王熙鳳站在榮禧堂外的抄手游廊下，春風拂面，卻吹不散她心頭的激蕩。
庫房里那白花花的銀子，還在她眼前晃。她下意識地捻了捻指尖，仿佛還能觸到那賬冊紙張的實感。
多少年了，她王熙鳳管家，第一次覺得這“管家”二字，當得如此底氣十足，如此……光明正大。
平兒悄聲在她耳邊道︰“奶奶，林之孝剛進去回話，像是為省親別墅動工的事。”
省親別墅？
王熙鳳眉梢一挑。這是天大的體面，也是天大的開銷。
若在以往，她定要絞盡腦汁，想著從哪里克扣、哪里騰挪，才能把這場面撐起來，少不得又要動用些非常手段。
可此刻，她忽然覺得，有老太太在，或許……不必那麼難？
她想起老太太處置賴大、震懾莊頭的手段，那種舉重若輕、直指核心的智慧，讓她心生敬畏，也隱隱生出一絲依賴。
她整理了一下衣襟，決定等林之孝出來，好好問問老太太有何示下。
這工程，她得辦得漂漂亮亮，不能出一絲差錯，不能再讓老太太覺得她只會耍小聰明。
……
林之孝垂手站在下首，將老太太關于省親別墅“從簡”的指令一字不落地記在心里。
“第一，一切營造，務求樸實堅固，以雅致清幽為上，切忌奢靡鋪張。什麼金玉珠寶、海外奇珍，一概不用。園中景致，多借天然，少用人工。”
“第二，工程用度，每十日一報，由我和鳳丫頭、探春一同過目。超支或不當花費，立時叫停。”
“第三，園子是為娘娘歸省準備的，更是為咱們自家子孫日後有個清靜讀書游樂的所在。心思，要放在這份心意上，而非表面的風光。”
他心中同樣充滿疑惑。
他是府里的老人，經歷過最鼎盛的時候，深知這等皇恩浩蕩的事，哪家不是傾其所有以示忠誠？
老太太此舉，未免太過謹慎，甚至……有些不合時宜。
但他不敢質疑。賴大的下場還歷歷在目。他偷偷抬眼，覷了一眼端坐上方的老太君。
老太太正端詳著一塊緞子，眼神卻飄得極遠，不像是看料子，倒像是穿透了時光，看到了某種令人憂慮的未來。
那眼神里有一種林之孝從未見過的沉重與決斷，讓他把所有的疑問都咽回了肚子里。
“奴才明白了，定嚴格按照老太太的吩咐辦。”他恭敬地應道。
……
省親別墅！大觀園！
這是《紅樓夢》中賈府鮮花著錦、烈火烹油的頂點，卻也是盛極而衰的轉折點！
那奢靡無比的修建費用，幾乎掏空了賈府本就虛弱的家底。
她腦海中瞬間閃過原著中元春那悲戚的結局︰“喜榮華正好，恨無常又到……蕩悠悠，芳魂消耗。”
一個被家族作為政治籌碼送入深宮，最終成為權力斗爭犧牲品的可憐女子。
絕不能重蹈覆轍！
既然她來了，就必須扭轉這宿命。大觀園可以建，但它必須成為賈府轉型的象征，而不是墳墓。
而這一切的關鍵，系于深宮之中那個孤獨的孫女兒——元春。
必須主動出擊，不能再被動等待。
她想起記憶中與賈府關系尚可，且似乎與忠順王一派不甚和睦的北靜王。這是一個潛在的盟友，或許也是一條通往宮內的隱秘渠道。
鴛鴦悄無聲息地走近，為老太太續上熱茶。她敏銳地感覺到老太太周身籠罩著一股凝重的氣息。
“鴛鴦，”賈母的聲音低沉而清晰，“把我那個紫檀木匣最底層，用黃綾子包著的那對翡翠平安扣取出來。”
鴛鴦心領神會，那對扣子是老太太的陪嫁，水頭極足，是壓箱底的寶貝。她依言取來，用上好的錦盒裝了。
接著，她見老太太親自鋪開一張素雅的花箋，沉吟良久，方提筆蘸墨，寫下一段極為含蓄的文字。
鴛鴦識字不多，只隱約認得“王府”“問候”“安泰”“長青”等字眼。
她明白，這封信，非同小可。
“讓賴嬤嬤親自去。”賈母封好信，連同錦盒一起遞給鴛鴦，目光深邃，“告訴她，務必交到北靜王府長史手中，不必等候回音，速去速回。”
……
王熙鳳還在廊下琢磨“從簡”的深意，卻見鴛鴦領著神色肅穆的賴嬤嬤匆匆而出，兩人手中捧著一個錦盒，徑直往二門外去了。
王熙鳳的心又是一沉。
賴嬤嬤？
那可是老太太當年的陪房。
賴大罪有應得，可賴嬤嬤——賴大的親娘、府里最有體面的老嬤嬤——卻依然穩坐泰山，甚至似乎更得倚重了。
王熙鳳起初不解，後來才咂摸出味兒來︰賴嬤嬤是老太太的陪房，忠心了一輩子，且年前就因為看不慣兒子的所作所為，主動交了對牌，榮養在家，等于是早已和賴大劃清了界限。
老太太這是明明白白地告訴所有人︰她賞罰分明，罪不及孥，只懲首惡，而且念舊、重才。
這位早已不管事的老嬤嬤，果然仍是老太太最隱秘、最信任的心腹！
這是要去哪兒？辦什麼事？