在遙遠的漠北草原，另一場“大建設”，也進行得如火如荼。
曾經水草豐美的牧場，如今被一個個巨大的土坑和黑色的礦渣堆所取代。上百座簡陋的煉鋼高爐，日夜不息地噴吐著黑黃色的濃煙，將天空都染成了一片灰蒙蒙的顏色。
牙帳之內，阿史那社爾正撫摸著一把新鍛造出的彎刀，臉上帶著病態的潮紅。
這把刀，刀身呈現出一種奇異的暗藍色，比他們以往最好的百煉彎刀還要堅硬、鋒利。他親眼看著一名勇士，用這種新刀，輕而易舉地劈開了一名唐軍制式的明光鎧。
“哈哈哈哈！”他發出暢快的大笑，“神鐵！這才是狼神賜予我們的神鐵！”
他身旁的阿史那隼，低著頭，面色蒼白。他看著那把刀，眼神里卻滿是恐懼。他比任何人都清楚，這種鋼材，看似堅硬，實則內部的結構，因為那味“青礬石”的毒藥，已經變得極其脆弱。它或許能承受一次猛烈的劈砍，但只要次數一多，或者在低溫環境下，就會像陶瓷一樣，毫無征兆地……碎裂。
“大汗，我們已經擁有了三千把這樣的神刀，五百副神甲！”一名突厥將領興奮地匯報道，“只要再過兩個月，我們就能裝備起一支五千人的無敵鐵騎！屆時，南下叩關，長安城唾手可得！”
“好！好！”阿史那社爾激動地站起身，“傳令下去！讓所有的部落，加快速度！我不管他們用什麼方法，我要在入冬之前，看到一萬把神刀！我要讓我的勇士，人人都穿上這刀槍不入的鎧甲！”
狂熱的命令，再次傳遍了草原。
然而，就在牙帳內一片歡騰之時，一名負責後勤的貴族，卻憂心忡忡地走了進來。
“大汗……”他猶豫著開口，“我們的牛羊，已經死了三成了。因為大量的牧民被抽調去挖礦、煉鋼，草場無人打理，牲畜無人放養。再這樣下去，不等我們南下，我們的族人……就要餓死了。”
他的話，像一盆冷水，澆在了阿史那社爾的頭上。
牙帳內的狂熱氣氛，瞬間冷卻了下來。
阿史那社爾臉上的笑容凝固了，他緩緩轉過頭，冰冷的眼神盯著那名貴族。
“你在質疑我？質疑狼神的旨意？”
“不……不敢……”那名貴族嚇得渾身一顫，跪倒在地，“我只是……只是為我們突厥的未來擔憂。”
“擔憂？”阿史那社爾冷笑一聲，他走到那名貴族面前，猛地抽出腰間那把新鍛造的“神刀”，刀鋒直指對方的咽喉。
“我們有了這樣的神兵利器，還擔憂什麼未來？等我們踏破了長安，整個中原的糧食和財富，都是我們的！到時候，還怕沒東西吃嗎？”
“可是，大汗，戰士們連日勞作，食不果腹，就算有了神兵，也……”
“夠了！”阿史那社爾怒吼一聲，打斷了他的話。他心中的那一絲疑慮，被這直白的現實刺痛，瞬間轉化為了暴怒和偏執。
“你，動搖軍心，是唐人派來的奸細！”他眼中殺機暴漲。
“噗嗤！”
不等那名貴族再辯解，鋒利的刀鋒，便已劃破了他的喉嚨。鮮血噴涌而出，染紅了華麗的地毯。
“拖出去！”阿史那那社爾面無表情地說道，仿佛只是踩死了一只螞蟻。他高舉著滴血的彎刀，對著帳內噤若寒蟬的眾人，厲聲喝道︰“誰再敢說半個‘不’字，動搖我突厥的雄心，這就是下場！我們很快就能在長安城里，飲酒吃肉！在此之前，任何的犧牲，都是值得的！”
牙帳內外，一片死寂。
所有的突厥貴族和將領，都低下了頭，眼中除了狂熱，更多了一絲深深的恐懼。
阿史那隼看著地上的尸體，身體控制不住地顫抖起來。
他知道，那頭被太子殿下喂下毒藥的草原餓狼，已經徹底瘋了。
這下可真完犢子了，那自己得想辦法跑啊，這要是被發現了，嘖嘖，下場，簡直不敢想啊！
......
