段綸一個激靈，從太子那嚇人的眼神中回過神來，躬著身子，臉上滿是苦澀︰“殿下，不是臣不願……只是……只是這……”
他指著圖紙上那個古怪的罐子，艱難地組織著語言︰“這往鐵水里吹氣，使其降溫凝固，這是金石之道的常理。臣等一輩子與爐火金石為伴，從未見過，也從未听過如此煉鋼之法。若是……若是一爐上千斤的鐵水因此凝固報廢，這……這罪責……”
“罪責孤擔著。”李承乾揮了揮手，直接打斷了他的話，顯得有些不耐煩。“孤問你有沒有問題，不是在問你怕不怕擔責任。”
他環視了一圈那些低著頭，滿臉寫著“不信、不解、不敢”的工匠們，冷笑一聲。
“你們的常理？”他拿起那張轉爐草圖，像是拿著一道聖旨，“你們的常理，就是耗費三個月，幾百個好手，敲敲打打，才能出五千斤百煉鋼。而孤的鐵甲艦，光是一艘‘鎮遠號’的龍骨和裝甲，就需要二十萬斤！你們用你們的‘常理’算算，造一艘船，要幾年？造一支艦隊，要不要等到我孫子登基？”
一番話，問得所有工匠啞口無言，一個個面紅耳赤，頭埋得更低了。
是啊，太子的要求，用他們現有的法子，根本就是天方夜譚。
“既然你們的常理已經沒用了，那就把它拋到腦後去！”李承乾將圖紙重重拍在桌上，“從今天起，在軍器總監，孤的道理，就是唯一的道理！孤說它能成，它就必須成！”
秦懷道和房遺愛站在一旁，大氣都不敢喘。
李承乾走到那名先前開口的胡須花白老師傅面前，這老師傅叫周平，是大唐資格最老的匠師之一，一輩子都在為皇家督造兵器，連李世民見了他，都要客氣地稱一聲“周老丈”。
“周老丈，你方才說，煉鐵去雜，靠的是高溫捶打，對嗎？”李承乾的語氣緩和了一些。
周平壯著膽子抬起頭，恭敬地回答︰“回殿下，正是如此。生鐵性脆，雜質甚多，需反復折疊鍛打，將雜質逼出，方能百煉成鋼。”
“那雜質是什麼？”李承乾又問。
“是……是鐵中無用之物，多為炭屎、土渣……”周平憑著經驗回答。
“說對了一半。”李承乾笑了笑，他拿起一根木炭，在旁邊的木板上寫下一個大大的“碳”字。
“生鐵之所以脆，是因為里面的‘碳’太多了。就像一碗粥里，米太多了就成了干飯，硬邦邦的。我們要做的，就是把多余的米，也就是這個‘碳’，給弄出來。你們用錘子打，一點點把‘碳’逼出來，效率太慢了。”
他指了指轉爐圖紙上的吹風口︰“而孤這個法子，是讓‘碳’自己燒掉！”
“燒掉？”所有工匠都愣住了，包括段綸在內，都露出了匪夷所思的表情。
“沒錯！”李承乾的聲音陡然提高，“你們以為往鐵水里吹氣，吹的是冷風？不！孤吹的是火！是能助燃的‘氣’！鐵水里的‘碳’，本身就是最好的柴火！只要給它足夠的風，它就會自己燃燒起來，發出比爐火還要高的溫度！它把自己燒掉，把鐵水燒得更熱，順便還把其他的雜質也燒成灰，變成火焰噴出來！這不比你們用錘子敲來得快？”
一番通俗易懂的解釋，像一道閃電劈開了眾人混沌的腦袋。
自己……燒自己？
鐵水里的雜質是柴火？
這個想法太過驚世駭俗，太過顛覆認知，以至于這些浸淫此道一生的工匠們，一時間腦子都轉不過彎來。
看著他們一個個呆若木雞的樣子，李承乾知道，光說不練假把式。
“理論听不懂，那就用眼楮看！”
他轉身對殿外的內侍喊道︰“來人！去把院子里的那個大花盆給孤搬過來，把土倒了！再去找些耐火的黏土和磚塊來！還有，把東宮廚房那個最大的風箱給孤抬過來！”
命令一下，東宮的內侍和衛兵們立刻行動起來。
