爭華跟牛小強來到鳳凰村周猛家。牛小強跟周猛是初中同學，那時候兩人玩的很投機，牛小強只要挨了爸爸的打，他就跑到周猛家里住上幾天，直到媽媽把他叫回家。他去當兵後第二年，周猛也入伍參軍，在二炮某導彈旅當了一名發射兵，三年後復員回家，買了輛自卸貨車跑運輸。
周猛主要為鄉鎮企業運輸原材物料，他為人活泛，見面熟，整個鄉鎮各個企業的負責人他都通過關系跟他們混熟了，只要他跟這些企業領導見過一面後，第二天他就主動跟他們套近乎，喜歡喝酒的約你喝酒，喜歡玩的就陪你玩，喜歡女人的就想辦法給你找漂亮小姐，反正為了自己的生意，他可以想盡各種辦法討好企業負責人，讓他們歡心，最終目的就是攬到運輸貨源。
開始起步的時候，他東借西湊了幾萬元買了輛二手車自己開，一年後還清借債後，又買了輛新車跑運輸，又過了幾年，他又添置了第二輛新車。這時候，隨著應酬的增多，他不能再親自開車了，就雇了4個司機，歇人不歇馬，他自己負責聯系貨源。
爭華跟牛小強趕到他家的時候，已是中午時分，周猛不在家，他對象劉翠花正忙活著做午飯，見兩人來了，她就客氣地跟牛小強打招呼︰“來了強子。”
“來了嫂子，猛子哥呢？”牛小強問。
“昨晚又喝大了,剛騎摩托車出去，你來了正好，我給他打個電話讓他趕緊回來，要不中午他又在外面喝上了。”翠花說著，笑著沖站在牛小強跟前的爭華笑笑。
牛小強忙介紹說︰“我戰友王爭華，是我市最大國有制藥企業寰球制藥集團政工處處長。”
爭華沖翠花客氣地點點頭。
“王處長快來屋里坐吧。”翠花沖爭華笑笑，把兩人讓進客廳，轉身去泡茶。
“嫂子你把猛子最好的鐵觀音給我倆泡上，我給他打電話。”牛小強說。
“行啊！”嫂子爽快地答應。
“我是誰？猜不著？使勁猜……看來昨晚的酒還沒醒呢？我是強子啊！”牛小強拿起茶幾上的電話大聲說，“昨晚上喝了多少？是不是又洗浴去了？哈哈哈……快回來吧，我跟我戰友來你家玩呢，我們可拿了瓶好酒來了，啥酒先不告訴你，我買雞了，你就別買雞了，買幾樣別的硬菜回來。甭跟我�@攏 斕慊乩矗 伊┐茸拍隳亍！ br />
這時候，翠花端來一壺茶，放在單人沙發中間的茶幾上，又給兩人放下兩個茶杯︰“強子，待會悶好了，你幫我給客人倒茶，我去給你們炒幾個菜，你給猛子打電話沒？”
“打了，昨晚看來是喝大了，愣沒听出我的聲音來，少炒幾個菜就行，我買了只雞，讓猛子再捎回幾樣硬菜來。”牛小強說。
“好吧，你倆先坐著喝茶，我去炒菜。”翠花說完，轉身出了客廳。
周猛回來的時候買回了一斤醬牛肉和一斤豬頭肉，還有一只烤鴨。
他熱情地跟爭華握手說︰“早听強子說起你了，一直沒機會見面，今天終于見到了，真是榮幸啊！”
“你客氣了。”爭華對身材魁梧健壯的周猛說。
周猛忙掏出煙來遞給兩人︰“昨晚跟幾個鄉鎮企業的老總們喝酒，喝完酒又去KTV唱歌，在KTV又喝了不少啤酒，直接喝大了，我都不知道咋騎摩托車回來的。”
“听小強說你的生意挺紅火的，有兩輛貨車跑運輸？”爭華笑著說。
“紅火啥呀？”周猛笑著搖頭，“現在這年頭，活好干，錢難要啊！光我們鎮上企業就拖欠我20多萬的運費。沒辦法，我天天跟孫子似的跟在人家 後要錢，這不正應了那句話，欠賬的是爺爺，要賬的成孫子啦！”
“現在都這樣，這是大環境造成的。”爭華說，“我們企業也是這樣，外欠貨款幾千萬，銀行貸款幾個億。”
翠花炒好了幾樣青菜，並把小強買來的燒雞和周猛買回來的幾樣硬菜端了上來。
三個人就坐下來喝酒。
“這可都是中國最好的酒啊！”周猛望著那瓶茅台酒說。
“讓弟妹一塊來坐吧。”爭華說。
“婦道人家不能上桌，這是我們農村的老規矩，咱們吃咱們的。”周猛笑著說。
“這是哪輩子的老黃歷啦，小強去喊嫂子一塊來吃吧。”爭華對牛小強說。
“就是啊猛子，你別太不把俺嫂子當回事啦，沒俺嫂子，你的生意也做不了這麼大。”牛小強笑著說，然後沖院子里的廚房喊道，“嫂子快過來坐。”
翠花端著一盆香菇雞蛋湯進屋來放到桌子上︰“你們喝你們的，我又不會喝酒，我還淨活呢。”
