李勛命令迅速傳達下去，殘破的涼州城內，彌漫著一種悲壯的氣氛。
士兵們沉默地執行著命令，加固城防，清點所剩無幾的物資。
他們知道，退路已絕，援軍無望。
等待他們的，將是一場無比殘酷的生存之戰。
李勛獨自一人，再次走上城頭。
他眺望著遠方韃靼軍營連綿的燈火。
寒風吹動他花白的鬢發，身影在暮色中顯得異常孤獨，卻又像一根釘死在河西走廊上的鐵釘，寧折不彎。
他拿起筆，在一張皺巴巴的紙上，寫下了給朝廷的第十三封，也可能是最後一封求援信，語氣前所未有的強硬與直白︰
“河西危殆，旦夕且亡。臣與將士，決意死國。然糧械俱盡，盼援若渴。若朝廷仍作壁上觀，臣等死後，胡馬南下，恐非潼關所能阻也。泣血叩首，望陛下聖裁！”
寫罷，他喚來親兵︰“找最好的馬，最能闖的弟兄，把這封信，務必送出河西！送到京城！”
話剛說完，李勛忽然眉頭一緊補充道。
“等等，尋長史將信再謄抄一份，送去……東廠提督葉展顏那邊！”
他知道，這或許是無用功，但他必須盡最後一份力。
為了身後的大周江山，也為了身邊這五萬誓死相隨的兄弟。
另一邊，並州境內的風雲仍在洶涌。
短短數日，東廠這部龐大的情報機器在葉展顏的親自督陣下，以前所未有的效率高速運轉起來。
來自京城、山西本地、乃至邊境暗樁的密報如同百川歸海，匯聚到忻州衛指揮使司衙門那間守衛森嚴的書房里。
葉展顏端坐燈下，一份份翻閱著由心腹整理謄抄的卷宗。
燭火跳躍，映照著他愈發冰冷的臉龐。
隨著線索的拼湊，晉王李泓基那層溫文儒雅、憂國憂民的面具被徹底撕下，露出了底下貪婪、好色、權欲燻心的真實面目。
“哼，好一個‘賢王’。”
葉展顏指尖點著一份密報，冷笑出聲。
上面羅列著晉王近五年巧立名目侵佔的良田、暗中把持的礦山、以及與江南鹽商往來的巨額灰色收益。
“光是去年，通過操控糧價，盤剝的民脂民膏就夠再養三萬邊軍了。”
另一份密報，則詳細記錄了晉王府後院那遠超規制的姬妾數量，其中不乏強納的民女。
甚至還有他與塞外某些部落首領私下互贈禮物、書信往來的模糊記錄。
雖無確鑿通敵證據，但其行為已是大大的不妥。
“並州百姓衣不蔽體，食不果腹者眾，皆道天災，殊不知人禍更烈。”
葉展顏合上一份描述並州底層淒慘景象的密報。
他眼中沒有絲毫憐憫，只有洞察真相後的冷冽。
這位晉王，很擅長將自己包裝成體恤民情的賢王，將所有的黑鍋都甩給了天災和“辦事不力”的下屬，愚弄了治下幾乎所有子民。
然而，這些貪腐、好色、乃至可能存在的里通外國，雖然足以讓晉王身敗名裂。
但葉展顏此刻最關心的，還是雁門關！
他要找到能將趙永祿叛變，與晉王直接或間接聯系起來的鐵證！
他的目光最終停留在了一份看似不起眼的密報上。
這份密報並非關于晉王本人，而是關于一個女人——金鳳樓的行首，甦憐卿。
此女年方雙十，卻已是並州乃至整個山西道公認的第一美人，琴棋書畫樣樣精通，更兼長袖善舞，周旋于並州權貴之間，是忻州城最負盛名的交際花。
然而，東廠的深入調查卻揭示，這位甦大家絕不僅僅是花瓶那麼簡單。
“甦憐卿，原名甦琪，出身微賤，五年前被晉王暗中贖身，安置于金鳳樓。”
“表面上是行首，實為晉王外室，深得其寵愛信任。”
葉展顏輕聲念著關鍵信息，眼神銳利起來。
“晉王諸多不宜由王府出面之事，皆由甦氏暗中操持。”
“包括與某些邊將的‘聯絡’，以及部分隱秘賬目的管理……”
“這女人……疑似知曉晉王諸多核心機密。”
“金鳳樓……”
葉展顏指尖輕輕敲打著桌面。
這個地方他听說過，是忻州城最紙醉金迷的銷金窟，也是三教九流匯聚之地。
將如此重要的情婦和“白手套”安置在這樣一個魚龍混雜的地方，看似危險，實則燈下黑，反而比藏在王府別院更不易引人懷疑。
“這才是他……真正的賢內助嗎？”
