“杰爾夫！？”
馬卡洛夫的聲音驟然拔高，在略顯空曠的公會里顯得格外清晰。引得遠處的卡娜都好奇地張望了過來。
他緊緊盯著夏恩︰“你能有什麼事跟杰爾夫扯上關系？”
夏恩臉上堆起憨厚的笑容，仿佛完全沒听出會長話里的警告︰
“我看圖書館里那些游記和傳說記載里寫著，黑魔導士杰爾夫似乎創造了很多……
嗯，類似于我上次在協魯達翁遇到的那種‘情緒惡魔’的存在。所以……”
“所以？”馬卡洛夫眯起了眼楮。
“所以我想知道，會長您還知不知道杰爾夫其他那些惡魔的線索或者下落？哪怕一點傳聞也……”
“不知道！就算知道也不會告訴你！”夏恩話還沒說完，就被馬卡洛夫斬釘截鐵地打斷。
小老頭此刻簡直是恨鐵不成鋼。
他掰著手指頭回想，自己攏共就教導過夏恩兩件要緊事︰
一是別跟那些陰溝里的暗黑公會扯上關系，二是絕對、絕對不要接觸與杰爾夫有關的任何東西！
好家伙，這才安分了多久？
之前剿滅暗黑公會就算了，現在居然還想主動往杰爾夫這個大坑里跳！
馬卡洛夫覺得血壓都在往上沖，深深覺得，曾經以為夏恩是個“省心好孩子”的自己天真得可愛。
“拜托了會長！就一點點線索也行！”夏恩雙手合十，態度懇切。
這倒不是他裝出來的，他是真的心急。
他之所以執著于杰爾夫留下的痕跡，實在是因為之前兩次觸發“英靈之書”的試煉，似乎都與杰爾夫相關。
這很難不讓他產生聯想——是否只有與杰爾夫高度相關的事件，才能觸發試煉？
他目前積累了一次權限，等“啟”的試煉完成，就是兩次。
他心心念念想著再觸發一次新的試煉，以解鎖英靈之書的新的篩選權限，好得到更強的武力。
可馬卡洛夫這次鐵了心，無論夏恩如何軟磨硬泡，甚至賭咒發誓只是好奇絕不冒險，老頭都板著臉，絲毫不為所動。
夏恩急得撓心抓肺，目光無意間掃過方才拉克薩斯離開的方向，忽然靈光一閃︰
“會長，那個……我冒昧問一句，您是不是和拉克薩斯感情不太好啊？”
“嗯？”馬卡洛夫老神在在地瞥了他一眼，想看看這小子還能使出什麼歪招，“是又怎麼了？”
拉克薩斯到了叛逆期，公會人盡皆知。
“那如果我說，我有辦法改善您和拉克薩斯的關系呢？”夏恩挺起胸膛，努力裝出很有把握的樣子。
“你？”馬卡洛夫從鼻子里哼出一聲，“你能有什麼辦法？”
夏恩壓根沒想到任何辦法，但此刻絕不能露怯，他硬著頭皮，信誓旦旦︰
“剛才您也看到了，我和拉克薩斯打球打得有來有回，關系處得還不錯是吧？
這樣，我幫您修復爺孫關系，您告訴我一些關于杰爾夫的情報，怎麼樣？公平交易！”
“是嗎……”馬卡洛夫沉吟了一下，手指輕輕敲著酒杯邊緣，臉上露出若有所思的表情，“如果你真能……”
夏恩一見好像有戲，心頭一喜，連忙趁熱打鐵︰“放心交給我！絕對沒問題！包在我身上！”
“但是！”馬卡洛夫話鋒猛地一轉，剛才那點若有所思瞬間被怒其不爭取代，“我拒絕！”
緊接著，不等夏恩反應，小老頭跳下來對著他額頭又是“咚咚咚”連敲三下。
“笨蛋！哪有家長會放任自己的孩子去送死的啊！”
夏恩捂著頭，委屈至極，聊得好好的，怎麼說翻臉就翻臉？
但他有求于人，只好吸著氣繼續爭取︰“會長，您是知道我實力的，我不是去送死，我只是想……”
“不行就是不行！”馬卡洛夫再次打斷，態度堅決。
可即便如此，夏恩依舊不依不饒，馬卡洛夫被他纏得實在沒了辦法，終于松了點口風︰
“行了！你要是能通過公會里的S級魔導士考核，我就破例告訴你我所知道的、關于杰爾夫的所有情報！”
“真的？！”夏恩眼楮一亮。
他對自己實力還是有點自信的，除了面對那個怪物般的基爾達斯可能沒底，公會里其他人，他自覺都有一戰之力。
“我騙你干嘛？”馬卡洛夫翻了個白眼，又給自己倒了杯酒，悠哉哉地啜飲起來。
“那什麼時候開始考核？”夏恩摩拳擦掌，有些迫不及待。
馬卡洛夫卻只輕飄飄地掃了他一眼，吐出四個字︰“你不合格。”
“為什麼？！”夏恩如被冷水澆頭，不滿道。
小老頭嘿嘿一笑，臉上帶著計謀得逞的壞笑︰“也不看看你入會以來總共才完成了多少次委托？連最基本的考核資格都沒攢夠，還想考S級魔導士？”
他拍了拍夏恩的肩膀，語氣帶著點“你還是太年輕”的意味，“現在臨時抱佛腳也來不及嘍，等明年再說吧！”
被算計了！
夏恩難以置信地瞪著眼前這只剛才還一口一個家長、孩子的老狐狸。
一個空頭支票，就把他給打發了。
可約定既已達成，現在反悔反倒顯得自己胡攪蠻纏。他只能在會長那“姜還是老的辣”的得意目光中，憋著一肚子悶氣，屈辱退場。
回到住處，夏恩悶著頭扎進廚房，化悲憤為廚藝，叮叮當當地做出了六菜一湯，把小桌擺得滿滿當當。
艾露莎循著香味湊了過來，難得看到夏恩吃癟，臉上不禁露出愉快的表情。
夏恩扒拉著米飯，埋頭猛吃。
他也覺得自己不能再這麼混下去了，必須適當做些委托，來提升自己在公會里的評價與資歷了。
就在他切實地做出這個決定的瞬間——
嗡！
腦海中英靈之書翻動，一行行新的火紋小字浮現。
【試煉︰砥柱】
【中流砥柱需得認可。獲取S級魔導士考核資格，並成功通過考核。】
“嗯，試煉？”夏恩眼楮一下便瞪大了，萬萬沒想到新的試煉會以這麼突兀的形式出現。
明明先前毫無反應，但等到他落下決心，書頁便予以回應……
這個突如其來的驚喜，讓夏恩完全搞不清試煉觸發的條件是什麼了。
究竟是因為S級考核與杰爾夫存在某種關聯，還是所有的試煉本質都是隨機的，僅僅依賴于他這位“持書人”自身的強烈意願？
或者，兩者皆有？
夏恩不解其意，但無論如何，想要成為S級，他確實不能再繼續摸魚下去了。是時候重視起“魔導士”的身份，認真對待工作了。
于是，在接下來的整整一個星期里……
夏恩什麼也沒做。
他完美地延續了之前的生活模式，窩在家里，往返于公會圖書館。
兩點一線。
直到這一天晚上，他早早地洗漱上床，閉上了眼楮。
四周萬籟俱寂，意識逐漸沉淪。
然後，那片熟悉的、熾熱的烈火……
如期而至。