夜色如墨，將官道兩旁的田野和遠山吞噬殆盡，只留下模糊猙獰的輪廓。
急促而整齊的馬蹄聲敲碎了夜的寂靜。
一行十余騎如同離弦之箭，沖出京城巍峨的城門，向著東南方向的虎牢關疾馳而去。
葉展顏一馬當先，暗紫色的披風在身後獵獵作響，與濃夜幾乎融為一體。
他微伏著身，目光銳利地穿透前方黑暗，感受著夜風刮過耳畔的凜冽。
趙黑虎緊隨其後，粗壯的身軀緊貼馬背。
一雙虎眼警惕地掃視著四周任何可疑的動靜，其余東廠番役則呈扇形散開，無聲地拱衛著他們的提督。
離京越遠，曠野的風越發肆無忌憚，帶著黃河水汽特有的土腥味。
那是大軍駐扎過後留下的痕跡。
“督主，再往前三十里，就是韓信澤先鋒營的游騎活動範圍了。”
趙黑虎催馬趕上半個身位，壓低聲音道。
風聲很大，他必須用力才能讓聲音清晰傳入葉展顏耳中。
葉展顏沒有減速，只是微微側頭。
“探子最後回報的韓信澤大營確切位置在哪？”
“在汜水畔的一處高坡地，背山面水，易守難攻。”
“距虎牢關確實不足八十里，騎兵突擊，瞬息可至。”
“倒是會選地方。”葉展顏語氣淡漠，“避開官道，走小路，靠近他的中軍大營。”
“督主，太危險了！”趙黑虎一驚，“那邊明哨暗卡定然極多，我們人手……”
“就是要看看他的防衛到底有多嚴密。”
葉展顏打斷他，語氣不容置疑。
“也看看，他軍中是否真藏了些什麼見不得光的秘密。”
最後一句，讓趙黑虎捕捉到了一絲不同尋常的意味。
他不敢再勸，只打了個手勢。
身後訓練有素的番役們立刻調整方向，馬匹靈巧地拐下官道，踏上一條雜草叢生的狹窄土路。
馬蹄聲頓時變得沉悶，被厚厚的塵土和荒草吸收。
越是靠近汜水方向，空氣中的緊張感就越是明顯。
偶爾能看到遠處村莊死寂一片，連犬吠聲都听不到。
顯然百姓早已被過境的大軍驚擾，或逃散，或被驅離。
夜梟的啼叫也顯得格外淒厲。
又奔行了約莫半個時辰，前方出現一片稀疏的林地。
葉展顏猛地一抬手，整個馬隊瞬間勒停，動作整齊劃一，顯示出極高的默契和紀律。
所有人都屏住了呼吸。
只見林地邊緣，隱約有幾點火光在移動，伴隨著金屬甲片輕微踫撞的鏗鏘聲和壓低的交談聲。
是一支北軍的巡邏隊，大約十人。
葉展顏眼神微眯，打了個手勢。
身後番役如同鬼魅般，悄無聲息地散入道旁的深草陰影之中，連馬匹似乎都通人性，安靜地低下頭，不再發出任何響動。
那支巡邏隊並未察覺異常，舉著火把，懶洋洋地從他們藏身之處前方十余丈外走過。
火光映照下，可以看到那些兵卒臉上帶著長途行軍的疲憊，但也有一股邊軍特有的剽悍之氣。
“……娘的，這鬼地方，晚上忒冷……”
“知足吧，韓將軍還算體恤，沒讓咱們連夜趕路。”
“听說馮大帥的主力明天就能到……”
“噓……小聲點！長官說了，要防備京城的探子！”
“嘿，怕那些城里的老爺兵？敢來爺爺的地盤，一刀一個……”
聲音隨著火光漸漸遠去，最終消失在黑暗里。
趙黑虎從草叢中抬起頭，看向葉展顏，眼中帶著詢問。
葉展顏微微搖頭，示意不必節外生枝。
他的目標不是這幾個小卒。
待巡邏隊走遠，眾人重新上馬。
這次速度放緩了許多，更加小心地借助地形掩護，向著預估的中軍大營方向潛行。
又繞過一個小山包，眼前豁然開朗。
只見前方數里外，汜水如一條銀帶在月光下微微閃光。
河畔一處高地上，連綿的營寨如同黑暗中匍匐的巨獸。
無數的篝火和風燈如同巨獸身上閃爍的鱗片，將那片天空都映照得微微發亮。
即便相隔數里，也能感受到那片營寨的龐大和肅殺。
刁斗聲、馬蹄聲、隱約的口令聲隨風傳來，秩序井然，防衛森嚴。
“督主，那就是了。”
趙黑虎低聲道，語氣凝重。
這營盤扎得極有章法，絕非烏合之眾。
葉展顏勒馬停在山包上的樹影里，遠遠眺望。
他的目光銳利，緩緩掃過連綿的營帳、了望塔、轅門、以及營內主要通道。
他的沉默讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
趙黑虎和其他番役不敢出聲，只是靜靜等待著。
時間一點點過去，夜更深了。
突然，葉展顏的目光定格在中軍大營側後方一片相對獨立的區域。
那里的帳篷數量不多，但守衛似乎格外嚴密，而且隱約可見一些不同于普通兵卒的身影在活動，動作似乎更為輕盈。
就在此時，那片區域中心的一頂較大帳篷的簾子被掀開，里面透出的火光勾勒出一個身影。
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雖然距離極遠，只能看到一個模糊的輪廓，但那身影高挑矯健，長發束在腦後，身著便于行動的勁裝，而非寬大的裙釵。
旁邊似乎還有一個士卒躬身向她匯報著什麼。
那身影只是出現了一瞬，似乎抬頭望了望月色，便又轉身回到了帳中。
簾子落下，隔絕了內外。
整個過程不過短短幾個呼吸。
但葉展顏搭在韁繩上的手，卻猛地握緊了。
指節因為用力而微微發白。
他周身的氣息在這一刻變得極其冰冷，甚至比這秋夜的寒風更刺骨。
趙黑虎似乎也隱約看到了那個身影，愕然地張了張嘴，下意識地看向葉展顏。
葉展顏依舊一動不動地望著那片已然恢復平靜的營區，許久，才極其緩慢地松開了緊握的韁繩。
他輕輕吐出一口氣，白色的水汽在寒冷的空氣中瞬間消散。
“應該……是她吧？”
這幾個字，輕得幾乎听不見，卻像帶著千鈞重量，砸落在沉沉的夜色里。
趙黑虎心頭巨震，雖然不知“她”究竟是誰。
但能讓督主如此失態，親自冒險前來確認的，絕非尋常人物。
葉展顏最後深深看了一眼那片燈火通明的軍營，猛地調轉馬頭。
“虎子，等會你跟我進去，其他人外面接應！”
听到這話，趙黑虎當即渾身一顫。
上次跟葉展顏探營的經歷還歷歷在目。
那次他可被拷打了整整一夜呀！
但督主卻是一丁點兒事沒有！
人比人氣死人呀，這都有心理陰影了。
“那什麼，督主……俺能不去嗎？”
“不能！”
沒有多余的話，馬蹄聲再次響起。
一行人悄無聲息地融入夜色，迅速靠近這片大軍雲集的危險之地。
“哎，這次俺總不能再挨一頓打了吧？”
“嘀咕什麼呢，快跟上！”
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