沒過多久，一個巨大的陶制花盆被清空，搬到了麗正殿中央的空地上。各種磚石、黏土也堆放在一旁。
“殿下，您這是要……”段綸看著這架勢，有點懵了。
“就在這兒，給你們造一個最小號的轉爐。”李承乾脫下自己的外袍，隨手扔給房遺愛，竟是打算親自上手。
“太子哥，這……這使不得啊！您千金之軀，怎能干這種粗活！”房遺愛急了，抱著太子的袍子手足無措。
“少廢話，讓你拿著就拿著。”李承乾瞪了他一眼，然後轉向那群還愣著的工匠，“都傻站著干什麼？過來幫忙！周老丈，你來和泥！其他人，按孤說的，砌爐壁！”
太子殿下要親自動手，這還了得！
所有工匠都嚇了一跳，但看著李承乾那不容置疑的架勢，誰也不敢再多說一句。段綸和周平對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和一絲絲被逼出來的瘋狂。
罷了！陪太子瘋一次！
“動手！”段綸咬著牙，第一個脫下自己的官袍，卷起袖子，開始指揮眾人。
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一時間，莊嚴肅穆的麗正殿，徹底變成了一個熱火朝天的工地。
李承乾一邊指揮，一邊親自上手。他用後世的知識，指導著這些大唐最頂尖的工匠，如何用黏土和磚塊，搭建一個簡易的，但結構合理的轉爐內襯。如何在爐底預留出風口，如何制作一個可以傾倒的簡易爐體。
這些設計，在李承乾看來簡單至極，但在大唐工匠眼中，卻處處透著精巧和不可思議。
一個時辰後，一個半人高的，丑陋的“泥罐子”，就這麼在麗正殿中央立了起來。
“去，取一百斤生鐵來，就在這殿里，給孤化成鐵水！”李承乾下令。
很快，一個小型的化鐵爐被架起，炭火燒得通紅。一百斤生鐵被投了進去，慢慢化作一爐暗紅色的鐵水。
“把鐵水，倒進這個‘罐子’里！”
工匠們小心翼翼地抬著鐵水罐，將其倒入剛剛砌好的簡易轉爐中。
所有人的心都提到了嗓子眼。
李承乾親自走到那個巨大的風箱前，對負責拉風箱的兩個健壯內侍道︰“用你們吃奶的力氣給孤拉！別停！”
他又命人將一根鐵管，從爐口斜插進去，深入到鐵水之中。
“呼——呼——”
巨大的風箱被奮力拉動，強勁的氣流通過鐵管，被狠狠地壓入了赤紅的鐵水之中。
“咕嘟……咕嘟……”
鐵水開始翻滾，但正如段綸和工匠們預料的那樣，爐口的火光，肉眼可見地暗淡了下去。一股股黑煙冒了出來，鐵水表面似乎有凝固的跡象。
“殿下，要凝了！”一名工匠緊張地喊道。
段綸和周平的心都沉了下去。
完了，終究還是失敗了。這違背金石至理的東西，怎麼可能成功……
就在所有人以為實驗即將以失敗告終時，異變陡生！
只听“轟”的一聲！
一股熾白色的火焰，猛地從爐口噴涌而出，足足躥起一人多高！那光芒，比剛才的炭火要亮上十倍不止，刺得人眼楮都睜不開！
整個大殿的溫度，瞬間被拔高了一大截！
“啊！炸……炸爐了！”有膽小的工匠嚇得尖叫起來，轉身就想跑。
“都給孤站住！”李承乾的暴喝聲，壓過了一切雜音，“誰敢跑，孤現在就砍了他！”
他自己，就站在離那“泥罐子”不到三步遠的地方，紋絲不動，臉上甚至帶著一絲興奮的潮紅。
“看清楚了！這不是炸爐！這是鐵在燃燒！它在自己煉自己！”
秦懷道和房遺愛嚇得臉都白了，但看到李承乾如此鎮定，也只能死死地站在原地，心髒狂跳。
段綸和周平等一眾工匠，則是被眼前這神跡般的一幕，驚得魂飛魄散。
他們看到了什麼？