“弟妹一塊坐吧。”爭華站起身來說。
“我不坐，你快坐吧王處長，強子你也坐下。”翠花用圍裙擦著手看了丈夫一眼說。
“要不你也坐下吧，又沒外人，幫著我勸勸酒。”周猛看了妻子一眼說。
“你們喝吧，我個農村婦女笨嘴拙舌的，也不會勸酒，我還忙著呢。”翠花看了丈夫一眼，然後又笑著對兩人說。
“不行嫂子，你不坐下我們不喝。”牛小強站起身來說。
“是啊弟妹，你就坐下一塊吃吧。”爭華也說。
“那好吧，恭敬不如從命。”翠花看了丈夫一眼，挨著丈夫坐下來。翠花不喝酒，忙著給三個人續茶水，倒酒。牛小強搶過酒瓶子說︰“讓你一塊喝酒的，你忙活起來了，來嫂子我給你滿上。”
“強子，你又不是不知道，你嫂子從來不喝酒的。”翠花忙把跟前的酒杯拿在手里。
“今天我戰友王爭華處長光臨你們爆發富家，怎麼也得給我戰友個面子啊。”牛小強笑著說。
“強子，你嫂子確實不會喝酒。”周猛說。
“小強，弟妹不會喝酒就跟著吃菜，別強求。”爭華打圓場說。
三個人繼續喝酒、吃菜、說話，翠花坐在一旁陪著。
“王處長，單位工作忙吧？”周猛問爭華。
“不是很忙。”爭華說。
“你呢小強，還在單位跑業務嗎？翠翠和你兒子好嗎？”周猛又問牛小強。
“不跑業務吃啥呀？你也不借我點錢做買賣；老婆和兒子他倆都挺好的。”牛小強笑著說。
“我還欠了一 帳呢，哪有錢借給你啊。”周猛無奈地搖搖頭。
“是啊強子，別以為我們很有錢，我們兩台車是貸款買的，每月要還車貸，而且車輛的維修費也很高，運了貨有時候還要不出運費來。”翠花說。
“我開玩笑呢嫂子，我不借你們的錢，別怕。”牛小強笑了。
“我怕啥啊，又沒錢，咋借給你啊？”翠花也笑著說。
爭華看了牛小強一眼，示意他趕緊轉入正題。牛小強心領神會，端起酒杯來說︰“來喝酒，都干了，我先干為淨。”說完，他一仰脖子喝干了杯中的酒。
爭華只喝了一口，周猛勸他喝，牛小強說︰“爭華就這酒量啦，別勸他。”他看了周猛一眼說，“猛子，我倆今天休班來爬鳳凰山，而且商量好了，爬完山中午來找你喝酒。”
“是啊，秋天的鳳凰山很美。”爭華接過話來說，“山坡上有很多放羊的，這些放羊的人都是哪個村的？”
“周圍幾個村子的都有。”翠花說，“我們村也有個老頭在這山上放羊，前幾天才死了。”
“怎麼死的？”牛小強故作驚訝地問。
“這老頭死的蹊蹺。”周猛說，“頭天還挺好的，晚上就死了，死在了院子里啦，他那條狗也一塊死了，屋里插著門，窗戶也關著。來了很多警察，救護車也來了，急救醫生說，人已經死了十幾個小時了。院子里沒有任何搏斗過的痕跡，好像是突然倒地死的。”
“還有這種事？”爭華也故作驚訝地說，“老人自己過嗎？”
“是個老光棍。”周猛說。
“別看是老光棍，花花著呢。”翠花笑著說，“俺村那幾個寡婦都是他的情婦。听人說，他還跟一個你們城里的漂亮女人相好呢，那個女的這幾天來家里找過他好幾趟了，有天晚上就沒走。”
“有這種事情？”牛小強跟爭華交換了一下眼神後笑著說，“看來這老頭寶刀不老啊！”
“案子破了嗎？”爭華看著周猛問。
“破啥？我听說法醫解剖尸體後排除了疾病死亡的懷疑，也排除了自殺、他殺。”周猛說，“听說老人眉心和那條狗的眉心位置有個豆粒大小的燒灼點。”
“哦，是這樣，奇怪的死亡啊！”爭華點點頭。
“是啊，奇怪的死亡。”周猛點點頭︰“來喝酒。”
牛小強問︰“這個老頭平時都跟啥人來往？”
“都跟女人來往唄，你嫂子剛才不是說了嘛。”周猛笑著說。
“我是說除了女人，他平時跟誰來往？”牛小強說。
“那誰知道啊，他要不死，誰去管他這些閑事啊。”周猛說。
“老頭除了放羊、喝酒，跟村里的其他人基本不來往。就是好女人這一口。”翠花笑著說。
“喝酒、喝酒，不談這些，談這些掃咱們的酒興。”周猛又端起杯子來說。
“是啊，喝你們的酒吧，談這些沒用，我給你們再做個菜去。”翠花說著起身離去。
爭華端起酒杯來，他的腦海里不斷地出現“奇怪的死亡”這幾個字眼。