北地，馬邑。
一夜之間，風聲鶴唳。
原本只是邊陲重鎮的馬邑，在成為大唐的鋼鐵心髒之後，早已駐扎了一萬精兵。
但這一夜，氣氛卻截然不同。
無數的火把，將馬邑城四面的出口照如白晝。一隊隊身披明光鎧的唐軍士卒，面無表情地封鎖了所有道路。城牆之上，往日只是例行巡邏的士兵，此刻卻是三步一崗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，氣氛肅殺到了極點。
“奉太子令，軍事演習，全城戒嚴三日！任何人不得進出！”
冰冷的命令，傳遍了城市的每一個角落。
城內的百姓和工匠們，被這突如其來的變故搞得一頭霧水。他們趴在門縫里，看著街道上呼嘯而過的騎兵，心中充滿了不安和猜測。
“這是要打仗了嗎？”
“演習？我怎麼瞅著不像啊，這架勢，跟抓逃犯似的。”
而城中那些真正的“老鼠”，則在第一時間嗅到了不尋常的氣息。
酒肆的後院，阿史那隼的房間里。
他依舊是一身胡商打扮，但臉上的笑容早已消失不見，取而代之的是狠厲之色。幾名同樣是突厥探子的手下，圍在他的身邊，神色惶恐。
“頭兒，唐軍把城封了！我們……我們被發現了？”一名年輕的探子聲音發顫。
“慌什麼！”阿史那隼低聲喝斥，他的鎮定，讓手下人稍稍安心，“唐人行事，向來講究證據。他們現在只是懷疑，並沒有找到我們頭上。若是我們自己先亂了陣腳，那才是死路一條。”
他走到窗邊，掀開一道縫隙，觀察著街上的動靜。
“演習……哼，這種鬼話，也就能騙騙那些蠢笨的漢人。”阿史那隼冷笑，“這是在關門打狗。他們應該是截獲了我們的消息，但不確定是誰，所以干脆把所有人都關在籠子里，一個一個地篩。”
“那……那我們怎麼辦？要不要沖出去？”
“沖？”阿史那隼回頭看了那手下一眼，眼神像在看一個白痴，“外面至少有一萬唐軍，還有那該死的百騎司。你想怎麼沖？用你的腦袋去撞他們的刀嗎？”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕︰“越是這個時候，越要冷靜。從現在起，所有人，都待在自己的地方，不許串聯，不許出門。像往常一樣，該做什麼做什麼。記住，我們是來做生意的皮貨商人，不是賊！只要我們自己不露出馬腳，他們就抓不到把柄。”
他頓了頓，又補充了一句︰“把所有和‘吹氣煉鋼’有關的東西，全部銷毀，一個字都不能留下。爛在肚子里！”
“是！”
阿史那隼的判斷很準確，但他低估了一個人。
當他還在布置如何蟄伏的時候，一匹快馬，已經迎著晨曦，馳入了馬邑城。
來人正是秦懷道。
他沒有去駐軍大營，而是直接進了百騎司在馬邑的秘密據點。
據點內，馬邑百騎司的負責人，已經將所有可疑人員的卷宗，都整理了出來。
“秦將軍，這是近三個月，所有新入城的胡商名單，一共一百二十七人。”負責人指著厚厚一摞文書，“其中，資金往來異常，且與鋼廠匠人有過接觸的，有十三人。這個阿史那隼，是嫌疑最大的一個。”
秦懷道沒有去看那些卷宗。他只問了一句︰“那個通風報信的匠人，找到了嗎？”
“找到了。一共三個，都是平日里好酒貪杯，管不住嘴的。已經秘密控制起來了。”
“好。”秦懷道點了點頭，“把他們三個，分開審。不用上刑，就問他們一件事。那些胡商，都跟他們打听了些什麼，問得最細的是哪幾個問題，原話是什麼。”
“是！”
半個時辰後，審訊的結果，送到了秦懷道面前。
三個匠人的口供，驚人地一致。
那個叫阿隼的胡商，對“吹氣”這個動作，表現出了異乎尋常的興趣。他反復詢問，是往鐵水里吹冷氣還是熱氣？是用嘴吹還是用風箱？風力要多大？要吹多久？
秦懷道看著口供，嘴角慢慢翹起。
“好一條狡猾的狼。”他自言自語。
“將軍，我們現在就去抓人嗎？”負責人有些迫不及待。
“抓？”秦懷道搖了搖頭，眼中閃過戲謔，“這麼快就抓了，豈不是太便宜他了？太子殿下的命令是，活捉。”
他站起身，走到地圖前。
“太子殿下既然把馬邑變成了鐵桶，那我們就在這鐵桶里，給這位阿隼先生，擺上一桌‘大餐’。”
……
長安，太極宮。
李世民正因為張玄素的一份奏疏，而哭笑不得。
“陛下，老臣听聞，馬邑駐軍正在演習，以揚我大唐國威。此乃盛事！老臣身為太子殿下欽點的‘首席宣傳顧問’，理應身赴前線，為我大唐將士鼓與呼！用老臣手中的筆，將將士們的颯爽英姿，傳遍四海！”
張玄素站在殿下，說得是慷慨激昂，唾沫橫飛。
“老臣懇請陛下恩準，讓老臣即刻啟程，前往馬邑！老臣已經想好了《大唐日報》的頭版標題，就叫——《鐵流滾滾震北狄，大唐雄師劍指蒼穹》！”
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李世民放下奏疏，看著這個活寶。他當然知道馬邑發生了什麼，李承乾的每一步行動，都有密報送到他的案頭。
他似笑非笑地看著張玄素︰“張愛卿，忠心可嘉。只是，馬邑路途遙遠，北地風沙又大，愛卿年事已高，朕于心不忍啊。”
“陛下！”張玄素急了，“老臣身子骨硬朗著呢！為國效力，何懼風沙！能親眼目睹我大唐天威，老臣死而無憾！”
他心里的小算盤打得 啪響。如今誰不知道馬邑是太子殿下的心頭肉？誰不知道鐵路的鋼軌都從那里出？現在去一趟，不光能寫出萬眾矚目的文章，還能在太子和陛下面前，再刷一波存在感。這等名利雙收的好事，怎能錯過？
“嗯……”李世民沉吟了片刻，似乎是被他說動了，“既然愛卿如此堅持，那朕……”
張玄素頓時心花怒放，腰桿都挺直了。
“……那朕就更不能讓你去了。”李世民話鋒一轉。
張玄素臉上的笑容，瞬間凝固。
“愛卿乃國之棟梁，鐵路債券的發行，還需要你坐鎮長安。你要是走了，長安的百姓找誰買債券去？這可是會影響國家大計的。”李世民語重心長地拍了拍他的肩膀，“馬邑那邊，有秦懷道就夠了。你的戰場，在長安。”
張玄素張了張嘴，半天沒說出話來。他怎麼听，都覺得陛下這話里有話，好像在說他是個只會耍嘴皮子的廢物。
最終，他只能憋屈地躬身一拜︰“陛下……聖明。”
看著張玄素那副吃了蒼蠅的表情，李世民心情大好。他揮了揮手，示意其退下，然後拿起一份來自馬邑的密報，嘴角的笑意更深了。
“這個秦懷道，也學會玩這些虛虛實實的把戲了。”
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