“沒事，應先生。”蕭筱將頭發別在耳後，“我吃飽了，您呢！”
“嗯？”
應子初腦袋上冒出一個問號。
不是，咱們才剛開始吃啊！
“行！我也吃飽了”
倆人起身，離開了餐廳。
夜。
此起彼伏的煙花綻放在青銅色天幕上。
遠東的寒冷暫時被驅散了幾分。
廣場上。
應子初與蕭筱並肩漫步。
“蕭小姐，我們下次......”
“應先生，我們沒有下次。”
“蕭小姐，您真夠直白的。”
“應先生，與您相親，確實是我利用了您，但您之前托人傳話，展露出願意與我相親的口風，不也是看在家父的面子上嗎？您喜歡的不是我，而是家父，或者說是修院派力量。我只是一個附屬品，即便您現在認為我不錯，可附屬品終究是附屬品，沒有家父與修院派，您是不會喜歡單獨的我。”
風衣女孩手放在口袋里，冷風撥動她額頭前的碎發。
“應先生，現在，我們都達成了各自的目的。修院派起勢了，您也能得到政治投資回報，我們是共贏，不是嗎？”
“可是蕭小姐，我現在想與您發展進一步的友誼。”
“您太貪心了。”
“是因為杜休嗎？”應子初皺眉道，“你說我的喜歡摻雜著功利性，那你對杜休呢？難道不是因為他軍部的背景？”
“我認識他時，他尚且是立場不明，人人唾棄的無面人。”
“那你能確認自己的喜歡沒有功利性嗎？”
風衣女孩腳步停下，抬頭看著青銅天幕。
她自言自語道︰
“人們是怎麼定義喜歡的？”
“是因為午後陽光下少女的明媚笑容動人心弦，是因為籃球場上少年揮灑汗水的身姿令人側目，亦或是因為某個時刻，某人穿了一個小白裙或是一件白襯衫。”
“不管哪種原因，只要沒有功利性目的，都能被稱之為純粹的喜歡，能烙上美好的印記。”
“那相處舒服呢？這算不算沒有功利的喜歡？這種喜歡純粹嗎？”
聞言。
應子初有些不知所雲︰“嗯...那也算吧！”
蕭筱笑了笑。
又道︰“應先生，如果你選擇我，修院派就不會給你幫助，你還會選擇我嗎？”
應子初愣了愣。
他已到三十而立的年紀。
這個年紀，合適比喜歡重要。
喜歡能當婚姻的添頭，但不能是婚姻的全部。
風衣女孩盯著應子初，看了片刻，沒等對方回答，邁步向前走去。
“應先生，修院派答應你的政治投資，一定會實現。咱們之間沒有以後，嗯，就這樣。”
女孩兒的聲音被風聲吹散。
應子初從兜里摸出一盒煙，看著女孩的背影，抽出一根點燃。
正如某本書中所言︰愛是人中龍鳳才給得起的東西，真正的情種只會出生于大富之家。有財力有內涵修養、充滿靈性的人，才給的起，願意給，不算計和權衡利弊。
亦如眼前的女孩兒。
其父是帝國第一強者，修院派力量又遍布整個東陸。
縱使在這個戰爭時代，她也有資格去談論情愛。
找尋自己心中的喜歡。
這朵帝國玫瑰，嬌艷欲滴又長滿尖刺。
......
帝國歷967年，2月。
凍土層上的寒風，依舊凜冽。
教廷四脈之間的高層“博弈”逐漸接近尾聲。
黃金王族、凶獸王族、母皇閨蜜團、異類教主，四個社會文化與認知迥乎不同的團體，在結結實實干了十幾仗後，才偃旗息鼓。
一千三百六十二座峰堡，被劃為三個區域，由三個專業團隊分別攻克。
嗯，沒听錯，就是三個，異類團隊順風浪逆風投的習慣，注定他們沒辦法單獨負責一個作戰區域。
異類十二教派分為三組，“幫助”另外三個團隊作戰。
當然，剛開始听到這種安排，其他三脈肯定是不同意的，尤其是氏族一脈，听到這種安排，直接吐出一口老血，差點原地去世。
原本去年十二月份就快停止的大亂斗，硬生生延長到了來年二月份。
最後戴禮行拿著神諭直接甩在了氏族高層臉上。
這場大亂斗鬧劇才畫上了句號。
估計等四脈高層養好傷，一場超大規模的戰爭就要席卷而來。
晝。
鐵盾峰堡。
房間內。
盤膝修煉的杜休睜開眼楮，臉上露出一個笑容。
凝核中境，已成。
“大半年的時間才從初境到中境，上三境的修煉果然緩慢。”杜休嘆口氣，視線落在了房間桌子上的藥劑草稿上。
這幾個月，暫無戰事，不必分心處理軍務，他心神全在推演藥劑思路與修煉上。
後者有所收獲，但前者還未取得顯著性進展。
不過，每次推演失敗杜休都能汲取失敗經驗，快速進行調整。按照這個節奏，打破僵局也只是時間問題。
不多時。
門外響起敲門聲。
杜休打開房門，應子初呲著大牙站在外面。
“杜飛兄弟，我上午去你們倉庫看了看，涅�系列的軍備都生銹了，這樣下去可不行吶！”
“滾尼瑪的，生銹我樂意，家底厚！”
杜休零幀起手，直接開罵。
軍部太子的素質原本沒有這麼低。
但奈何對方實在是太煩人了。
你敢信這幾個月應子初天天來騷擾？
尤其是推演藥劑期間被打斷，這種滋味絕對能讓任何一個藥劑師為之抓狂。
杜休不止一次向人事總長姚伯文建議，把對方調走。
但對方身份在這擺著，軍部高層雖然不會把對方當成寶貝供起來，但也管不了太多。
而且，估計軍部高層對這位從小在遠東長大， 異常接地氣的二殿下好感頗多，也想讓對方接觸一下杜休。
在這種情況下，軍部太子被迫跟二殿下熟了起來。
“杜飛兄弟，您是我親哥行不行！咱們旁邊的霜華兵團兵團長馬上要退役了，兄弟最多兩月就要走馬上任了！你忍心看我空著手去上任嗎？借我點軍備吧！我真還你！”
應子初叫苦不迭道。
966年年底，東陸各方勢力補償的資源，已經轉化為軍備。
現在軍部的日子挺富裕。
但奈何只有甲種與乙種兵團是香餑餑，而且軍部正在擴編，用錢的地方太多了。在先富一批兵團的原則下，丙丁兩類兵團現在還是窮得叮當響。
除此之外，萬總的生意越來越好。
相對應的，鐵盾兵團在本就毫無人性的情況下，豪上加豪。
超級軍備的數量來到了九門。
應子初太眼饞了。
“沒有！不借！滾蛋！”
面對眼巴巴的二殿下，杜休直接素質三連。
不是杜休摳門，這幾個月期間，被叨擾煩的情況下，他也“借”給了應子初一些軍備。
但這老小子的主意一直在頂級軍備與超級軍備上。
這能慣著嗎？
此時。
修院網上。
有人發來一條消息。