辛者庫後院之中，葉展顏帶人走過三道鐵門，空氣中的霉味越來越重。
最終他們來到一個巨大的院落，里面擠滿了衣衫襤褸的男女。
這些人都是朝廷重犯家屬，被發配至此做苦役。
見有太監進來，他們立刻跪伏在地，不敢抬頭。
葉展顏緩步走過，目光如刀般掃過每一張面孔。
突然，他在一個白發老者面前停下。
“抬起頭來。”
老者緩緩抬頭，渾濁的眼中閃過一絲驚訝。
這個時候，趙小乙連忙上前兩步小聲說︰“這是原大理寺少卿林翰清，因上書彈劾秦王被構陷入獄，全家發配辛者庫。”
听到這話，他的眉頭輕輕一挑。
“林大人別來無恙？”葉展顏低聲道。
林翰清瞳孔猛縮︰“您是……哪位大人？老朽眼拙，認不清……”
葉展顏豎起食指抵在唇前，制止了他接下來的話。
三年前，他這原身主還是葉家公子時，曾與林翰清有過數面之緣。
那時的他意氣風發，怎會想到有朝一日自己會成為宦官，而曾經的高官會淪為階下囚。
“今日晚膳，給所有罪奴加肉。”葉展顏突然提高聲音宣布。
跪著的罪奴們不敢相信自己的耳朵，有人甚至小聲啜泣起來。
在辛者庫，他們平日吃的都是發霉的雜糧和爛菜葉，肉是做夢都不敢想的奢侈。
“但記住，”葉展顏的聲音冷了下來，“這肉不是白吃的。咱家需要知道一些事情……所以，你們最好能懂點事兒。”
眾人聞言連忙低頭不敢言語，一個個全是神情緊張、渾身打顫。
這就是他的第三把火——用小恩小惠收買人心，換取情報。
葉展顏轉身離去時，嘴角噙著冷笑。
秦王，你就是小爺富貴路上的第一個墊腳石！
回到掌事房，趙小乙已經備好了熱茶。
葉展顏剛坐下，外面就傳來急促的腳步聲。
“葉公公！”一個小太監慌慌張張跑進來，“秦王派人來，說要提審一名罪奴！”
葉展顏眼中寒光一閃。他剛上任秦王就來要人，絕非巧合。
“人在哪？”
“已到前院了，帶隊的是秦王府的周統領。”
葉展顏放下茶盞，整了整衣冠︰“告訴周統領，按規矩提審罪奴需有刑部文書，請他明日帶了文書再來。”
小太監面露難色︰“這……周統領說事出緊急……”
听到這話，葉展顏眼楮輕輕一轉問道︰“他想提誰？”
小太監聞言連忙抱拳回道︰“那人叫廉滄。”
葉展顏听後輕輕點了點頭，然後稍作思考後壞笑一下道︰“辛者庫歸內務府管轄，不是秦王府的後院。”葉展顏聲音不大，卻字字如鐵，“去傳話吧。”
小太監只得退下。
趙小乙等人走後才擔憂地看著葉展顏︰“公公，得罪秦王恐怕……”
“怕什麼？”葉展顏冷笑，“雜家奉的是太後之命。”
不多時，外面傳來一陣喧嘩，接著是馬蹄聲遠去。
趙小乙從窗縫看了一眼，回頭道︰“周統領走了，但看起來怒氣沖沖。”
葉展顏不以為意，從袖中取出一份名單︰“剛才提到的那人，今晚單獨帶到偏院問話。記住，要隱秘。”
趙小乙受令後輕聲應是，然後轉身快速離去。
這廉滄是何許人？
此人曾是秦王親衛統領，因酒後失言被秦王親手割了舌頭，發配至此。
夜深人靜時，葉展顏在偏院見到了廉滄。
這個曾經威風凜凜的武將如今佝僂著背，臉上縱橫交錯的疤痕在燭光下顯得格外猙獰。
葉展顏示意趙小乙退下，然後從食盒中取出一壺酒和幾樣小菜。
廉滄盯著酒壺，喉結滾動。
“听說你曾是秦王最信任的人。”葉展顏倒了一杯酒推過去，“為什麼落得這般下場？”
廉滄用殘缺的手抓起酒杯一飲而盡，然後指了指自己張開的嘴，示意里面沒有舌頭。他拿起筷子，在桌上寫下︰“知道太多”。
葉展顏眼楮微眯︰“有關于秦王圖謀不軌之事嗎？”
廉滄渾身一震，警惕地環顧四周，然後快速寫道︰“你是誰？”
“一個想要秦王死的人。”葉展顏聲音冰冷，“和你一樣。”
燭火 啪作響，廉滄的眼楮在黑暗中閃著詭異的光。
但此後這老匹夫卻再也沒透露其他信息，只是悶頭白喝了葉展顏一壺酒。
為此，他還小郁悶了一把。
不過，葉展顏愈發斷定，這老東西是個不錯的突破口。
紫禁城的夜色如墨，辛者庫的偏院里只點著一盞昏黃的油燈。
葉展顏披著一件半舊的藏青色袍子，手指在檀木桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的“篤篤”聲。
“掌印，趙小乙到了。”門外小太監細聲稟報。
“讓他進來。”葉展顏隨口回道。
門“吱呀”一聲開了，趙小乙弓著身子快步走進來，在距離葉展顏五步遠的地方跪下︰“奴才給掌印請安。”
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葉展顏抬了抬眼皮，示意他起來。
趙小乙這才敢抬頭，只見葉展顏面色蒼白如紙，眼角細密的皺紋里藏著深不可測的心思。
“小乙啊，我有個差事想交給你辦。”葉展顏開門見山說道。
趙小乙心頭一跳，恭敬答道︰“全憑掌印吩咐，奴才赴湯蹈火，在所不辭。”
听到這話，葉展顏只是輕輕點了下頭。
趙小乙以為對方不信，于是忙不迭聲音發顫補充︰“掌印明鑒，奴才這條命已經是您給的了。”
葉展顏听後笑著擺擺手︰“別緊張，叫你來便是信任你。”
他招手將趙小乙面喚到近前才繼續道︰“我想讓你去查查廉滄的家眷，特別是他的家人。若有什麼需要幫襯的，就順手幫一把。”
趙小乙受令正欲告退，卻見葉展顏從腰間荷包里取出一把小剪，從一個元寶上剪下一兩金子。
“拿著，路上用。”
趙小乙見狀，膝蓋一軟就跪下了︰“掌印，這如何使得……”
“讓你拿就拿著，”葉展顏將碎金塞進他手里，“記住，此事機密，不得向任何人提起。若有人問起，就說是我派你去江南采買絲綢。”
“奴才明白。”趙小乙將金子和密信貼身收好，額頭抵地，“奴才定不負掌印所托。”
十日後，幽州常山縣。
趙小乙扮作商人模樣，牽著馬走在塵土飛揚的街道上。
常山縣雖不算大，但因地處南北要道，市集倒也熱鬧。
他按照線報，找到了廉滄的老家。
這里已經是座破敗的宅院。
“這位爺，打听個事兒。”趙小乙攔住一個挑擔的老漢，“這廉家怎麼荒廢了？”
老漢警惕地看了他一眼︰“客官不是本地人吧？廉家遭了難，老爺在京里犯了事，家產都被抄了。听說老夫人久病沒愈，前幾日剛過世……”
趙小乙心頭一緊︰“那廉家的其他人呢？”
“唉，都死了，就剩個小姐了，听說今日在西市口賣身葬母呢，可憐見的……”
趙小乙謝過老漢，匆匆趕往西市。
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