一團白色的火焰，如同蛟龍出海，從爐口噴出，還夾雜著無數跳動的火星。那恐怖的高溫，讓周遭的空氣都扭曲了。他們能清楚地感覺到，爐內的溫度，正在以一個不可思議的速度瘋狂飆升！
這……這真的不是在煉鐵，這是天神在施展仙法！
那熾白的火焰，足足燃燒了一炷香的功夫，才漸漸轉為暗紅色，最後慢慢熄滅。
殿內，死一般的寂靜。
所有人都呆呆地看著那個還在散發著驚人熱量的“泥罐子”，仿佛在看一個神物。
“成了。”李承乾長出了一口氣，對早已準備好的工匠道，“開爐，把鋼水倒出來。”
幾名工匠如夢初醒，手忙腳亂地操作著簡易的傾倒裝置。
“嘩——”
一股比之前鐵水要亮得多，呈現出金白色的液態金屬，從爐口傾瀉而出，流入早已準備好的模具之中。
那清亮、純淨的色澤，讓所有工匠的眼楮都直了。
待其冷卻，一塊銀白色的鋼錠，出現在眾人面前。
周平顫抖著走上前，拿起一把大錘。他看著那塊鋼錠，深吸一口氣，用盡全身力氣，狠狠砸了下去！
“當！”
一聲清越至極的脆響，傳遍整個大殿！
那聲音，和他听過無數次的，砸在百煉鋼上的聲音，完全不同！更加清脆，更加悠長！
大錘被高高彈起，震得他虎口發麻。而那塊鋼錠，表面上，僅僅留下了一個淺淺的印子！
周平愣住了，他不敢相信自己的眼楮。
他又舉起錘子，瘋狂地砸了下去。
“當！當！當！當！”
一連十幾下，直到他力竭，氣喘吁吁地停下。那塊鋼錠，依舊完好無損，只是多了十幾個錘印。
這……這是何等堅韌的鋼材！
他打造了一輩子的兵器，最好的百煉鋼，也經不起他這樣不計後果的捶打！
沉默。
死一般的沉默。
忽然，“撲通”一聲。
周平手中的錘子掉在了地上，這位年過花甲，在大唐工匠界泰山北斗一般的人物，雙腿一軟，竟是直挺挺地朝著李承乾跪了下去。
他沒有說話，只是將自己的額頭，重重地磕在了冰冷的地面上。
一個，兩個，三個……
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殿內所有的工匠，在這一刻，仿佛被抽走了所有的精氣神，又仿佛被注入了全新的靈魂。他們一個接一個地跪倒在地，對著那個還不到二十歲，衣袖上還沾著泥點的年輕人，行了五體投地的大禮。
這一刻，他們跪的不是太子，是顛覆了他們畢生認知，為他們打開了一扇全新世界大門的，金石之道的……卡米！
李承乾看著跪了一地的人，終于松了口氣。
他走到同樣目瞪口呆，石化了的段綸面前，拍了拍他的肩膀。
“段尚書，現在，你還覺得孤的圖紙，造不出來嗎？”
段綸渾身一顫，猛地回過神來，他看著李承乾，嘴唇哆嗦了半天，卻一個字也說不出來。最後，他學著那些工匠的樣子，對著李承乾深深一揖到底。
“臣……有眼無珠！殿下……神人也！”
“行了，別拍馬屁了。”李承乾擺擺手，聲音重新變得冷冽，“這只是個小玩意兒。孤要的，是能一口氣吃掉一萬斤鐵水，一炷香吐出八千斤鋼水的大家伙！”
他目光掃過所有人，一字一頓地宣布︰
“明日，‘軍器總監’的牌子，就在工部衙門外給孤掛起來！而這第一道總監令，就是即刻起，征調工部、少府監所有相關人手，攜帶圖紙，趕赴登州！在登州血汗城旁，給孤建十座這樣的轉爐！要大號的！”
“錢和人，你們列好單子，直接去找我舅舅，趙國公長孫無忌要去！就說是孤說的，他要是敢不給，讓他來立政殿找孤！”
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