廂房內，燻香裊裊，卻驅不散那驟然降至冰點的死寂。
戶部尚書夫人蔡晴，一雙美眸瞪得溜圓，瞳孔深處倒映著眼前，那張俊美卻此刻顯得無比猙獰的面孔。
她的目光不受控制地向下，死死盯住葉展顏的某處。
巨大的震驚如同冰水澆頭，讓她幾乎忘了呼吸，喉嚨發緊，聲音干澀得像是砂紙摩擦︰“不是真……”
“真”字後面的音節尚未成形，便硬生生卡在了她的喉間。
因為東廠提督葉展顏，沒有否認，沒有辯解，甚至臉上那慣常的、令人捉摸不透的淺笑都未曾改變分毫。
他只是微微偏頭，那雙丹鳳眼里淬著的不再是漫不經心，而是實質般的、冰冷刺骨的殺意。
同時，他那只骨節分明、蒼白修長的手，已經緩緩地、堅定地握上了腰間繡春刀的刀柄。
金屬刀鐔與鞘口摩擦，發出極輕微卻又令人牙酸的“噌”的一聲。
這聲音如同喪鐘，敲碎了蔡晴最後一絲僥幸。
完了！
窺破此等秘辛，唯有死路一條！
什麼一品誥命，什麼尚書夫人！
在這位手握生殺予奪大權的東廠督公面前，與螻蟻無異！
求生的本能瞬間壓倒了一切尊嚴和體面。
蔡晴嚇得魂飛魄散，七魂當真跑了大半！
然後她腿一軟，整個人便“噗通”一聲癱軟在冰冷光滑的地面上。
無盡的恐懼正在吞噬了她……
隨即，蔡晴一把抱住了葉展顏那雙繡著繁復雲紋的官靴。
“大人饒命！”
“大人饒命啊！”
涕淚瞬間涌出，弄花了她精心描繪的妝容，聲音淒厲而絕望，帶著劇烈的顫抖。
“我……我嘴很緊的，真的！”
“絕對不敢亂說話，一個字都不敢！”
“求求您，饒了奴家這條賤命吧！求您了！”
她仰起頭，淚水漣漣，眼中滿是哀求和恐懼，像是即將被碾碎的蟲豸。
葉展顏的動作停了下來。
他垂眸看著腳邊這個瑟瑟發抖、儀態盡失的美貌婦人。
此時，他眼中的殺意稍稍收斂，取而代之的是一種玩味的、近乎殘忍的審視。
因為，現在還不是殺她的時候，至少在弄到司馬家巨款前，他是不會對這個女人怎樣的！
所以，他松開了握刀的手，轉而微微俯身。
隨即，伸出冰涼的指尖，挑起了蔡晴沾滿淚痕的下巴。
“哦？”
他的聲音壓得很低，帶著一種獨特的、因刻意改變而略顯喑啞的磁性。
而後，葉展顏嘴角勾起一抹壞笑道。
“是嗎？”
“那本督要看你懂不懂事了……”
這話語如同帶著倒鉤的鞭子，抽在蔡晴的心上。
她渾身一顫，眼中閃過巨大的驚恐和掙扎，最終被絕望的死灰所覆蓋。
她像是被抽走了所有骨頭，癱軟在地而後艱難向前挪動了半分。
“是……”
說著，她攏了下垂散的秀發。
葉展顏見狀低頭盯著她看，瞬間覺得有點兒懵逼！
啥情況？
尚書夫人行賄的時候，還這麼講究儀式嗎？
你瞅我干嘛？
掏銀票啊！。
我了個擦，你要干啥？
約莫半個時辰後。
廂房內的死寂更深了，只有燻香仍在無聲燃燒。
蔡晴依舊跪在原地，頭深埋著，散亂的烏發遮住了她全部的表情，只能看到她咽喉蠕動，而後用力吐了口濃痰。
葉展顏慢條斯理地整理著自己的袍袖，面上殺意早已消散無蹤，取而代之的是出聖入神和正氣凜然。
他垂眸，看著腳下那個仿佛失去靈魂的木偶，輕輕笑了一聲。
這個時候他才知道，原來她剛才的話竟是字面意思。
“起來吧，”葉展顏滿意地頷首笑道，“本督已經感受到夫人的誠意了。”
蔡晴聞言，身體猛地一顫，剛想松半口氣，心髒卻又被他接下來的話猛地攥緊！
“不過，”葉展顏臉上的笑意倏地收斂，只剩下冰冷的銳利，“這卻抵不過……你們全家上下上百口的性命。”
蔡晴跪在地上的身子猛地一顫，剛剛升起的那點微不足道的希望瞬間粉碎。
她瞳孔緊縮，瞬間明白了。
葉展顏今日前來，本就可能帶著某種目的。
所以，剛才的誠意還遠遠不夠贖回全家的平安。
她眼珠急速轉動，額頭滲出冷汗，大腦飛速運轉。
必須拿出更多，更有價值的東西，才能填飽眼前這頭笑面虎的胃口。
她知道，今天不出大血，是絕難善了了。
“我……我說……我都說……”
蔡晴的心理防線徹底崩塌，隨後大方地報出了一處處隱秘的銀庫、地窖，城外別院的夾牆，城里不同名字下的鋪面、田莊、宅邸……
除此之外，還有一整箱藏得最深的，與幾家看似無關銀號錢莊的秘密契據。
每報出一處，葉展顏眼神里就閃過一絲不易察覺的冷光。
葉展顏取來筆硯，飛快地在一張紙上記錄著，越寫越是心驚肉跳。
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記錄這些時候，葉展顏還偶爾打斷，問幾句關鍵細節，語氣始終平淡。
待到蔡晴再也掏不出什麼，幾乎虛脫時，他微微偏頭暗自腹誹道。
“粗略算算，這些……初步攏共算下來，現銀、金珠、古玩、田產、鋪面……折價怕是……怕是不止三億兩白銀！”
三億兩！
一年貪一億？
還得是戶部尚書啊！
這個數字讓見慣了世面的葉展顏，眉梢也幾不可查地動了一下。
他知道戶部油水厚，尚書司馬蘭貪，卻沒想到能貪到如此駭人听聞、罄竹難書的地步！
這幾乎抵得上大周兩多年的歲入了！
葉展顏沉默了片刻，廂房內靜得只能听到蔡晴壓抑的抽泣和燭火 啪聲。
“很好。”葉展顏臉上看不出喜怒，“這籌碼算是夠足了。”
說著，他沖著房門口大聲喊了一聲。
“鐵柱！”
下一秒，牛鐵柱用力推開房門抱拳行禮︰“督主，俺在呢！”
葉展顏緩緩捏起桌案上的紙張吩咐道︰““帶上她，點齊人手，立刻去辦。按照上面寫的，一處不漏，全部查抄、查封！賬目要清晰，東西要看管好。天亮之前，咱家要看到初步的結果。”
“是！督主！”
牛鐵柱抱拳領命，沒有絲毫猶豫。
隨即，他一把拉起蔡晴，非常粗魯大步走了出去。
蔡晴這個時候感覺很委屈，但她知道人在屋檐下不得不低頭。
夜色中，火把燃起，馬蹄聲和腳步聲打破了寂靜，一場迅雷不及掩耳的抄家行動開始了。
葉展顏獨自坐在廳中，指尖輕輕敲擊著桌面，望著窗外沉沉的夜色，不知在思索什麼……
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