汴京城的深秋，總被一場場冷雨泡得發沉。寒江站在“斷水樓”的飛檐下，指尖捏著半枚斷裂的青銅令牌，令牌上“影花”二字被雨水浸得發黑——這是半個時辰前，影花組織的暗探冒死送來的，隨令牌一起的，還有一句讓他心頭發緊的話︰“沈公子身陷天牢，三日後問斬，罪名是通敵叛國。”
寒江身上穿的還是那身標志性的玄色勁裝，腰間懸著的“斷水刀”鞘上凝著水珠，冷硬的刀身似乎也透著寒意。他抬頭望向皇城方向，天牢的輪廓隱在雨霧里，像一頭蟄伏的巨獸。十二年前，他是沈家的護衛，親眼看著沈府被陰兵屠盡，拼著性命將年幼的沈硯護送到甦九身邊；十二年後，他是江湖上赫赫有名的“斷水刀”，卻連自己要護的人，都要保不住了。
“樓主，該走了。”身後傳來下屬的聲音，“再等下去，天牢的換防時間就過了。”
寒江收回目光，將青銅令牌塞進懷中，握緊斷水刀︰“備船，從後巷走，避開城門的盤查。”
他要去天牢，不是莽撞地硬闖，而是要見沈硯一面。他不信沈硯會通敵叛國——那個十二年來心心念念只為洗刷家族冤屈、守護汴京城安寧的人，怎麼可能做出通敵之事？這里面一定有陰謀，而解開陰謀的關鍵，或許就在沈硯自己身上。
夜色漸濃，寒江借著雨幕的掩護，避開巡邏的士兵，悄無聲息地潛入天牢。天牢深處彌漫著一股腐臭的氣息，牆壁上的火把忽明忽暗，映著鐵欄後囚犯們麻木的臉。他按照暗探給的路線，一路避開守衛，終于來到天牢最深處的一間牢房前。
牢房里，沈硯正坐在稻草堆上，身上的月白錦袍早已沾滿污漬，嘴角還帶著未干的血跡。听到動靜，他抬頭望去，看到寒江的瞬間，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜︰“你怎麼來了？這里危險，快走。”
“我不走。”寒江隔著鐵欄，看著沈硯蒼白的臉，心頭一緊，“他們說你通敵叛國，是不是柳嵩的余黨搞的鬼？你告訴我，證據在哪里，我去給你翻案。”
沈硯苦笑一聲，緩緩搖頭︰“沒有證據。柳嵩雖死，但他的黨羽還在朝中，如今太子殿下被他們構陷，軟禁在東宮，朝堂上無人敢為我說話。他們要的不是真相，是我沈硯之的命，是‘影花’的瓦解，是那些還沒被清理的罪證永遠消失。”
“那你就認了？”寒江的聲音帶著幾分急切，“十二年前你都沒認輸，現在怎麼能認？我去劫獄，哪怕拼了這條命，也要把你帶出去！”
“不行。”沈硯連忙阻止，“天牢外布滿了弓箭手和高手，你若硬闖，不僅救不出我，還會把自己和影花的兄弟們都搭進去。寒江，听我的，別管我，好好保護影花，等太子殿下出來，再找機會為我洗刷冤屈。”
寒江看著沈硯堅定的眼神，心中一陣刺痛。他知道沈硯說的是實話，可讓他眼睜睜看著沈硯之被斬，他做不到。十二年來，他看著沈硯從一個躲在柴房里的孩子，長成如今能獨當一面的少年英雄；看著他建立影花，搜集罪證，為沈家報仇，為百姓謀福。他早已把沈硯當成了自己的親人，當成了自己活下去的意義。
“我不會讓你死的。”寒江握緊斷水刀，眼神堅定，“你說過，我們要一起看著汴京城太平，看著那些奸佞被繩之以法。我不會讓你一個人先走。”
沈硯看著寒江，眼中閃過一絲復雜的情緒，有感動，有擔憂，還有一絲難以言說的決絕。他沉默片刻，從懷中取出一卷泛黃的紙卷，遞到寒江面前︰“這是柳嵩余黨的名單和他們藏匿罪證的地點，你拿著它，去找九流門的李婆婆和道主。只要能把這些罪證交給忠于太子的大臣，他們就能救出太子，扳倒柳嵩的余黨。到時候，我的冤屈自然會被洗刷。”
