“塔納托斯？”
李承乾重復了一遍，手指在桌面上輕輕敲擊，發出規律的叩響。
“古希臘神話里的死神......”他偏過頭，看著前來報信的百騎司密探，“阿史那隼倒是會取名字。”
那名密探的頭埋得更低了，聲音顫抖。
“殿下，隼將軍在信中說，這些人……已經不能稱之為人了。他們沒有痛覺，沒有恐懼，只知道服從和殺戮。半個月前，有五十人試圖結伙逃跑，被剩下的人……活活撕了。”
“撕了？”
他沉默了片刻，忽然笑了起來。
“不錯，不錯！孤要的就是這個效果！”
他站起身，走到鄭和面前，後者從听到消息開始，臉色就異常凝重。
“鄭和，你覺得，要征服一望無際的大海，靠的是什麼？”
鄭和想了想，沉聲回答︰“堅船，利炮，還有悍不畏死的士兵。”
“說得對，也不全對。”
李承乾搖了搖手指。
“大海，是這世上最殘酷，最不講道理的地方。它不會因為你是仁義之師就風平浪靜，也不會因為你是虎狼之輩就掀起波濤。”
“所以，要征服它，就需要一群比大海更殘酷，更不講道理的畜生！”
“孤不需要他們有思想，不需要他們有仁慈，更不需要他們有恐懼。孤只需要他們，在孤的手指向敵人時，會毫不猶豫地撲上去，用最鋒利的牙齒，撕碎對方的喉嚨！”
他轉過身，看著那名還在發抖的密探。
“阿史那隼說他快控制不住了？”
“是……是的。他說那些人的眼楮里，沒有活人的氣息，只有對血肉的渴望。他每天晚上都睡不著，生怕一覺醒來，自己就成了他們的食物。”
“哈哈哈哈！”
李承乾仰天大笑，笑聲在空曠的船塢里回蕩。
“廢物！終究是狼崽子出身，沒見過真正的人間地獄！”
他笑聲一收，臉上恢復了平靜。
“看來，是時候去看看孤親手養出來的……第一批怪物了。”
鄭和上前一步，臉上寫滿了擔憂。
“殿下，那座荒島凶險未知，您千金之軀，怎能輕易涉險？不如讓末將帶一隊人馬……”
“你？”
李承乾瞥了他一眼。
“你帶人去，是想跟他們講道理，還是想跟他們比誰的拳頭硬？”
鄭和一時語塞。
“這群怪物，是孤一手催生出來的。他們的脖子上，還套著孤親手打造的項圈。這根鏈子，只能握在孤的手里。”
李承乾走到門口，陽光將他的身影拉得很長。
“備船。”
“孤，要親自去一趟那座……魔鬼島。”
……
半個時辰後，一艘經過改裝，速度奇快的三桅戰船，緩緩駛離了登州港。
船上，除了必要的水手和三百名百騎司精銳，只站著三個人。
李承乾，秦懷道，還有被臨時從溫柔鄉里抓出來的程處默。
程處默打著哈欠，一臉的生無可戀。
“我說太子哥，你大半夜把我從被窩里薅出來，就是為了帶我出海吹風？”
他裹了裹身上的大氅，海風吹得他直哆嗦。
“閉嘴。”
李承乾連眼皮都沒抬一下，手里正拿著一張簡易的海圖，那是阿史那隼當初畫下的。
那座島，在登州外海三百里處，周圍遍布暗礁，尋常船只根本無法靠近。
“不是，我就是好奇。”程處默湊了過來，“咱們這是去哪兒啊？神神秘秘的。懷道，你知道不？”
秦懷道面無表情地搖了搖頭。
他只知道，太子殿下的表情，是他從未見過的……興奮。
那是一種煉金術士看到自己最完美的作品即將出爐時的，狂熱的興奮。
船行了一天一夜。
當天色再次蒙蒙亮時，了望手發出了嘶啞的喊聲。
“看到陸地了！”
程處默一個激靈，跑到船頭，眯著眼楮望去。
只見海天相接之處，出現了一個巨大的黑點。
隨著船只靠近，那座島的輪廓也越來越清晰。
那是一座通體漆黑的火山島，島上怪石嶙峋，寸草不生。
一股濃烈的，混雜著硫磺和血腥味的氣息，順著海風撲面而來，讓程處默的胃里一陣翻江倒海。
“我操……這什麼鬼地方？”他忍不住罵了一句。
船只沒有靠岸，而是在距離小島一里外的海域停了下來。
很快，島上駛出了一艘小船。
船上只有一個人，正是阿史那隼。
多日不見，這位曾經英氣逼人的突厥王，此刻卻像是老了十歲。
他眼窩深陷，胡子拉碴，眼神里充滿了疲憊和……恐懼。
“殿下！”
看到李承乾的那一刻，阿史那隼仿佛看到了救星，連滾帶爬地上了大船，直接跪倒在地。
“殿下，您……您可算來了！”
李承乾扶起他，拍了拍他肩膀上的灰。
“怎麼，我的隼將軍，被一群兔子給嚇破了膽？”
阿史那隼的嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。
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“殿下……他們……他們不是人……”
“是不是人，孤說了算。”
李承乾越過他，看向那座死寂的島嶼。
“讓他們……出來見我。”
阿史那隼身體一顫，但還是拿起一面令旗，對著島嶼的方向，揮舞了三下。
片刻之後。
詭異的一幕出現了。
在黑色的沙灘上，開始出現一個個黑點。
那些黑點越來越多，最終匯聚成一個巨大而整齊的方陣。
他們一動不動，悄無聲息，仿佛一群從地獄里爬出來的兵馬俑。
程處默瞪大了眼楮，他感覺自己的呼吸都停滯了。
那是一種怎樣的壓迫感？
隔著一里遠的海面，他都能感覺到那股撲面而來的，令人窒息的殺氣。
那不是軍隊，那是一群……只為殺戮而生的機器。
“讓他們過來。”李承乾的聲音很平靜。
阿史那隼猶豫了一下，還是吹響了腰間的骨哨。
尖銳的哨聲劃破天際。
下一秒，沙灘上的方陣，動了。
他們沒有乘坐任何船只，而是直接沖進了冰冷的海水里。
一千二百人，像一群黑色的鯊魚，劈波斬浪，向著大船的方向，瘋狂游來。
程處默嚇得臉都白了，下意識地就要拔刀。
“別動。”
李承乾按住了他的手。
“讓他們上來。”
他對著船上的水手下令。
“放下繩梯。”
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