初陽燦爛，將京城巍峨的輪廓遠遠拋在身後，照亮了通往郊外的官道。
一騎快馬卷起漫天煙塵，毫不吝惜馬力地狂奔，馬蹄聲碎，急促得如同催命的鼓點。
馬背上的騎士一身不起眼的青灰色勁裝，風塵僕僕，正是廉英。
她伏低身子，目光銳利地掃過前方道路，心中只有一個念頭——盡快將懷中那物事送到提督手中。
襄陽郡主將那包裹交給她時，那似笑非笑、意味深長的眼神猶在眼前︰“告訴葉提督，此物，可值六百萬兩白銀，望他……好生利用。”
七十里路，轉眼即到。
今日，東廠提督外差行轅移到一處看似普通的山莊內。
但明哨暗卡遍布四周，戒備森嚴得連只鳥雀飛過都會引起注意。
廉英亮出腰牌，一路無人阻攔，直入莊園最深處的一間僻靜書房。
書房內，東廠提督葉展顏正負手立于窗前思緒遠飄。
他面容俊美近乎陰柔，穿著一身暗紫繡雲紋的便袍，周身卻散發著一種令人窒息的威壓感。
听到腳步聲，他緩緩轉過身，眼神平靜無波，落在廉英身上。
“督主。”廉英單膝跪地，從懷中取出那個用油布包裹得嚴嚴實實的長條物體，雙手奉上，“幸不辱命。郡主還禮之物在此。”
葉展顏沒有立刻去接，目光先是在包裹上停留了一瞬，又掃過廉英疲憊卻亢奮的臉龐。
“一路可還順利？”
“回督主，無人跟蹤，沿途哨點均已打點，暢通無阻。”
“嗯。”
葉展顏這才伸手接過包裹。
入手微沉，觸感堅硬，確是個匣子形狀。
他走到寬大的紫檀木書案後坐下，將包裹置于案上。
用修長的手指仔細檢查著包裹的結繩和油布封口，確認無人動過。
然後，他慢慢解開繩結，一層層剝開錦布。
一個長方形的檀木匣子顯露出來。
匣子做工精致，木質細膩，散發著淡淡的檀香。
匣口處沒有鎖具，卻嚴密封著暗紅色的火漆，漆上壓著一個奇特的徽記。
那是襄陽郡主的私人花押。
葉展顏用手指輕輕摩挲了一下火漆，印記完整，沒有絲毫破損。
他看了一眼廉英，廉英立刻低下頭︰“屬下拿到時便是如此，未曾開啟。”
葉展顏微微頷首，取過案上一柄銀質小刀，小心地撬開火漆。
噠一聲輕響，匣蓋的卡扣松開了。
書房內寂靜無聲，只有燭火偶爾爆開一點輕微的 啪聲。
廉英屏住呼吸，目光緊緊盯著那匣子。
她看到提督的動作似乎比平時慢了一絲，帶著一種罕見的鄭重。
葉展顏深吸一口氣，緩緩掀開了匣蓋。
沒有預料中的珠光寶氣，也沒有金燦燦的耀眼光芒。
匣內襯著明黃色的軟緞，軟緞之上，整整齊齊地疊放著一摞紙張。
不，那質地更像是經過精心鞣制的羊皮紙，厚實而柔韌，約莫有十幾張之多。
葉展顏眼中閃過一絲極細微的訝異。
花費如此巨大代價，換來一匣子羊皮紙？
他伸出兩根手指，拈起最上面那一張，將其在書案上輕輕鋪開。
羊皮紙略顯發黃，但上面用墨線勾勒出的圖案卻清晰無比。
那圖案結構復雜，線條精準，旁邊還有密密麻麻的小字標注，似乎是尺寸、材質和組裝要點。
葉展顏的目光落在圖案的主體上。
那是一個長管狀的物件，有著奇特的彎曲木托，結構精巧，部件繁多，有管身、有擊發裝置、有藥池……
與他認知中的所有兵器都截然不同，卻又隱隱透著一種冰冷的、極具效率的殺戮美感。
他先是疑惑地蹙起了眉，這奇特的形狀似乎在哪里見過類似的記載……
“這東西看著好眼熟！”
一個電光火石般的念頭猛地劈入他的腦海！
他猛地站起身，因為動作太快，寬大的袍袖甚至帶翻了手邊的茶盞。
白玉茶杯摔在地上，發出清脆的碎裂聲，但他恍若未聞。
他的眼楮死死地盯著那張羊皮紙，瞳孔因為極度的震驚而驟然收縮。
平日里總是波瀾不驚、深不見底的眼眸，此刻竟充滿了難以置信的駭然之色。
廉英被這突如其來的動靜嚇了一跳，下意識地抬頭，正好看到葉展顏臉上那副近乎失態的震驚表情。
她跟隨提督這麼久，從未見過他如此失態。
只見葉展顏死死盯著那圖紙，嘴唇微張，幾乎是脫口而出，一句與他平日優雅陰鷙形象截然不符的粗話迸了出來︰“我靠！這不是火銃嗎？！”
他的聲音因為激動而有些變調，手指甚至微微顫抖地撫過圖紙上那根代表性的銃管。
“楚州軍……楚州軍竟然配有這玩意？！”
他猛地抬頭，嘴角忍不住上揚。
“怪不得！怪不得他們的戰力那麼牛逼！”
“總是能以少勝多，野戰攻堅無所不克！”
“原來依仗的是火銃！嘖嘖嘖……”
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一切都說得通了。
楚州軍近年來戰功赫赫，屢次以弱勝強。
原本以為是士卒用命、將領韜略，卻原來暗藏了如此犀利的殺器！
這超越了時代認知的武器，足以在戰場上形成碾壓式的優勢！
短暫的極致震驚過後，狂喜如同岩漿般噴涌而出，瞬間淹沒了葉展顏的心頭。
他再次低頭，貪婪地審視著圖紙上的每一個細節，每一個標注。
這不僅僅是幾張圖，這是力量，是打破平衡的鑰匙，是通往無上權柄的階梯！
有了它，東廠麾下的精銳緹騎，或許也能裝備上這等神兵！
有了它，朝廷面對北方鐵騎、內部藩鎮時，將擁有前所未有的底氣！
葉展顏的臉上終于控制不住地浮現出興奮至極的笑容。
他猛地合上圖紙，又迅速翻開第二張、第三張……
後面是更詳細的部件分解圖、裝填步驟、甚至還有不同型號的設想圖！
“值！太值了！”
他喃喃自語，聲音因興奮而微微發顫。
最終化作一聲壓抑不住的低吼，在這密不透風的書房里回蕩︰“這次賺大了！六百萬兩？花得值！”
他捧著那疊輕飄飄卻又重逾千鈞的羊皮紙，眼中燃燒著野心的火焰。
一方小小的檀木匣，此刻卻仿佛裝著一個能點燃整個王朝未來的驚雷。
“老子要造火槍了！”
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