夏日炎炎，蟬鳴聒噪。
房遺愛帶著商隊前往松州已近兩月，音訊偶有傳來，據說他已憑借三寸不爛之舌和太子殿下賜下的“神物”，混得風生水起，就差跟祿東贊拜把子了。
長安城里的道路翻新工程已近尾聲，平坦寬闊的水泥路四通八達，極大地改變了百姓的生活。人們茶余飯後的話題，也漸漸從哪條路是崔家修的，哪條路是王家造的，轉移到了東宮。
所有人都知道，太子妃甦氏，快要生了。
這日午後，甦妃的寢殿內，冰盆散發著絲絲涼氣，卻絲毫無法緩解殿內緊張氣氛。
長孫皇後坐立不安，嘴里念念有詞，一會兒走到門口，側耳听听里頭的動靜，一會兒又回來盯著那幾個穩婆，恨不得親自上陣。
她那雙平日里總是溫和慈愛的眼楮，此刻也布滿了焦急。穩婆和宮女進進出出，端著一盆盆熱水和血水，每一次門簾的掀動，都讓她的心揪緊一分。
“怎麼樣了？”她抓住一個剛出來的宮女詢問道，聲音都有些發顫。
“回……回皇後娘娘，太子妃她……正在用力……”宮女被她抓得生疼，戰戰兢兢地回答。
內室里，甦妃的痛呼聲斷斷續續，每一聲卻都像鞭子抽在人心上。
李承乾站在廊下，背對著殿門，往日里那副吊兒郎當的樣子也不見了。他負手而立，身形挺拔，但緊握的拳頭和微微顫抖的指節，暴露了他內心深處的緊張。
他很少這樣失態，兩世為人，這當爹還是第一次，說不慌那是騙鬼的。
他走到長孫皇後身邊，輕輕扶住她的肩膀︰“阿娘，您坐下歇歇，您在這兒轉來轉去，里面的人也跟著慌。”
長孫皇後回頭看了兒子一眼，見他面色沉靜，心里的慌亂也平復了些許，輕輕拍了拍兒子的手背，又嘆了口氣，終于在旁邊的椅子上坐了下來。
李承乾沒說話，只是悄悄把汗濕的手心在衣袍上蹭了蹭。他能感覺到，汗水已經浸透了衣衫，黏膩地貼在後背上，很不舒服。
時間一分一秒地過去，殿內的痛呼聲漸漸微弱，最後竟完全停了。空氣仿佛凝固了一般，所有人的心，瞬間提到了嗓子眼。
長孫皇後猛地站了起來，嘴唇顫抖，想問又不敢問。
就在這沉寂中，一聲響亮清脆的啼哭，如同驚雷一般，劃破了寢殿的壓抑！
“哇——！”
長孫皇後渾身一顫，猛地站了起來，眼中瞬間涌出淚花，嘴里卻喊著︰“好！好！”她捂著嘴，眼淚止不住地往下掉，臉上卻全是笑容。
李承乾緊繃的身體也瞬間松弛下來，長長地吁了一口氣，這一刻，他感覺身體里所有的力氣都被抽干了，整個人都有些搖搖欲墜。
沒等他倆反應過來，一個滿臉喜氣的穩婆撩開簾子就沖了出來，噗通一聲跪在地上，聲音洪亮得能傳遍整個東宮︰“生了！生了！恭喜皇後娘娘，恭喜太子殿下，是位小皇孫！母子平安！”
“快！快讓本宮看看！”長孫皇後幾乎是沖進了內室，李承乾緊隨其後。
內室里，甦妃臉色蒼白地躺在床上，額頭滿是汗珠，卻對著他們虛弱地笑了笑。穩婆小心翼翼地抱著一個紅彤彤的小嬰兒遞了過來。
長孫皇後顫抖著雙手接過小皇孫，小小的臉皺巴巴的，眼楮緊閉，小嘴還在一張一合地哭著。她小心翼翼地用手指踫了踫小家伙的臉蛋，只覺得心都要化了。
李承乾湊上前，看著這個小小的生命，這就是他的兒子嗎？他伸出手，想摸又不敢摸，生怕自己一個不小心就把這軟乎乎的小家伙弄壞了。
他撓了撓頭，心里嘀咕︰這小東西，哭聲倒是挺大，看來以後也是個能折騰的。
消息很快傳遍了整個東宮，宮女太監們喜氣洋洋，奔走相告。不多時，李世民也從太極殿趕了過來。他一進門就哈哈大笑，看到長孫皇後抱著的小皇孫，更是笑得合不攏嘴。
“好！好！朕的皇孫！高明，你做得好！”李世民拍著李承乾的肩膀，眼中滿是贊許。
李承乾則是一臉疲憊地拱了拱手︰“多謝阿耶夸贊，兒臣只是盡力而為。”心里卻想著︰你就別添亂了，我這腰都快直不起來了。
......
