馬車內陷入了沉寂，只有車輪的轆轆聲和爐火上銀壺輕微的嘶鳴。
葉展顏重新靠回錦墊，再次閉上雙眼。
但這一次，他的腦海中不再是靜態的山川地貌。
而是千軍萬馬的奔騰，是烽火連天的戰場，是隱藏在朝堂之上的暗流，是那個叛將趙永祿可能牽連出的更大網絡。
雁門關的血跡未干，河西走廊的上空已是戰雲密布。
他這位東廠提督，太後娘娘的眼楮和利劍。
此行北上，要面對的不僅僅是陣前的韃靼鐵騎，還有身後的陰謀詭計，以及這盤關乎國運的龐大棋局。
“來福。”
葉展顏忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“奴才在。”
來福連忙應道。
“傳咱家的話給黃將軍，加快行軍速度，務必在五日內趕到忻州。另外……”
他頓了頓，眼中寒光一閃。
“用最快的渠道，給咱家查清楚趙永祿升任雁門副將前後，所有與他有過接觸的京官，特別是兵部的人。”
“記住，一應細節，不得遺漏。”
“是，督主！”
來福躬身領命，小心翼翼地退到車簾旁，準備傳達命令。
葉展顏不再說話，手指無意識地在輿圖上河西走廊那狹長的地帶輕輕敲擊著。
窗外的天色，漸漸暗淡下來，仿佛預示著前路的莫測與艱難。
葉展顏的命令如同在平靜的行軍隊伍中投入了一顆石子。
漣漪迅速擴散開來。
傳令兵策馬揚鞭，將監軍大人的鈞旨層層傳遞。
很快，前軍傳來了總兵官黃誠忠洪亮的應答聲，以及各級將校此起彼伏的催促吆喝。
“加速！加速！督軍有令，五日內必須趕到忻州！”
“掉隊的自己跟上！輜重車輛不得脫節！”
“斥候前出十里，仔細探查！”
隊伍的行進速度明顯加快，原本還有些松散的隊形開始收緊，空氣中彌漫起一股緊張的氣氛。
車輪滾動的轆轆聲變得更加急促，馬蹄踏地的聲音也密集如雨點。
士兵們沉默地加快了腳步，臉上的疲憊被一種對命令的服從，和對未知前路的警惕所取代。
黃誠忠是一位年近五旬、臉龐被風霜刻滿溝壑的老將。
在接到命令後，只是沉穩地應了一聲“遵命”。
隨即便調轉馬頭，親自督促前軍。
他久經戰陣，深知兵貴神速，但也明白強行軍對士氣和體力的消耗。
所以他一邊命令加速，一邊調整行軍序列，確保遇敵時能迅速展開陣型。
對于葉展顏這位權閹監軍，黃誠忠內心並無太多好感。
但國難當頭，軍令如山，他選擇嚴格執行。
葉展顏的馬車也隨之顛簸得更厲害了。
他重新閉上眼，手指在膝蓋上無意識地敲擊著，腦中仍在飛速運轉，推演著各種可能。
趙永祿的叛變像一根刺，扎在他心頭。
兵部……
河西……
韃靼的真正意圖……
這些線索如同亂麻，需要他從中理出頭緒。
加速趕往忻州，是穩住晉北防線的第一步，也是他獲取更多前線信息、理清真相的關鍵。
隊伍就這樣在一種壓抑的緊迫感中，向著忻州方向疾行了兩日。
沿途所見，已是越來越濃厚的戰爭痕跡︰廢棄的村舍，被焚毀的糧垛，偶爾可見倉皇南逃的百姓，看到大軍過境，他們眼中既有期盼，也有恐懼。
第三日午後，隊伍行至一處相對開闊的谷地，兩側是連綿的土丘和稀疏的林地，官道從中間蜿蜒穿過。
按照地圖所示，此地離忻州城已不足百里。
連續趕路，人困馬乏，連黃誠忠都考慮是否要讓部隊稍事休整。
然而，就在這看似平靜的時刻，異變陡生！
“敵襲——！”
尖銳的警哨聲和淒厲的呼喊幾乎同時從隊伍前方響起。
只見前方土丘之後，如同憑空涌出的烏雲，猛地席卷出一大隊韃靼騎兵！
人數約莫千騎，人馬皆披著髒污的皮袍，頭上戴著各式氈帽，臉上涂抹著猙獰的油彩。
