揚州“修整”了足足五日。
這五日里，太子李承乾的表現，完美詮釋了什麼叫“少年得志，得意忘形”。他先是豪擲千金，包下了揚州城里最奢華的銷金窟“煙雨樓”，大宴三天三夜。隨後又以“犒賞三軍”為名，命人從江南各地采購了無數綾羅綢緞、珍玩古董，將幾艘戰艦的貨倉塞得滿滿當當，仿佛不是一支百戰之師，而是一支滿載而歸的商隊。
艦隊啟程北上，更是走得慢悠悠，沿途但凡經過繁華州府，必然要停靠一日，接受地方官員的朝拜和百姓的歡呼。太子的儀仗所到之處，揮金如土，極盡奢華。
揚州大捷的消息，早已通過《大唐日報》傳遍天下。百姓們將這位以雷霆手段挫敗外敵陰謀、為大唐贏回無盡財富的太子奉若神明。可這些消息傳回長安朝堂，卻讓一眾老臣愁白了頭發。
御史台的奏疏堆成了小山，彈劾太子鋪張浪費，驕奢淫逸，有失儲君體統。就連一向支持太子的魏徵，也在朝會上黑著臉，拐彎抹角地勸諫皇帝，說年輕人打了勝仗難免會驕傲，需要長輩及時敲打敲打，免得走了彎路。
終于，在萬眾矚目之下，李承乾的艦隊抵達了長安東門外的碼頭。
他接受了百姓山呼海嘯般的歡迎，隨即換上朝服，馬不停蹄地入宮面聖。
甘露殿內，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
李承乾剛一踏入殿門，一只青瓷茶杯就擦著他的耳邊飛過，“啪”的一聲在殿門上摔得粉碎。
“逆子！”
龍椅上，李世民的胸膛劇烈起伏，那張不怒自威的臉上，此刻布滿了雷霆之怒。
“你還知道回來！你眼里還有沒有朕這個阿耶！還有沒有大唐的江山社稷！”
李世民指著李承乾的鼻子，破口大罵︰“金融決斗？賭上國運？誰給你的膽子！啊？！你是不是覺得你翅膀硬了，朕的江山都快要裝不下你了！揚州贏了，你就不知道自己姓什麼了是吧？沿途享樂，大肆鋪張，長安城里銀行擠兌的爛攤子，你就不管了？你把國事當成什麼了？！”
咆哮聲在大殿中回響，殿下跪著的長孫無忌、房玄齡等人，連頭都不敢抬。
所有人都以為，按照太子以往的脾氣，就算不當場頂回去，也得陰陽怪氣地辯解幾句。
然而，出乎所有人意料的是，李承乾竟一反常態。
面對李世民的雷霆之怒，他沒有頂嘴，甚至沒有抬頭，只是默默地整理了一下衣袍，對著龍椅上的李世民，深深一躬。
“阿耶教訓的是，兒臣知錯了。”
“兒臣年少輕狂，僥幸得勝，一時被沖昏了頭腦，行事確有失穩重，請阿耶責罰。”
整個大殿，瞬間陷入了一片死寂。
李世民準備好的一肚子罵詞，硬生生被堵了回去。他看著底下那個低眉順眼的兒子，一時間竟有些不敢相信自己的眼楮。這還是那個動不動就跟自己拍桌子瞪眼的逆子嗎？
長孫無忌和房玄齡等人也是面面相覷，心中又是驚訝又是欣慰。看來，這次的敲打，是真的起作用了。太子殿下，終于是長大了，知道敬畏了。
只有李承乾自己心里清楚，他演得有多辛苦。他必須在敵人面前，扮演一個被勝利沖昏頭腦的蠢貨，一個讓父親失望的儲君。他越是“軟弱”，敵人就越會放松警惕。
為了讓這場戲更逼真，李承乾“痛定思痛”之後，抬起頭，用一種帶著討好和彌補的語氣，向李世民提議︰
“阿耶，兒臣雖然行事有虧，但揚州之戰，畢竟揚我大唐國威。兒臣想在太極殿舉辦一場空前盛大的‘獻俘宴’，將繳獲的戰利品，以及‘織心者’等一干主犯，當著文武百官和各國使臣的面，正式獻給阿耶。一來，可以彰顯我大唐天威，震懾宵小；二來，也算是兒臣將功補過，為自己的輕狂，向阿耶賠罪。”
這個提議，可以說正中某些人的下懷。在一個萬眾矚目、防衛看似最森嚴也最容易出現疏漏的場合，發動雷霆一擊，是刺客們最喜歡的劇本。
果然，李承乾話音剛落，一名站在武將隊列末席，平日里並不起眼的兵部侍郎便出列附議。
“太子殿下此議甚善！”那人一臉正色，慷慨陳詞，“揚州大捷，天下振奮，正需一場大典來安撫民心，宣揚國威！臣，附議！”
李世民原本覺得有些鋪張，但見兒子“真心悔改”，又確實想借此機會，向天下展示大唐的強盛，壓下前段時間的動蕩，沉吟片刻，便點頭同意了。
“準了。此事，就由你親自操辦，禮部協同。若再出什麼紕漏，朕唯你是問！”
“兒臣遵旨！”李承乾恭敬地領命，眼底深處，卻閃過一絲寒芒。
散朝之後，李承乾沒有回東宮，而是直接去了百騎司的秘密據點。
“處默，”他看著早已等候在此的程處默，臉上的謙卑早已消失不見，“名單上的人，都盯死了嗎？”
“殿下放心，一只蒼蠅都飛不出去。”程處默沉聲回答。
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“好。讓你的人，化整為零，扮作宮中采買的雜役、新選的伶人、甚至是運送酒水的伙夫，分批潛入皇宮。獻俘宴那天，我要太極殿的每一個角落，都在我們的掌控之中。”
“是！”
李承乾又轉向房遺愛︰“銀行那邊，以盤點核算戰利品為名，暫時凍結所有與兵部那個侍郎，以及名單上其他人有關聯的賬戶。我要斷了他們的財路，讓他們變成沒牙的老虎。”
“明白！”房遺愛興奮地搓了搓手。
獻俘宴前夜，長安城暗流涌動。
那位兵部侍郎，在府邸的書房中，秘密會見了一名不起眼的宮中宦官。他將一枚蠟丸塞進對方手中，低聲說道︰“燭龍之眼，明日開啟。”
與此同時，李承干卻獨自一人，來到了天牢的最深處。
這里關押的，正是被程處默從揚州秘密押解回京的那幾個“梟”組織成員。
李承乾沒有審問，只是將一份酒宴的菜單丟在為首那人面前，淡淡地問了一句︰“你們安插在宴會上的‘伶人’，用的是什麼樂器，跳的是什麼舞，把名單給我。”
那人早已被磨平了所有意志，不敢有絲毫隱瞞，哆哆嗦嗦地將所有細節全盤托出。
李承乾拿到名單，對照著手中的一份絕密情報，嘴角勾起一抹冷笑。
他走出天牢，對跟在身後的程處默說︰“告訴兄弟們，明天宴會上，按原計劃行事。”
他頓了頓，眼中閃過一絲戲謔。
“不過，給他們換一批‘舞伴’。”
一場以整個大唐權力中樞為舞台，以帝王將相為觀眾的“鴻門宴”，即將拉開帷幕。
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