就在葉展顏于北疆連戰連捷，以雷霆之勢解幽州之圍，並強索糧草、劍指平北城之際。
數千里外的京城，關于他的一系列戰報，也如同插上了翅膀，以六百里加急的速度，先後送達了紫禁城。
首先是並州晉王謀反案塵埃落定，晉王被擒，其女樂平郡主監理軍政，並、雍二州平穩過渡。
緊接著，便是石破天驚的幽州大捷！
葉展顏率軍北上，三日破敵，擊潰匈奴十萬大軍，斬獲無算，鎮北將軍韓信澤得以解圍！
消息傳開，整個京城為之震動！
街頭巷尾，酒肆茶樓，無不在談論這位如同彗星般崛起的東廠提督。
百姓們歡欣鼓舞，視其為護國英雄。
然而，在那象征著帝國最高權力中心的紫禁城深處，尤其是在文淵閣內，氣氛卻截然不同。
文淵閣，內閣議事之所。
此刻，首輔周淮安，次輔張廷儒、楊廷鶴，以及幾位重量級的閣臣齊聚一堂。
檀香裊裊，卻驅不散空氣中那股凝重與暗流涌動。
桌案上，攤開著來自北疆的捷報。
白紙黑字，記錄著葉展顏的赫赫戰功。
次輔張廷儒，一位須發皆白、以清流自居的老臣，率先開口。
他捻著胡須，眉頭緊鎖，語氣中听不出半分喜悅。
“葉展顏此獠，手段酷烈，在並州便擅權專斷，如今在北疆更是跋扈至極！”
“听聞他強索幽州半數存糧，視鎮北將軍如無物，此等行徑，與強盜何異？”
“長此以往，邊將寒心，國將不國！”
他刻意回避了葉展顏的功績，只揪住其“跋扈”之舉大做文章。
另一位閣臣楊廷鶴，素來與張廷儒同氣連枝，立刻附和道。
“張公所言極是！”
“況且，我朝自有制度，兵事當由兵部統籌，武將統兵，文臣督師。”
“葉展顏一介內宦，仗著太後信重，干涉軍政，已是逾矩。”
“如今更是攜大功而驕橫，若不加遏制，恐成奸佞、亂臣之流！”
他將葉展顏比作禍國殃民的權臣，其心可誅。
端坐在主位的首輔周淮安，面色平靜地听著，手中捧著一杯早已涼透的茶，並未立刻表態。
他心中清楚，這些人之所以如此急不可耐地攻訐葉展顏，並非全然出于公心，更多是源于深深的忌憚與嫉妒。
並州平定，北疆大捷，這是足以彪炳史冊的不世之功！
若讓一個太監立下如此大功，他們這些讀聖賢書、自詡為國之棟梁的文臣顏面何存？
史筆如鐵，後人會如何評說？
更何況，葉展顏憑借這潑天功勞，其權勢必將更進一步，嚴重威脅到文官集團的地位和利益。
“諸位……”
周淮安緩緩放下茶杯，聲音沉穩。
“葉提督確有其……行事乖張之處。”
“然並州之亂得以迅速平定，北疆危局得以緩解，亦是事實。”
“如今匈奴雖敗，然主力未損，平北城仍陷重圍，此時若臨陣換將，恐非良策。”
他這話看似公允，實則是在提醒眾人，仗還沒打完，現在動手，吃相太難看了。
張廷儒卻冷哼一聲接話說。
“周閣老此言差矣！”
“豈不聞‘尾大不掉’之理？”
“待其真的掃平北疆，功高震主之時，我等再想制衡，只怕為時已晚！”
“至于平北城……”
他眼中閃過一絲精光，訕訕一笑後才繼續道。
“我朝良將如雲，豈無人可替？”
“依老夫之見，當立即選派德高望重、熟知兵事之重臣，前往北疆，接管軍務，督師平寇！”
“至于葉展顏……可令其即刻返京述職，其東廠提督本職，亦在京中，北疆之事，不必再勞煩他了。”
這便是要明搶功勞，摘取勝利果實了！
將葉展顏調離前線，換上一個“自己人”，那麼後續平定北疆的功勞，自然就落在了文官集團頭上。
楊廷鶴立刻點頭附和。
“張公高見！下官以為，兵部右侍郎楊一清，老成持重，曾巡按邊關，熟知虜情，可為督師人選！”
其他幾位閣臣也紛紛出言，或推薦人選，或附議此策。
一時間，文淵閣內竟仿佛已將葉展顏的功勞視作囊中之物，開始瓜分起來。
