她咬了咬下唇，強迫自己穩住聲音，轉過身來。
“你們……能不能……轉過去？”
她頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲窘迫。
“別……別看著我脫，行嗎？”
池菀說話時，聲音有些發虛。
她的手指不自覺地攥緊了身上那件獸皮裙子的裙角。
雖然她心里清楚得很，這幾個獸夫對她之前的所作所為恨得牙癢癢，根本不會對她動什麼別的念頭。
可眼下，五雙眼楮就這麼盯著她。
換誰都會覺得不自在。
這話一出，幾個獸夫的動作同時頓住了。
他們彼此對視了一眼，眼中滿是錯愕。
她……該不會是害臊吧？
這個念頭一冒出來，連他們自己都覺得荒唐。
以前的池菀是什麼模樣？
哪會在乎這些？
她阿爸硬要給她洗身子的時候，不是坐在木盆里大哭大鬧、亂抓亂撓，把人抓得滿臉血痕，就是扯著嗓子破口大罵。
別說避著雄性了，她連半點羞恥心都沒有。
可現在倒好，她居然低著頭，讓他們轉過去？
這還是那個蠻橫不講理的池菀嗎？
顏塢最先回過神來。
他的視線淡淡掃過池菀微微泛紅的耳朵根。
他沒有多言，也沒有追問，只是沉默地轉身。
“我在邊上守著，有情況會叫你。”
話音落下，他雙臂環胸，目光掃視著四周的樹影。
陸圪見狀，也趕緊一扭頭，裝模作樣地“哼”了一聲。
“我去看看有沒野獸腳印！省得待在這兒礙眼。”
嘴上這麼說，人卻故意走遠了幾步。
可實際上，他眼角的余光仍忍不住往河邊瞟去。
歐言和隳鳶交換了個眼神。
兩人也都默默轉過了身。
隳鳶則輕輕一撐，背靠在一棵粗壯的老樹上。
樹皮粗糙，摩擦著他肩後的獸紋刺青。
他們都知道，雌性在外面洗澡本就極為危險。
哪怕她們再強大，面對潛伏在暗處的野獸、毒蟲，都有可能瞬間陷入絕境。
如果她是被猛獸活活撕咬致死，那麼對應的雄性，也會在清醒的意識里一遍遍經歷那種碎骨裂肉的劇痛。
旋翊一直靜靜地站在木桶旁，目光從未離開池菀。
他看著她孤零零地站在河邊，雙腳踩在淺水處的卵石上，兩手緊緊攥著裙角。
她的身形瘦削，肩胛骨微微凸起。
他的視線緩緩下移，落在她縴細脖頸上那道未消退的傷痕上。
旋翊的眼神沉了沉，沒說話，只是從木桶中緩緩站起身來。
水流順著他結實的脊背滑落，在陽光下折射出晶瑩的光澤。
他一步步走入河中，水漸漸漫過小腿、膝蓋，直至腰際。
然後，他停了下來，穩穩地背對著池菀，整個人緩緩沉進水中。
他人魚之身天生親水，對水流的感知遠比陸地上的塵土與石礫來得清晰。
在水中，他的感官會被放大數倍。
正因如此，他願意主動下水守護她。
池菀心里一松，肩頭那股壓了許久的緊繃終于緩緩卸去。
總算安心了些。
至少此刻，她不再那麼孤立無援。
看來那契印的束縛還挺管用。
無論這些獸夫心底對她懷有多少怨恨，契約之力仍牢牢壓制著他們出手的沖動。
她沖旋翊感激地點了下頭，眼神溫和。
又對著幾人的背影，輕聲道︰“謝謝你們，我很快就好，不會太久。”
她本來就不是原來的池菀。
那個心狠手辣、喜怒無常的池菀早就已經死了。
她沒綁系統，沒人給她發布任務，也沒有冰冷的機械音逼她演戲。
沒有獎勵驅動，也沒有懲罰威脅，她何必再裝模作樣？
就算這幾個人發現她變了，她也不怕。
她話音剛落，幾人的身體幾乎同時僵了一瞬。
顏塢挺直的後背繃得更緊。
他听過池菀說最多的是什麼？
是尖利刺耳的咒罵，是高高在上的命令。
可“謝謝”這種詞，她居然也能說出口？
從她唇間吐出，竟毫無諷刺之意？
這不像池菀，一點都不像……
陸圪邁出的腳停在半空，懸在那里，遲遲未能落地。
眸子里全是錯愕，瞳孔微微收縮。
他懷疑自己耳朵出了問題。
歐言垂在身側的手悄悄握成了拳。
從她主動提出解契，到毫不猶豫地把烤肉分給雄性們吃，再到剛才那一句發自肺腑的“謝謝”。
她的每一步都透著古怪。
一個人怎麼可能一夜之間變得這麼徹底？
難不成這是新的圈套？
故意用溫柔迷惑他們，然後再狠狠撕碎希望？
還是……她真變了？
隳鳶靠著樹的身體稍稍偏了偏。
蒼綠色的眼中掠過一絲探究，目光深邃。
原本他篤定這只是池菀的新把戲。
他等著看她啥時候原形畢露。
可到現在為止，她非但沒做出任何對他們不利的舉動，反而還說出一句“謝謝”。
只有旋翊還待在水里，銀白色的尾鰭拍打水面。
池菀沒說話，只深吸了一口氣。
她轉身走向河岸邊一塊突起的大石頭後面。
明明知道那幾個獸夫都背對著她，根本沒有看向這邊。
她還是本能地想找點遮擋，哪怕只是心理上的安全感也好。
她飛快脫下的獸皮胸衣和短裙。
每一件衣物都被她整整齊齊地疊好，小心翼翼地放在干燥的石頭表面。
做完這些後，她踮起腳尖，雙臂輕輕張開以保持平衡，然後“撲通”一聲跳進了水里。
水面蕩開一圈圈漣漪，水花四濺，驚起幾只棲息在河邊的飛鳥。
河水剛到腰間，不高不低。
清涼的水流立刻從四面八方包裹住她的全身。
那一瞬間，黏糊糊的感覺被沖刷殆盡。
她彎下腰，雙手合攏，捧起一捧清澈見底的河水，緩緩潑在自己的頭發上。
深紫色長發原本干爽蓬松。
在接觸水後迅速變得沉重，濕漉漉地貼在脖子和背上。
岸上的獸夫，心思沒全放在警戒上。
他們各自佔據不同的位置，目光看似專注地掃視著密林深處。
但實際上，有那麼幾個人的心神早已偏移方向。
空氣中偶爾傳來的水聲，牽動著某些壓抑的情緒。
旋翊和歐言一直背對河邊，始終保持著警惕的姿態。
他們自始至終沒有回頭，甚至連耳朵都沒動一下。
可誰也不知道，在那樣平靜的外表下，是否也藏著一絲難以察覺的克制。
隳鳶就沒那麼老實了。
他斜靠在一棵粗壯的樹干旁，一只手臂隨意搭在枝杈上，表面上眼楮盯著遠方起伏的山巒，神色淡漠。