葉展顏嘴角勾起一抹玩味的弧度。
晉王妃武氏出身高貴，或許不屑于，也可能根本不知道晉王這些齷齪勾當。
而這個甦憐卿，才是隱藏在暗處，為晉王打理灰色產業、編織關系網的關鍵人物。
她手里掌握的東西，恐怕比那位高高在上的王妃要多得多，也致命得多！
雁門關副將的任命，兵部的關節，與塞外的秘密聯系……
這些線索，很可能就在這個女人身上！
葉展顏站起身，走到窗邊，望著忻州城夜色中某個方向，那里正是金鳳樓所在。
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“看來，本督得親自去會一會這位並州第一美人了。”
他低聲自語，眼中閃過一絲志在必得的光芒。
這一次，他不僅要動用異能探听心聲，更要憑借東廠的手段。
從這個看似柔弱、實則可能掌握著關鍵鑰匙的女人身上，撬開晉王最堅硬的烏龜殼！
“來福。”
“奴才在。”
“準備一下，明晚，本督要去金鳳樓‘听曲’。”
來福聞言有些迷茫，但還是迅速應下安排去了。
畢竟督主出行，還是需要提前派人去踩點的。
翌日黃昏，華燈初上。
忻州城最大的銷金窟——金鳳樓，已是燈火璀璨，絲竹管弦之聲悠揚，夾雜著男女的調笑聲，一派醉生夢死的景象。
一輛看似普通、卻透著幾分不凡的青篷馬車在金鳳樓側門停下。
車簾掀開，一名身著寶藍色錦袍、腰束玉帶的“公子”躬身下車。
他面容經過些許修飾，掩去了幾分東廠提督特有的陰柔冷冽，多了幾分世家子弟的矜貴與疏離，只是那雙眼眸，依舊深不見底。
此人自然便是化名“劉德華”的葉展顏。
這名字是他特意取的，因為他覺得自己如此名本人一樣帥。
“劉公子，里面請！”
早已得了吩咐的龜公滿臉堆笑，殷勤地將這位氣度不凡的“生客”引了進去。
金鳳樓內更是極盡奢華，燻香裊裊，鶯歌燕舞。
葉展顏被引至二樓一處視野頗佳的雅座。
目光淡淡掃過下方喧鬧的大堂，最終落在了那垂著珠簾、尚未有人登上的主舞台。
他此行的目標，甦憐卿，通常只在此獻藝。
不多時，老鴇扭著腰肢過來招呼，言語間盡是試探。
葉展顏懶得與她周旋，直接拋出一錠足色的金元寶，聲音平淡。
“听聞甦大家色藝雙絕，特來一見。”
老鴇眼楮一亮，但隨即為難道。
“哎呦，劉公子您來得不巧，憐卿姑娘今日已有幾位貴客相邀，這……”
葉展顏端起茶杯，眼皮都未抬。
“規矩我懂。點燈吧。”
老鴇一愣，有些不確定。
“公子您的意思是……”
一旁扮作隨從的來福上前一步，冷著臉，聲音不大卻帶著不容置疑的壓迫感。
“我家公子說，點天燈。”
老鴇臉色微變，看向葉展顏的眼神頓時不同了。
點燈，是金鳳樓，乃至整個行院街最高規格的競價方式——點天燈！
這意味著，無論其他客人出價多少，點燈者都將自動加價一倍，直至無人敢跟，獨佔花魁一夜！
這已不僅僅是財力的比拼，更是權勢和態度的彰顯！
“公子……您確定？”老鴇聲音都有些發顫。
這天燈一點，可就是金山銀海往里扔啊！
葉展顏放下茶杯，終于抬眼看了老鴇一眼。
他那眼神平靜，卻讓老鴇瞬間感到一股寒意。
“我像是在說笑嗎？”
很快，整個金鳳樓都被驚動了。
當那盞象征著至高榮耀與財富的、精致華麗的琉璃“天燈”，在葉展顏所在的雅座前方緩緩升起，散發出柔和而耀眼的光芒時，原本喧鬧的大堂瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都難以置信地聚焦在那盞燈和燈後那個陌生的藍袍公子身上。
“天燈！有人點天燈了！”
“是誰？哪家的公子？如此豪橫！”
“沒見過啊……面生的很！”
“為了甦大家點天燈？這是要一擲千金啊！”
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