周淮安看著眼前這群道貌岸然、卻算計精明的同僚，心中暗嘆。
他雖與葉展顏有暗中盟約，但在此等關乎整個文官集團利益的大勢面前，他也無法公然反對。
“既然如此……”
周淮安最終開口道，臉上多少有些無奈。
“便由張閣老、楊閣老聯名擬票，推薦楊一清為北疆督師，總覽平虜事宜。”
“至于如何讓葉展顏回京……還需斟酌，畢竟太後那邊……”
他話未說盡，但眾人都明白，葉展顏是太後的人，動他，必須要有足以說服太後的理由。
一場針對葉展顏的明槍暗箭，已然在帝國的中樞悄然發動。
前方的將士還在浴血拼殺，後方的袞袞諸公，卻已開始算計著如何摘桃子，如何將這不世之功，從那個他們看不起的“閹宦”手中奪過來。
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北上的官道上，大軍蜿蜒如龍，旌旗招展。
葉展顏端坐于駿馬之上，蟒袍外罩著一件玄色斗篷，抵御著北地愈發凜冽的寒風。
他面色沉靜，目光遙望著平北城的方向，心中盤算著如何以最小的代價解圍，並找到失蹤的瀟寒依。
就在這時，一騎快馬逆著行軍隊伍飛馳而來，馬上騎士一身風塵。
正是東廠負責傳遞消息的密探！
那密探來到葉展顏近前，並未下馬。
他只是迅速遞上一封小小的、用特殊火漆密封的紙卷。
隨即便撥轉馬頭，迅速消失在隊伍後方，整個過程無聲而高效。
葉展顏接過紙卷，指尖微一用力捏碎火漆，展開一看。
上面是東廠特有的密寫符號，記載著文淵閣內不久前那場針對他的密議詳情︰內閣諸公如何評價他“跋扈”，如何擔憂他“尾大不掉”，又如何推薦兵部右侍郎楊一清為督師，意圖將他調回京城，摘取平定北疆的功勞。
細細看完，葉展顏臉上非但沒有絲毫怒意，反而嘴角緩緩勾起一抹冰冷而譏誚的弧度。
他將紙卷在掌心揉成粉末，任由北風吹散。
“呵……”
一聲輕嗤從他喉間溢出，帶著無盡寒意。
“當初韃靼、匈奴鐵騎大軍壓境，並、幽二州岌岌可危之時……”
“這滿朝朱紫，有一個算一個，要麼裝聾作啞，要麼推諉塞責，生怕擔上干系。”
“如今眼看本督就要把這最難啃的骨頭啃下來了，一個個倒是嗅覺靈敏，知道跳出來摘桃子了？”
他聲音不高，卻讓緊隨其側的來福听得清清楚楚，不由得打了個寒顫。
“哼哼……！！”
葉展顏繼續自語，眼神銳利如刀。
“本督辛辛苦苦種下的樹，流血流汗澆灌出來的桃子，豈是那麼好摘的？”
“想派個楊一清來撿現成便宜？！”
“好啊，那得要看看，他有沒有這個本事了……”
說著他猛地勒住馬韁，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，引得周圍將士紛紛側目。
“來福！”葉展顏聲音轉冷。
“奴才在！”來福連忙驅馬靠近。
“傳令下去！”
葉展顏語氣嚴肅，眼神冷冽繼續道。
“通知黃誠忠、關凱二位將軍，全軍放緩行軍速度，日行不得超過三十里！”
“抵達平北城百里之外，便擇地扎營，沒有本督的將令，不得再向前一步！”
來福聞言，猛地抬起頭，臉上充滿了錯愕與不解。
“督主？這……平北城危在旦夕，燕王生死未卜，我們為何要……”
“執行命令！”葉展顏打斷他，目光冰冷地掃過來福，“不該問的，別問。”
來福接觸到他那毫無溫度的眼神，渾身一激靈。
所有疑問瞬間咽了回去，他連忙躬身道。
“是！奴才遵命！這就去傳令！”
雖然滿心疑惑，但來福對葉展顏的命令從不打折扣。
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