牢城營這邊，李德穗果然沒讓婉兒失望，她不僅嚴密封鎖了消息，還將楊氐母子的生活安排的妥妥貼貼，這使她們驚魂稍定。
婉兒給李德穗安頓幾句，便連夜往白玉堂趕去，好似什麼事也沒發生過一樣。
她給李德穗的說辭是︰“重要人證，防止滅口。”
其它多余的話她一句也沒說，李德穗也不敢問——畢竟婉兒今非昔比，不是昔日的死囚。
……
一大清早，白玉堂剛開門，寺兒就發現吳長史已候在門口。
見到他，寺兒想躲，卻被他喊住︰“寺小爺哪里去？”
他依舊是那副謙恭和善的笑臉。
“噢！是吳大爺，”寺兒無奈，只好與他敷衍，“大清早的，您這是……”
“來給周大人請安啊！”他略一躬身，姿態放得極低，“怎麼，周大人不在？”
一句話，將他來打探情況的意圖曝露無遺。
“她……”寺兒故意敷衍他，“或許還未起床吧！”
見到吳長史大清早到來，婉兒不禁將眉尖一蹙︰“討厭！”
寺兒與吳長史的對話也被她听到了，她本不想理這人，但又怕寺兒言多有失，說漏了昨夜之事。
于是，她將聲音略抬高了些吩咐道︰“寺兒，請吳先生到前廳用茶，我隨後到。”
寺兒朝窗口看了一眼，“噢”了一聲算是應答，向吳長史伸出手做出一個“請”，將他引進前廳。
吳長史坐在座上等候，小丫鬟奉上了茶。
一盞茶的功夫，婉兒款步走入前廳。
見婉兒進來，那吳長史忙起身，微笑著向婉兒作揖施禮︰“吳某給周大人請安！”
婉兒略一欠身，算是回禮。
“吳先生今日一大早到來，不僅僅是請安這麼簡單吧？”
吳長史向她伸出大拇指︰“周大人果然冰雪聰明，快人快語，吳某的任何小心思都逃不過您的法眼。”
婉兒只是客套的一笑︰“吳先生先莫說奉承話，有事不妨直說！”
吳長史清了一下喉嚨，說道︰“王爺嫌在下前幾日送給周大人的禮物太過寒酸，將在下訓斥一頓，特命在下重新備了一份禮物送來，請大人笑納。”
說著，吳長史雙手托出一個紫檀木盒，呈現在婉兒面前。
婉兒心中無比厭惡，面上卻強擠出一絲笑意︰“老讓王爺破費，婉兒心中甚是不安。”
吳長史親自將盒蓋小心翼翼地打開。
只見盒內襯著墨綠色的天鵝絨，上面靜靜躺著一個小物件——一枚紫玉蟬。
那玉蟬不過拇指大小，通體紫氣瑩然，雕的栩栩如生，蟬翼薄如輕紗，仿佛下一秒就要振翅起飛，誰看了也知它價值不菲。
“此蟬乃是從前朝傳下來的，名叫紫玉蟬，乃是冰清玉潔之物。”吳長史也不管婉兒接不接受，只一個勁兒的自說自話，“王爺說了，周大人仁心聖手，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，此蟬歸您，乃是物歸原主。”
然而，在婉兒看來，那不過就是個精美的工藝品而已，穿越前，她向來于這些金啊玉啊的物事都沒什麼興趣。
再兼吳長史說這東西來自前朝，婉兒便猜這玩意兒無非是盜墓賊從古墓中盜得，然後又流入煙波王煙手中，婉兒更對它避之唯恐不及。
若不是她強壓了內心的沖動，早將這勞什子擲向窗外了。
這份“厚禮”，比之前的更耐人尋味。
蟬，有“蛻變”之意，王爺這是在暗示她要作出改變？
“此物，斷不能收！”這是婉兒在心中暗下的決心。