他們並不急于立刻沖陣，而是在距離大周軍前鋒一箭之地外開始盤旋，動作嫻熟而協調。
“咻咻咻——！”
密集的破空聲驟然響起，如同死亡的蜂群。
韃靼人展示了他們賴以成名的騎射絕技，在奔馳中張弓搭箭。
一波波箭雨帶著淒厲的呼嘯，劃過一道道拋物線，精準地覆蓋向大周軍前衛營和部分中軍！
“舉盾！舉盾！”
“保護督主！”
“長槍手向前！弓箭手還擊！”
突如其來的打擊讓大周軍隊伍出現了一陣騷動。
箭矢釘入盾牌、車壁的篤篤聲，射中人體時的悶響和慘叫聲，戰馬受驚的嘶鳴聲，將官的怒吼聲……
瞬間交織在一起，原本還算嚴整的隊伍邊緣頓時有些混亂。
“不要慌！結陣！圓陣防御！”
黃誠忠沉穩如山的吼聲及時響起。
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他親自立于前軍大 之下，揮舞著令旗，指揮若定。
到底是沙場宿將，他麾下的老兵們迅速從最初的慌亂中反應過來。
盾牌手層層疊起，護住外圍。
長槍如林，從盾牌間隙中探出。
弓箭手則在掩護下開始向韃靼騎兵進行壓制射擊。
大周軍的箭雨雖然不如韃靼騎射那般靈動。
但勝在齊射的威力，幾次齊射後，也成功將試圖靠近的韃靼騎兵逼退了一段距離，並造成了一些傷亡。
陣腳漸漸穩住，騷亂被壓制下去。
黃誠忠見局勢稍定，眼中厲色一閃。
被動挨打絕非良策，必須挫敵銳氣！
“前衛營，隨我出擊！碾碎這些胡虜！”
他大喝一聲，親自率領最為精銳的前衛營騎兵，如同出閘猛虎，朝著仍在游弋射箭的韃靼騎兵沖殺過去。
“殺——！”
大周軍騎兵怒吼著，挺起長矛馬刀，與韃靼騎兵狠狠地撞在了一起！
剎那間，金鐵交鳴之聲、血肉撕裂之聲、垂死哀嚎之聲震耳欲聾。
雙方騎兵糾纏廝殺，戰馬人立，刀光劍影，戰況異常激烈。
黃誠忠一馬當先，手中長刀揮舞，接連劈翻數名敵騎，勇不可當。
前衛營的將士見主將如此驍勇，也個個奮不顧身，一時間竟將韃靼騎兵的攻勢壓制了下去。
中軍核心，葉展顏的馬車周圍。
護衛的東廠番子和精銳親兵，早已刀出鞘、弓上弦，結成了一道緊密的防線。
幾支流矢射在馬車上，發出“奪奪”的聲響，所幸馬車結構堅固，並未穿透。
車簾掀開，葉展顏已然起身。
在來福和另一名小火者的協助下，他迅速脫下象征身份的坐蟒袍，露出里面早已穿好的黑色勁裝。
隨後開始披掛上一套做工極為精良的銀色山文甲。
甲葉踫撞，發出清脆的金屬聲響。
他的動作有條不紊，臉上看不出絲毫慌亂，只有一種冰冷的沉靜。
“督主，黃將軍已率前衛營與敵接戰。”
一名番役頭目在車外低聲稟報。
葉展顏“嗯”了一聲，系緊最後一根甲絛。
他伸手接過來福遞上來的一柄，裝飾古樸但鋒芒內斂的長劍。
他正要邁步下車，親自觀察戰局，穩定軍心……
就在此時，異變再起！
隊伍的後方，也就是他們來的方向，突然爆發出震天的喊殺聲！
另一支規模更大的韃靼騎兵，約有兩千余騎，如同鬼魅般從一片疏林後殺出！
他們顯然早已埋伏多時，就等著前軍被黃誠忠吸引住的這一刻！
這支生力軍鐵蹄踐踏，毫不理會兩翼的護衛營。
如同一支巨大的矛頭，以決絕的姿態，直插因為前軍出擊而顯得有些薄弱的中軍核心！
他們的目標明確無比——那輛青篷馬車，或者說，馬車里的人，監軍葉展顏！
“保護督主！”
“結陣！擋住他們！”
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