寒江接過紙卷，小心翼翼地收好。他看著沈硯，忽然想起十二年前那個雨夜，年幼的沈硯之躲在他懷里，輕聲問他︰“寒江哥哥，我們以後還能回家嗎？”那時他回答︰“能，只要我還活著，就一定帶你回家。”可現在，他連保護沈硯之的命都做不到。
“三日後，刑場見。”寒江輕聲說道，聲音帶著幾分沙啞，“無論如何，我都會去。”
沈硯看著他，點了點頭，眼中泛起一層水霧︰“好，刑場見。”
寒江轉身，悄無聲息地離開了天牢。雨還在下，冷風吹在臉上，像刀子一樣割著。他按照沈硯的吩咐，先去了九流門的鋪子，找到了李婆婆和張叔，將紙卷交給他們。
“沈公子這是……”李婆婆看著紙卷，眼中滿是震驚，“他這是早就料到會有這麼一天？”
寒江點頭︰“柳嵩的余黨早就布下了圈套，就等沈公子鑽進去。現在太子被軟禁，朝堂上無人能幫他，他只能靠我們了。”
張叔握緊手中的短刀，咬牙道︰“我們絕不能讓沈公子白白送命！李婆婆，你立刻聯系道主，讓他去東宮附近埋伏，尋找機會救出太子。我帶著九流門的兄弟，去搜集柳嵩余黨的罪證。寒江兄弟，你去刑場附近埋伏，三日後，我們里應外合，要麼救出沈公子，要麼為他報仇！”
寒江點頭，轉身走出九流門的鋪子。他沒有回家，而是去了斷水樓的密室。密室里，放著他十二年來珍藏的東西︰一件沈硯小時候穿的舊衣服，一枚沈硯親手刻的小木劍，還有一把他為沈硯打造的、還沒來得及送出去的匕首。
他拿起那把匕首，指尖在刀刃上輕輕劃過。十二年來的點點滴滴在他腦海中浮現︰沈硯第一次拿起劍時的笨拙，第一次成功搜集到罪證時的喜悅，第一次在他面前落淚時的脆弱……他忽然意識到，自己對沈硯的感情，早已超越了護衛對主子的忠誠，超越了哥哥對弟弟的疼愛。那是一種深入骨髓的牽掛，是願意為對方付出一切的深情。
“沈硯，這一次，我不會讓你有事。”寒江喃喃自語，將匕首塞進懷中，握緊了斷水刀。
三日後，刑場。
汴京城的百姓擠滿了街道兩旁，議論紛紛。有的人說沈硯之是忠臣之後，不可能通敵叛國；有的人說沈硯野心勃勃，想趁機奪權；還有的人沉默著，眼中滿是擔憂。
寒江混在人群中，目光緊緊盯著刑台上的沈硯。沈硯被綁在柱子上，身上的傷口還在滲血，卻依舊挺直著脊梁，眼神平靜地看著下方的百姓。他看到了寒江，眼中閃過一絲不易察覺的波動，隨即又恢復了平靜。
“時辰到，行刑！”監斬官高聲喊道。
劊子手舉起大刀，朝著沈硯的脖頸砍去。就在這時，人群中突然響起一陣騷動——九流門的兄弟和影花組織的成員們沖了出來，朝著刑台上的士兵殺去。同時，東宮方向傳來一陣喊殺聲，道主帶著人救出了太子，正朝著刑場趕來。
“沈硯，我來救你了！”寒江拔出斷水刀，朝著刑台上沖去。
可就在這時，沈硯突然對著寒江搖了搖頭，輕聲說道︰“寒江，別過來。這是我早就安排好的。”
寒江愣住了，他看著沈硯，眼中滿是疑惑。
沈硯微微一笑，輕聲說道︰“柳嵩的余黨狡猾得很，若不趁這個機會將他們一網打盡，以後還會有更多的人遭殃。我故意讓他們抓我，就是為了引他們出來，讓太子殿下有機會清理朝堂。現在，他們的人都在這里，太子殿下的援兵也快到了，只要我一死，他們就會放松警惕，到時候，你們就能將他們全部抓獲。”
“你瘋了！”寒江的聲音帶著幾分顫抖，“你以為你的死能解決一切嗎？沒有你，影花怎麼辦？那些還沒被洗刷冤屈的人怎麼辦？我怎麼辦？”