貞觀十四年夏，天氣炎熱。
一支由數十名朝廷大員組成的巡視團，在宰相房玄齡與長孫無忌的帶領下，浩浩蕩蕩地抵達了京登鐵路的第一個正式站點——萬年東站。
他們是奉了李世民的旨意，前來實地考察，看看太子殿下用從他們口袋里“掏”出來的海量金銀，到底搞出了什麼名堂。
巡視團里的官員，心態各異。有的是鐵路股份的持有者，滿心期待地想看看自己的投資前景；有的則是保守派，憋著一股勁，準備找茬彈劾太子好大喜功、勞民傷財。
然而，當他們下了馬車，踏上這片土地時，所有人都被眼前的景象給震懾住了。
沒有預想中的塵土飛揚、混亂不堪的工地。
取而代之的，是一座……已經初具雛形的，嶄新的城市，他們無法理解的城市。
寬闊平坦的街道，筆直得仿佛用墨線彈過。街道兩旁，一棟棟三四層高的樓房，整齊劃一地排列著，風格統一，氣勢恢宏。成千上萬的鐵道兵團士兵，正有條不紊地進行著最後的收尾工作，他們喊著整齊的號子，臉上洋溢著一種建設者獨有的自豪和干勁。
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“這……這怎麼可能？”一名工部出身的官員，揉了揉自己的眼楮，失聲驚呼，“從長安傳來消息，說這里上個月才剛剛打下地基，這才過了多久？一座城……就起來了？”
“是啊，就算是用神仙法術，也不可能這麼快吧？”
房玄齡和長孫無忌對視一眼，彼此都看到了對方眼中的驚駭。他們身為宰相，對帝國各項工程的進度了如指掌。按照傳統的施工方法，要建成這樣規模的城鎮，沒有三五年的時間，根本不可能。
就在眾人議論紛紛之時，李承乾帶著程處默等人，迎了上來。
“房相，長孫司空，諸位大人，一路辛苦。”李承乾一身常服，臉上掛著和煦的微笑，仿佛一個熱情的主人，在歡迎遠道而來的客人。
“太子殿下，這……這也太快了吧！”房玄齡指著眼前的城市，迫不及待地問道。
“沒什麼，一點小小的戲法而已。”李承乾笑著，做了一個“請”的手勢，“諸位，請隨我來。”
......
巡視團在萬年東站停留了整整三天。
他們看得越多，心中的震撼就越是無以復加。
他們看到了標準化的供水和排水系統，看到了為未來鋪設煤氣燈而預留的管道，看到了學校和醫館的規劃用地，甚至還看到了一個巨大的、可以容納數千人集會的“人民廣場”。
這已經完全超出了他們對“城市”的理解。
這分明是太子殿下，在按照自己的意志，創造一個全新的世界。
當巡視團返回長安，將所見所聞，呈報給李世民時，整個太極殿，陷入了長久的死寂。
他發現，自己這個大唐帝國的掌舵者，已經有些看不懂兒子畫出的航海圖了。兒子跑得太快了，快到他這個身經百戰的帝王，都感到了一絲陌生和力不從心。
他所熟悉的那套帝王心術，那套平衡朝局、駕馭群臣的手段，在兒子這種摧枯拉朽、完全不按常理出牌的“新政”面前，似乎顯得有些……過時了。
這種感覺，讓他很不舒服。
他依舊是皇帝，是天子。但帝國的未來，似乎正在由另一個他既熟悉又陌生的人，以一種他無法完全理解的方式，進行著重塑。
這是一種幸福的煩惱。
他為兒子的成就而欣喜若狂，又為自己逐漸被時代拋在身後的感覺而憂心忡忡。
“陛下，太子殿下此舉，雖有開天闢地之功，但其所思所想，已非臣等所能揣度。長此以往，恐……”長孫無忌躬身說道，話未說完，但意思已經很明顯。
一個權力、思想、財力都無法被有效制衡的太子，對皇權而言，是極其危險的。
李世民沉默了。
他知道長孫無忌說得對。
但他更知道，承乾正在做的事情，是對的，是對大唐有利的。
他不能，也不願去阻止。
“宣太子，即刻回京見朕。”
許久，李世民終于開口，聲音平靜，卻帶著絲絲威嚴。
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