雨聲初歇，檐鐵鳴金。
亥正一刻，牢城營高牆下的氣死風燈被多日的風雨割得支離破碎，燈影在青石地面上顫抖，仿佛隨時都會熄滅。
李德穗立于營門，指節因攥緊而泛白。
她手里握著一張折得極薄的密報，墨跡了然，“大理寺司直听風吟夜巡”六字仍鋒利如刃。
馬蹄聲破空而來，一聲嘶鳴，三騎三人到來。
為首的是一個年輕官員，他翻身落地，玄衣束袖，斗笠檐下滴下一串晶瑩水珠，顯然是被濕氣所浸。
其後跟隨的二位顯然是他的親隨，也都翻身下馬。
李德穗緊走幾步上前迎接叩拜，燈火一照，映出一張溫雅面孔，眉骨如削，唇角帶笑，卻笑得寒涼——來人顯是大理寺司直听風吟。
“李管營。”他拱手回禮，聲音不高，卻壓過風雨。
“听某奉聖諭，夜巡祭祖金器失竊案有關事務，還望管營大人協助。”
李德穗喉頭一緊，強作鎮定︰“大人奉聖諭辦差，卑職定當全力協助，敢不遵從？”
一番客套，李德穗已引著听風吟進入牢城營內廳，獄卒奉上茶點。
待听風吟在上首落座，李德穗請示道︰“不知司直大人想從何查起？”
听風吟呷了一口茶，輕吐茶葉︰“先將刑部移送公函及涉案卷宗等拿來驗看。”
李德穗眉頭一緊，額頭微汗︰“司直大人明鑒，卑職這里僅有卷宗，並無……移送公函。”
說完，她擦了一把汗。
听風吟頷首直視著李德穗，仿佛要看透她的三魂七魄︰“為何沒有移送公函？”
李德穗感到很為難︰“這……”
听風吟顯然早已看透端倪，對此並不感到意外。
“哈哈哈！管營大人莫要緊張，沒有就算了，那就把卷宗拿來。”
李德穗顯然放下心來，長長的舒了口氣，忙吩咐手下獄卒去取卷宗。
在這當口，听風吟又若無其事的問道︰“人犯周婉兒何在？不妨也一並帶來，本官有事要問。”
李德穗顯然早有準備，並無驚懼之色。
“正要給司直大人稟報，人犯周婉兒于昨日在牢中自縊而亡，尸已停放後營，仵作驗過，正等火化。”
這顯然出乎听風吟預料，他面露驚詫，霍然站起。
“噢？怎會突然自縊？你不會是在……在說笑吧？”
李德穗似早有應對之策，因此對答如流。
“卑職料想人犯是出于畏罪絕望，因此自縊。”
听風吟已來到地當中。
“火化之前，還請容我一觀。”
……
停尸房內，潮氣與血腥交雜，燭火搖曳。
草席上覆白布，布角潮濕，貼出一具人形。
听風吟掀開布角，先看尸主遺容，面色慘白，又用指尖觸頸部——皮膚冰涼，卻無縊痕。
他抬眸，笑意微涼︰“李管營，這便是你說的周婉兒，還存自縊？恐怕……”
李德穗唇色發白，未及答話，破空之聲驟至——一支短箭穿窗而入，寒光直奔她眉心。
電光石火間，听風吟劍鞘橫挑，“叮”一聲脆響，箭矢偏飛，釘入梁木，尾羽猶顫。
窗欞碎裂，黑影掠上屋脊。
听風吟縱身追出，衣袂翻飛，雨水激濺。
兩道黑影一前一後，踏瓦而去，瓦片碎聲如雨。
李德穗愣了一瞬，方拔刀喝道︰“關柵！拿人！”
黑影逃至病號房屋頂，一人失足跌入煙道，砸碎瓦片，“撲通”一聲落進草堆。
另一人想伸手去救，被听風吟足尖一點，腕骨折斷，匕首落地。
病號房內，藥爐微沸，燈火昏黃。
外面的動靜之大，早已令病號房內周婉兒和李嬤嬤高度警覺。
周婉兒立于爐旁，銀簪在指間乍閃寒光，未及兩條黑影起身，她簪尖連挑兩下，正中二人肩井穴。
兩個刺客悶哼一聲，便紛紛跪倒在地。
听風吟踏破門扉，眾人進入病號房。
見到刺客，听風吟一臉詫異。
只因他不明白刺客為何會突然失去抵抗力。
李德穗揭去刺客蒙面黑布，拿燭火一照——正是牢城營里獄卒春杏和夏桃。
此時，她二人面如土色，唇色烏青。
李德穗抬腳欲踹，卻被听風吟抬手攔住。
春杏和夏桃被拖至刑房，燈火添得三支，照得屋內慘白。
听風吟端坐案前，劍橫膝上，指尖輕敲劍脊，聲音清越，如春冰乍裂。
“誰先開口，誰就活。”他語氣淡淡，卻如寒刃貼骨。
二人均緊咬牙關，口唇血絲滲出，頗有豪邁之氣。
听風吟取過鋼針一枚，長三寸，在燈火上略一烤，針尖泛起幽藍。
鋼針旋入春杏合谷穴，這女獄卒立刻便痛得渾身抽搐，汗如雨下。
“說，誰指使的？”
春杏顫聲︰“我……我只知聯絡人，並不知誰指使。”
“那你說聯絡人。”
鋼針猶在，春杏終于崩潰。
“他說他是刑部主事沈如晦的貼身長隨魏三！昨夜子時，魏三在後牆根塞給我們一封信，說若周婉兒翻供，立刻勒死，偽作自縊。”
夏桃哭著補充︰“魏三還說，事後會有人接應，把尸體抬去亂葬崗，一把火燒了干淨。”
李德穗臉色鐵青，拳頭捏得咯咯響︰“魏三人在何處？”
春杏搖頭︰“他只約我們事成後在北門外土地廟付錢，再未露面。”
听風吟沉吟片刻，劍鞘輕敲案沿︰“帶路。”
……
北門外，土地廟殘破，香灰早冷。
雨後的潮氣裹著霉味，神像半邊臉剝落，露出泥胎骨。
一個黑衣人潛至廟後，卻被暗伏的兩個捕快按倒。
火把高舉，照出一張慘白的臉。
春杏與夏桃指認，此人正是聯絡他們的人——魏三。
魏三被押回牢城營，鐵鎖加身，仍梗著脖子叫囂︰“我是奉沈主事之命行事，你們誰敢動我？”
听風吟抬手，示意眾人退開。
他俯身，聲音低得只有魏三能听見︰“沈主事若真的保你，此刻你該在刑部，而非這牢城營。”
魏三額頭冷汗滾滾，淹沒了口鼻，氣勢立馬矮了七分。
“說。”听風吟只吐一字，卻如冰錐。
魏三果然松口。
“沈主事說，若周婉兒翻供，會牽扯出朝中的一些大人物和另外的一些事，至于是哪些大人物、什麼事，我也不知……”
李德穗倒吸一口冷氣，腳下一軟，扶住牆壁才站穩。
……