沈硯看著寒江，眼中滿是愧疚和不舍︰“寒江，對不起。我知道這樣對你很殘忍，可這是唯一的辦法。十二年前，你救了我的命，這些年來，你一直陪著我，保護我。我欠你的，這輩子都還不清了。若有來生，我一定還你。”
“我不要來生！”寒江怒吼著，朝著刑台上沖去，“我要你現在就活著！我現在就帶你走！”
可就在這時，監斬官突然拔出劍，朝著沈硯的胸口刺去。寒江眼疾手快，揮刀擋住了監斬官的劍，可另一個士兵卻趁機朝著沈硯的後背砍了一刀。
“噗嗤”一聲，鮮血濺了寒江一身。沈硯看著寒江，嘴角露出一抹蒼白的笑容︰“寒江，別……別為我報仇……好好活著……”
話音未落，沈硯的頭便歪了下去。
“沈硯！”寒江發出一聲撕心裂肺的呼喊，他抱住沈硯的身體，淚水從眼角滑落。他抬頭，看著周圍的柳嵩余黨，眼中滿是血絲，像一頭失去理智的野獸。
“我要你們為他陪葬！”寒江怒吼著，揮舞著斷水刀，朝著柳嵩的余黨殺去。斷水刀的寒光在刑場上閃爍，每一刀都帶著無盡的恨意，柳嵩的余黨們一個個倒下，鮮血染紅了刑台。
就在這時，太子殿下帶著援兵趕到了。看到刑台上的景象，太子殿下眼中滿是悲痛︰“沈公子……是我來晚了。”
寒江抱著沈硯的身體，沒有回頭。他知道，沈硯的計劃成功了，柳嵩的余黨被一網打盡，太子殿下重新掌權，汴京城即將恢復太平。可這太平，是用沈硯的命換來的，是用他的心換來的。
“沈硯，你說過，我們要一起看著汴京城太平。現在，太平了，可你卻不在了。”寒江輕聲說道，聲音帶著無盡的悲傷。
他抱著沈硯的身體，轉身走下刑台。百姓們紛紛讓開道路，看著這個滿身是血的男人，眼中滿是敬佩和同情。
寒江沒有回斷水樓，也沒有去影花組織的據點。他帶著沈硯的尸體，去了落霞山的听松觀。道主早已在觀門口等候，看到寒江，眼中滿是悲痛。
“道主，我想把他葬在這里。”寒江輕聲說道，“他喜歡這里的松樹，喜歡這里的安靜。”
道主點頭，嘆了口氣︰“好，我幫你。”
寒江親手為沈硯挖了墓，將他安葬在听松觀後的一片松林里。墓碑上沒有刻字，只有一枚他親手刻的小木劍，插在墓碑前——那是十二年前，沈硯之親手刻給他的，現在，他把它還給了沈硯。
安葬好沈硯，寒江坐在墓碑前，拿出那卷沈硯交給她的紙卷，還有那把沒來得及送出去的匕首。他將紙卷和匕首放在墓碑前，輕聲說道︰“沈硯，罪證已經交給太子殿下了，柳嵩的余黨也都被抓了。你放心，我會幫你完成你沒完成的事，會保護好影花，保護好汴京城的百姓。”
他就這樣坐在墓碑前，從日出到日落，從天黑到天亮。斷水刀放在身邊，再也沒有拔出來過。
幾天後，太子殿下派人來請寒江回京城，封他為“鎮國將軍”，讓他統領影花組織和朝廷的禁軍。可寒江拒絕了。他留在了听松觀，每天都坐在沈硯的墓碑前，像一個守護著寶藏的騎士。
有人說，寒江瘋了，為了一個死去的人，放棄了榮華富貴；有人說，寒江是重情重義，為了報答沈硯之的恩情，願意一輩子守護他的墓；還有人說，沈硯其實沒有死，只是被寒江藏起來了，他們一起隱居在了听松觀，過著平靜的生活。
只有寒江自己知道，沈硯已經死了，死在了那個冰冷的刑場上，死在了他的懷里。而他的心，也隨著沈硯的死，一起死去了。江寒斷水易，斷案斷情難。他能斬斷敵人的頭顱，能破解復雜的案件，卻斬不斷對沈硯之的深情，斷不了對他的牽掛。
從此以後，江湖上再也沒有了“斷水刀”寒江，只有一個守墓人，每天坐在落霞山的松林里，陪著他的故人，直到天荒地老。