幾乎是在同一時刻，長安城西，軍工廠。
“轟隆——”
巨大的高爐前，熱浪滾滾，李麗質站在高台之上，一身早已被汗水和煙灰弄得污濁不堪的短打勁裝，頭發隨意地用一根布條束在腦後，幾縷發絲黏在汗濕的臉頰上。她那雙布滿血絲的眼楮，此刻卻亮得驚人，死死地盯著那漸漸被鐵水填滿的模具，神情專注而狂熱。
這已經是第九次澆築了。
前八次，都因為各種原因失敗了。有時候是鐵水溫度不夠，凝固得太快，導致填充不均勻；有時候是模具在高溫下產生了細微的裂痕，鐵水滲漏出來，或者導致最終成型的炮管總有氣泡和砂眼，根本無法承受火藥爆炸的巨大膛壓。每一次失敗，都伴隨著巨大的損失和無盡的沮喪。
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“殿下，您都兩天沒合眼了，歇會兒吧。”一個老工匠心疼地勸道。他的聲音帶著疲憊，但眼神中卻充滿了敬意。這位公主殿下，比他們這些老工匠還拼命。
“少廢話！”李麗質的聲音有些沙啞，卻透著堅毅，“看好爐溫！這次再不成，咱們就都睡死在這兒！”她雖然嘴上說得狠，但心里清楚，如果這次再失敗，那士氣可就真垮了。
這一次，是集所有經驗于大成，成敗在此一舉。他們改進了模具的材質，在黏土中加入了碾碎的石英和草木灰，增加了耐火度；他們重新設計了澆築的流道，確保鐵水能夠均勻而迅速地充滿整個模具，減少氣泡的產生。
“封爐！”
隨著李麗質一聲清喝，工匠們合力將閘門關上。巨大的泥範已經被完全灌滿，熾熱的鐵水在模具中發出咕嘟咕嘟的聲響，蒸汽升騰。
接下來，是漫長而關鍵的冷卻過程。這是最考驗耐心和技術的一步，冷卻過快或過慢都會影響最終的品質。
所有人都屏住了呼吸，沒有人說話，工坊里只剩下爐火燃燒的呼呼聲和眾人沉重的喘息聲。汗水順著臉頰往下淌，沒有人去擦，所有人的目光都聚焦在那巨大的泥範上。
李麗質從高台上走下來，一步步靠近那散發著恐怖熱量的泥範。她沒有去看任何人，眼中只有那個寄托了她所有心血和希望的“大家伙”。她感到自己的心跳得飛快，仿佛要從胸腔里跳出來。
一個時辰，兩個時辰……時間仿佛變得無限漫長。
當最後一絲暗紅從泥範的散熱口褪去，當泥範表面不再散發灼人的熱度，李麗質的眼中爆發出駭人的亮光。
“開範！”她的聲音因為激動而有些顫抖。
數名最強壯的工匠上前，用鐵鉤和撬棍，小心翼翼地敲碎外層的泥範。泥塊在敲擊下剝落，發出沉悶的聲響。隨著泥塊的剝落，一截深灰色的、閃爍著金屬光澤的龐然大物，漸漸露出了它的真容。
那是一根長約一丈，口徑足有碗口粗的鐵管。它的表面光滑無比，渾然一體，沒有任何瑕疵。在昏暗的工坊里，它靜靜地躺在那里，此時無聲勝有聲。
“成了……”一個年輕的工匠喃喃自語，聲音里帶著哭腔，眼淚鼻涕糊了一臉。
“成了！！”
“我們成功了！！”
短暫的寂靜之後，整個工坊爆發出山呼海嘯般的歡呼！工匠們扔掉手里的工具，相互擁抱，又笑又跳，一些人甚至喜極而泣，仿佛是打了一場大勝仗。
這可不僅僅是一根鐵管，這是大唐未來戰爭的希望。
李麗質沖上前去，用手輕輕撫摸著那尚有余溫的炮管，入手是堅硬而冰涼的觸感。她靠在炮管上，雙腿一軟，差點坐倒在地。
她猛地回過頭，對著所有人大喊︰“快！去東宮！去向太子殿下報喜！”
“告訴他！咱們大唐的‘鎮國神威大將軍’，出世了！”
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