珠江口的海風，帶著一絲咸腥和暖意，吹在每個人的臉上，卻吹不散他們心頭的震撼。
長孫無忌覺得自己這輩子見過的場面夠多了。玄武門的血，渭水河畔的盟，貞觀初年的蝗災，草原上的千里白骨。他以為自己的心早已是古井不波，可眼前這座名為“花城造船廠”的怪物，還是讓他的心跳漏了半拍。
這不是城，這是一頭活著的，正在不斷吞噬鋼鐵、噴吐巨艦的利維坦。
他下意識地看了一眼身旁的房玄齡，發現這位以智計深沉著稱的老搭檔，此刻也正扶著船舷，嘴巴微張，眼神里滿是失焦的茫然。他們窮盡一生所學的屠龍之術，經世濟民的道理，在這座鋼鐵叢林面前，顯得那麼蒼白……
李靖的目光早已越過了那些正在建造的船體，投向了更遠方的深藍。
他看到的不是船，而是一座座可以移動的國土，一個個可以隨時投送數萬兵力的灘頭陣地。他戎馬一生，開疆拓土，所思所想從未離開過陸地。而此刻，這位大唐軍神第一次感覺到，一片比草原和沙漠加起來還要廣闊無數倍的新世界，在他面前展開了。
“段尚書，你可是給本王，給大唐立下了不世之功啊。”李承乾的聲音將眾人的神思拉了回來。
工部尚書段綸，這個昔日里養尊處優的國公，此刻卻像個剛從灶台里爬出來的老伙夫。他穿著一身沾滿油污的工裝，臉被南國的烈日曬得黝黑，原本富態的肚子也消減了不少，但那雙眼楮，卻亮得驚人。
听到太子的夸獎，段綸咧開大嘴，露出一口白牙，嘿嘿傻笑起來，那神情，驕傲得像個得了夫子夸獎的蒙童。“殿下謬贊，謬贊了！臣……臣就是個監工的。真正厲害的，是您給的圖紙，是這幾萬個不要命的工匠！”
他指著那座巨大的鋼鐵骨架，唾沫橫飛地介紹起來︰“殿下，諸位大人，請看！這便是未來的南海艦隊旗艦，‘海天號’！全長四十丈，寬六丈，滿載排水量……呃，按殿下的新單位，是五千噸！比鎮遠號足足大了一半！全艦采用分段式建造法，上百個小組同時開工，最後像拼積木一樣合攏，速度比當初造鎮遠號快了三倍不止！”
“船體兩側，預留了十二個主炮位，前後甲板還能加裝四座輔炮！全艦核心區裝甲，用的是登州新送來的滲碳鋼，一尺厚！就算是鎮遠號的主炮，在五百步內也別想打穿！”
“還有！我們按照格物院的新圖紙，改進了水密隔艙。全船分了十六個獨立艙室，就算有三個艙室同時進水，船也沉不了！”
段綸越說越興奮，仿佛在介紹自己最得意的孩子。他帶著眾人走下碼頭，踏上船廠堅實的水泥地。一股混合著鐵銹、煤煙和汗水的灼熱氣息撲面而來，那不是什麼好聞的味道，卻讓這群權貴們個個精神一振。
他們看到了一排排規劃整齊的營房，听到了遠處傳來的瑯瑯讀書聲。段綸解釋說，那是為工匠子弟開設的技工學校，半天學文化，半天跟著老師傅下車間實習。他們還看到了一個巨大的，用耐火磚砌成的廣場，中間矗立著十座比人還高的轉爐，正日夜不休地噴吐著熾白的火焰，將從北方運來的鐵礦石，化作滾滾的鋼水。
這里，不僅僅是一個造船廠，這是一個圍繞著造船，建立起來的完整工業生態。從煉鋼到機械加工，從人才培養到後勤保障，一切都井井有條，充滿了蓬勃的生命力。
“諸位，請隨孤來。”李承乾領著眾人，走進了一座巨大無比的廠房。
一進入廠房，一股恐怖的熱浪便迎面襲來，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲。在廠房的正中央，一個由無數巨大齒輪、曲軸和銅管組成的鋼鐵怪物，正在有條不紊地運行著。
“這……這是蒸汽機？”饒是長孫無忌，也被眼前這台比甘露殿還要龐大的機器給驚住了。
“正是！”李承乾的眼中閃爍著光芒，“這是即將安裝在‘海天號’上的心髒！三缸聯動式船用蒸汽機，代號‘盤古’！馬力是鎮遠號的三倍！足以驅動五千噸的船身，達到十五節的最高航速！”
眾人看到，在機器的頂部，一個精巧的離心式調速器正在飛速旋轉。隨著機器轉速的變化，兩個小鐵球時而張開，時而閉合，精準地控制著下方閥門的開合度，讓整個龐然大物的運轉，呈現出一種暴力而又和諧的美感。
