“全球探索艦隊”，“大航海時代”。
這幾個字眼，如同驚雷，在每個人的腦海中炸響。剛剛才因二百五十萬貫的天價而平復的心情，再一次被掀起了滔天巨浪。
商人們的眼中，瞬間被一種名為“貪婪”的火焰所填滿。新航路！新大陸！新礦藏的優先開發權！這其中的利益，別說二百五十萬貫，就是兩千五百萬貫也換不來！那些沒能中標的世家和商賈，腸子都悔青了，一個個捶胸頓足，恨不得當場從那水泥商人手里把文書搶過來。
而李靖、程咬金這些武將，則更是激動得渾身顫抖。他們幻想的，是將大唐的龍旗，插遍世界的每一個角落。那將是何等超越秦皇漢武的無上榮光！
然而，就在這片狂熱的氣氛中，一個冷靜的聲音響了起來。
“殿下，臣有異議。”
房玄齡從人群中走出，他對著李承乾深深一揖，蒼老的臉上寫滿了憂慮。“殿下，組建全球探索艦隊，此舉耗資巨大，風險莫測。我中原王朝，向來以農為本，固本守拙。如此好大喜功，遍覽四夷，恐非社稷之福，有勞民傷財之嫌。”
房玄齡一開口，立刻有幾位御史隨聲附和。
“房相所言極是！海外皆是蠻荒之地，縱然有所發現，亦是窮山惡水，于國有何益？”
“殿下當以天下萬民為念，將精力放在內政治理，而非此等虛無縹緲之海外探索！”
這些文臣的擔憂，並非沒有道理。在他們的認知里，天朝上國，地大物博，根本無需向外求索。歷史上的數次遠征，最終都落得個國庫空虛，民不聊生的下場。
面對質疑，李承乾沒有動怒，甚至沒有辯駁。他只是轉過身，對著身後那片鋼鐵叢林，輕輕拍了拍手。
片刻之後，一陣沉重的腳步聲傳來。數十名身穿黑色作訓服的海軍陸戰隊員，抬著一個用厚重黑布蒙著的神秘物體，走到了港口中央的一處開闊地帶。
那物體極為沉重，每一步，士兵們的腳都深陷入地面的泥沙中。
在所有人驚疑不定的目光中，李承乾緩步上前，親手抓住了黑布的一角，猛地向下一扯！
一門造型奇特，充滿了工業美感的火炮，赫然出現在眾人眼前。
它通體漆黑，炮管比鎮遠號的主炮長了近一倍，顯得格外修長而優雅。炮身之下，不再是簡單的炮架，而是布滿了精密齒輪和手搖搖桿的復雜機械結構。最引人注目的，是它的炮尾，那是一個可以打開的金屬閉鎖結構，而非傳統火炮那光禿禿的炮口。
“此炮，孤命名為‘真理’。乃是格物院最新研制的‘後膛定裝線膛炮’。”李承乾淡淡地介紹道，仿佛在說一件微不足道的小事，“與鎮遠號的主炮相比，它的射速是三倍，有效射程是四倍，五十里的精準度，是五倍。”
嘶——
倒吸涼氣的聲音此起彼伏。在場的人或許不懂什麼叫後膛，什麼叫線膛，但“三倍射速”、“五倍精準度”這些詞，他們听得懂。
李承乾沒有理會眾人的震驚，他親自指揮一名炮手，取來一枚一尺多長，通體由黃銅包裹，閃爍著冰冷金屬光澤的炮彈。
那炮手熟練地搖動搖桿，打開炮尾的閉鎖，將那枚看起來像個大號子彈的炮彈從後方輕松推入炮膛，隨即關閉閉鎖。整個過程，行雲流水，不過短短數息。
“目標，正前方，五里，‘鬼見愁’礁！”李承乾指向遠處海面上，一座孤零零立在那里的，足有三層樓高的巨大黑色礁石。那是珠江口有名的險地，不知多少船只曾在此觸礁沉沒。
炮手迅速轉動炮身兩側的搖桿，長長的炮管微微抬起，精準地鎖定了目標。
“開火！”
沒有驚天動地的巨響，只有一聲與以往所有火炮都截然不同的，沉悶而短促的爆鳴！
轟！
眾人只覺得腳下的地面猛地一震，一股強烈的氣浪撲面而來。那枚炮彈，以肉眼完全無法捕捉的速度，尖嘯著飛出炮口，在空中劃出一道幾乎筆直的，完美的彈道。
所有人都下意識地屏住了呼吸，死死盯著那枚炮彈消失的方向。
下一秒。
遠在五里之外的“鬼見愁”礁，在一片詭異的寂靜中，猛地爆開一團比太陽還要刺眼的火光！
緊接著，一聲延遲了許久的，如同天神怒吼般的巨大爆炸聲，才跨越海面，滾滾而來，震得所有人耳膜嗡嗡作響！
那座屹立了千百年的堅固礁石，在那團沖天而起的火光和濃煙中，如同被一只無形的巨手捏碎的餅干，瞬間四分五裂，化作無數碎石，被拋上數十丈高的天空，再如下雨般 里啪啦地落入海中。
當硝煙散去，海面上，只剩下不斷翻涌的白色浪花。
“鬼見愁”，消失了。
整個港口，死一般的寂靜。
海風吹過，卻帶不走眾人身上因極度恐懼而冒出的冷汗。
程咬金張大了嘴，手里的巨斧“ 當”一聲掉在地上，他卻渾然不覺。
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李靖這位一生經歷過無數次大戰的軍神，此刻也是面色煞白，他死死地攥著拳頭，指節因為用力而發白。他明白，這一炮，不僅是炸碎了一塊礁石，更是炸碎了一個舊的戰爭時代。
房玄齡更是渾身發軟，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他終于明白，自己那些引經據典，關于“固本守拙”的道理，在這毀天滅地的一炮面前，是何等的蒼白無力，何等的可笑。
李承乾緩緩走到驚魂未定的房玄齡面前，將一塊從地上撿起的，被爆炸沖擊波震碎的石子，放在他的手心。
“房相，孤並非好大喜功。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“孤只是想讓諸位明白一個最簡單的道理——如果我們的艦隊不去探索這個世界，那麼總有一天，擁有這種武器的敵人，會來探索我們。”
“真理，只存在于射程之內。尊嚴，只在劍鋒之上。”
李承乾轉過身，目光掃過全場那一張張煞白的臉。
“現在，還有人反對嗎？”
全場鴉雀無聲。所有的反對意見，所有的祖宗之法，都在那驚天一炮中，被轟得灰飛煙滅。
就在李承乾用絕對的實力壓服全場，準備宣布南巡圓滿結束，班師回朝之際。
一名東宮內侍，神色慌張到了極點，手里高舉著一份剛剛譯出的電報，連滾帶爬地沖了過來，聲音都變了調︰“殿下！殿下！京城急電！十萬火急！”
李承乾接過電報，只看了一眼。
他那一直雲淡風輕，仿佛一切盡在掌握的臉上，瞬間布滿了冰霜。一股恐怖的殺氣從他身上迸發而出，讓周圍的溫度都仿佛下降了幾分。
他將那張薄薄的電報紙，在手中緩緩捏成一團。
“處默，遺愛！”
“末將在！”
“立刻備最好的船，最快的馬！我們回京！”李承乾的聲音冰冷刺骨。
“長安，出事了。”
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