婉兒心中涌起千層浪，面上卻顯得波瀾不驚︰“王爺恩賜如此重禮，婉兒實在受之有愧，萬萬不能收。”
“周大人若一味地推辭，”吳長史的語氣溫和卻不容推卻，“便是辜負了王爺是一片愛才之心，王爺還讓在下給您帶句話……”
“噢？”婉兒強作敷衍︰“什麼話？”
吳長史一臉諱莫如深的笑，將聲音壓的極低。
“舊事如塵，拂去最好，故人如煙，散了最佳，執著太過，徒損卿命！”
王爺的“二十四字箴言”如春風徐來，暖意洋洋，但在婉兒听來，卻帶著徹骨寒意。
她的指尖微微發冷，脊背竄起一股寒意，直沖頂門。
所謂愛屋及烏，但如果討厭一個人，那就連他所具有的東西也討厭。
婉兒就是這樣的人。
她緩緩開口，聲音中听不出波瀾︰“這玉蟬太過珍貴，婉兒又心思粗陋，萬一丟失或毀損，豈不是辜負了王爺的美意，先生還是……”
吳長史打斷她︰“周大人一味推辭，難道是不想給王爺面子？”
婉兒深自後悔上次未拒絕他送的禮物，讓他有了誤解。
她深吸一口氣，裝作隨意地拿起那枚紫玉蟬端詳。
雕工確實無可挑剔，紫玉也是上品，但在她眼里只有骯髒。
當她試圖將它放回盒中時，指尖無意中觸到盒底的天鵝絨襯墊上，指尖有一種異樣的觸感——似乎有一小塊硬物微微凸起。
婉兒心中好奇，便輕輕揭起天鵝絨襯墊，露出了下面的木質底托。
而在底托中央，竟然嵌著一枚薄如蟬翼、比指甲蓋還小的深紫色玉片，上面用極細的金絲嵌出了一個骷髏的紋樣。
這個骷髏帶有明顯的警告意味，婉兒豈能不知？
她斜睨一眼吳長史︰“這是什麼意思？“
吳長史顯然有些尷尬︰“這……”
婉兒徹底不忍了，也有了回絕的理由，她將蟬和盒推給吳長史，同時向寺兒高呼道︰“送客！”
言語中滿是厭惡。
……
與此同時，北鎮撫司衙門外。
听風吟再一次“偶遇”煙波王爺的軟轎。
見到那頂軟轎，他的眉頭不禁一蹙︰“定是被楊娘子丟失驚動了。”
心里雖這麼想，但他的表情一如往常，且主動上前參拜︰“卑職給王爺請安。”
“听大人果真是勤勉的臣子，”煙波王爺笑容可掬地看著听風吟，“按說早該官居二品了，只可惜……哎！算了，還是不要妄議朝廷了。”
“方才本王派人去探望了一下周醫正，說她氣色不佳，想是日夜勞累所致，听大人還需多勸勸她才是，夜里該睡覺還是要好好睡覺。”
他的話語中似乎充滿關切，那語氣仿佛是一位長輩在關心晚輩。
“這世間之事，有時如同手掌中的沙子，捏得越緊，流得越快，若將手松開，反倒不再流失，這人的命也一樣，被上天攥在手中，只要稍一用力，命就沒了。”
听風吟明白，王爺在威脅他，但他學婉兒，故意裝糊涂︰“卑職謹記王爺教海。”
煙波踱步走近听風吟，聲音壓得極低，且有些推心置腹的意味︰“听大人，你是聰明人，有些紅線，踩過了，便再難回頭。”
听風吟面上雖波瀾不驚，但心中的怒火早已升騰。
他拱手，語氣突然出乎王爺預料的冰冷︰“卑職只知恪盡職守，依律辦事，不知道什麼紅線白線的，王爺若是沒有別的事，卑職就去巡防了，告辭！”
听風吟甚至都不願再多看王爺一眼，轉身邁開大步離去。
煙波王爺怔怔看著他離去的方向，臉上紫一塊白一塊的，眼底掠過一絲陰鷙。
他轉身登轎，沉聲道︰“回府。”
……