“不可思議……簡直是鬼斧神工！”一位出身將作監的老臣，喃喃自語，看著那台蒸汽機的眼神，如同在仰望神跡。
“神？”李承乾笑了，“段尚書，你告訴他們，咱們這兒，誰才是神。”
段綸挺起胸膛，自豪地指著身邊那些滿身油污，卻眼神專注的工匠們，大聲道︰“在這里，能讓鋼鐵听話的工匠，就是神！”
這句話，擲地有聲。
那些商賈和世家代表們，看著那些在他們眼中如同螻蟻般的匠人，第一次感覺到了由衷的敬畏。他們終于明白，太子殿下所說的“新時代”，到底是什麼意思。在這個時代里，權謀和出身或許依舊重要，但能創造出這些鋼鐵怪獸的“技術”，才是真正的核心力量。
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李承乾很滿意眾人的反應。他要的就是這種思想上的沖擊。
他帶著眾人走上了一座高台，從這里，可以俯瞰整個船廠的全貌。他指著那艘已經初具雛形的“海天號”，又指了指旁邊一個同樣巨大，卻空空如也的干船塢。
“‘海天號’，是我大唐海軍走向深藍的第一步。它的圖紙，孤在一年前就已經畫好。它的性能，在當下，是獨步天下，無可匹敵。”
李承乾頓了頓，話鋒一轉，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“但是，技術，是永遠在進步的。在孤的腦子里，下一代戰艦的構想，已經有了眉目。它會更快，更堅固，火力更凶猛。它將不再使用笨重的穿甲彈，而是會用一種……能‘爆炸’的炮彈。”
“爆炸的炮彈？！”李靖的瞳孔猛地一縮。
“沒錯。”李承乾看著眾人震驚的表情，滿意地點了點頭，“所以，孤今天想跟大家，玩一個新游戲，打一個新賭。”
他伸手指著那個空著的船塢，聲音充滿了蠱惑。
“這個船塢，就是為下一艘‘夢幻戰艦’準備的。它的名字，現在還是空白。它的建造資金，現在也還沒有著落。”
“孤決定，就在此地，以拍賣的形式，出售這艘還不存在的戰艦的‘冠名權’！以及，其未來十年，所有貿易收益的‘一成份子’！”
此言一出，全場死寂。
所有人都以為自己听錯了。
拍賣一艘還只存在于太子腦子里的船？這……這已經不是瘋狂了，這是荒誕！
“殿下，這……這恐怕不合規矩吧？”戶部尚書戴冑第一個站了出來，作為大唐的財神爺，他覺得太子的玩法實在是太野了，讓他這個管賬的有點心驚肉跳。
“規矩？”李承乾反問，“戴尚書，我問你，五年前，我發行債券，合規矩嗎？一年前，我弄出股票，合規矩嗎？”
戴冑頓時語塞。
“孤的規矩，就是不斷打破舊的規矩，建立新的規矩！”李承乾的聲音陡然拔高，“今天，孤就是要看看，在場的人里，誰的眼光，能跟得上孤的腳步！誰的膽子，配得上這大航海時代的財富！”
“這不單單是一場拍賣，這是一場對未來的豪賭！賭注，就是你們對孤，對大唐的信心！”
他環視全場，目光如炬︰“底價，一百萬貫！現在，誰第一個上船？”
人群徹底炸了。
一百萬貫，買一個名字，和一個虛無縹緲的“一成份子”？
就連程咬金都覺得太子這次玩得有點太大了，他撓了撓頭，小聲對旁邊的尉遲恭說︰“他娘的，俺那點俸祿，連個零頭都湊不齊。要不，咱倆把婆娘的嫁妝都偷出來湊湊？”
尉遲恭瞪了他一眼，沒搭理他。
而那些商賈和世家代表們，則陷入了劇烈的天人交戰。理智告訴他們，這是一個徹頭徹尾的騙局。但眼前那座鋼鐵雄城，那台正在轟鳴的蒸汽巨獸，又在瘋狂地刺激著他們的神經。
一個吝嗇的糧商，因為錯過了第一批股票而把大腿都拍腫了，此刻他雙眼通紅，呼吸粗重，拳頭攥得死死的。
貪婪與理智，在他的腦海里瘋狂搏斗。
終于，在死一般的沉寂中，一個聲音顫抖著響起。
“我……我出一百一十萬貫！”
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