燭火在帳內搖曳到第三夜，燈花簌簌落進銅盤，映得風染霜的臉忽明忽暗。她仍陷在昏迷里，眉頭擰成川字，唇瓣反復翕動，“冷越”二字混著冷汗滾落在枕巾上，烏黑發絲黏在頰邊，像被雨水打濕的蛛網。風澈端著尚溫的湯藥進來時，正撞見太醫拔下最後一根銀針，銀尖帶著淡紫的毒血，在燭下泛著詭異的光。
“太醫，母後怎樣了？”少年的聲音帶著熬夜的沙啞，指節因攥緊藥碗泛白。這三日他守在榻邊，軍報堆成小山也顧不上看，眼下的青黑比盔甲上的銹跡還重。
太醫躬身回話，聲音壓得極低︰“毒瘴已清得七七八八，只是失血傷了元氣。可娘娘心結難解，總惦念皇上，若再無消息，怕是……”話未說完，帳外忽然傳來甲冑踫撞聲，甦墨渾身泥濘地闖進來，懷里揣著塊龍袍碎片，金線繡的龍爪被血浸成暗紅。
“殿下！在波斯營地找到這個！”甦墨單膝跪地，聲音抖得像風中殘燭，“俘虜招認，皇上被東瀛武士押去野狼谷了！還說……說要交給雪山部族，做什麼山神獻祭！”
風澈接過碎片，指尖撫過熟悉的雲紋，忽然听見榻上傳來輕響。風染霜的睫毛顫了顫，喉間溢出細碎的氣音，像是在說“別傷他”。少年心頭一震，忙湊過去按住她微涼的手︰“母後，兒臣查到了！父皇被押去野狼谷，甦墨叔叔這就去救他，您醒醒好不好？”
話音未落，帳外突然爆發出喊殺聲。侍衛撞開帳門，甲冑上還帶著箭簇︰“殿下！波斯人破了外營！哈桑親自率軍沖鋒，說要活捉娘娘！”
風澈猛地起身，腰間佩劍“嗆啷”出鞘。轉身時卻被一只手攥住——風染霜不知何時睜了眼，臉色白如宣紙，眼神卻亮得驚人，像雪地里燃著的火星。“扶我起來。”她的聲音輕得像羽毛，卻帶著不容置疑的力道。
風澈急得跺腳︰“母後您剛醒！傷口還在滲血！”
“我是大啟皇後。”風染霜反手抓住他的手腕，指節因用力泛白，“將士們在城下流血，我不能縮在帳里。”
城樓寒風卷著血腥氣撲來，風染霜扶著垛口站穩，銀甲下的傷口被風一吹，疼得她眼前發黑。城下哈桑正揮著彎刀叫囂，波斯兵像蟻群般爬向城牆，箭矢撞在盾陣上發出密雨般的脆響。
“弓箭手準備！”她突然揚聲，聲音穿透廝殺聲，“騎兵隊從左翼繞後，斷他們糧草補給！李將軍，你帶步兵隊守城門，寸步不許退！”
將士們見皇後親立城樓，原本低落的士氣陡然漲起，齊聲應和震得城磚發顫。風澈忙令親衛圍成圈護住她，卻見她從箭筒抽出一支箭，搭弓拉滿——動作因虛弱有些發飄，箭簇卻精準地射穿了哈桑戰旗上的波斯太陽紋。
“哈桑！”風染霜的聲音裹著風雪，“你擄我君主，侵我疆土，今日便讓你嘗嘗大啟將士的厲害！”
哈桑氣得暴跳如雷，揮刀便要親自登城。就在此時，西北方揚起煙塵，甦墨的玄色旗號在風中獵獵作響。“是援軍！”風澈失聲喊道，城樓上爆發出震天歡呼。
風染霜望著那支疾馳的騎兵，緊繃的脊背忽然晃了晃。被風澈扶住時，她攥著少年的胳膊輕笑︰“看，我說會贏的。”
波斯兵見援軍到來，陣腳大亂，很快潰不成軍。哈桑見勢不妙，帶著殘兵倉皇逃竄，卻被甦墨追上，斬下了他的戰旗，只留了個狼狽的背影。
甦墨沖進帳時，正撞見風染霜在換藥。繃帶拆開的瞬間，猙獰的傷口在蒼白肌膚上蜿蜒，像條凍僵的蛇，邊緣還沾著未洗盡的血痂。“娘娘！”他單膝跪地，聲音哽咽，“臣追至野狼谷，波斯營地已是空營，只找到這個。”
他從懷中掏出枚嵌著紅寶石的龍紋扣——那是慕容冷越常戴的玉帶扣，此刻寶石裂紋里還嵌著泥與血，邊緣的金線被磨得發亮。風染霜指尖撫過冰涼的寶石，忽然抬頭，眼神冷得像冰︰“俘虜呢？帶進來，我親自審。”
兩個東瀛武士被拖進來時還在掙扎，鐵鏈磨著地面發出刺耳的聲響。直到風染霜將龍紋扣摔在他們面前，其中一人突然癱軟在地，牙齒打顫︰“我說！我們……我們把大啟皇帝交給雪山部族的人了！他們說要在雪山頂的祭壇獻祭，求山神保佑部族過冬……”
“祭壇在哪？”風染霜往前半步，銀甲踫撞聲里，氣勢壓得人喘不過氣。
“在……在雪山主峰的黑風口，只有部族的人知道路……”另一人連忙補充，眼神躲閃著不敢看她。
話音未落，帳外傳來馬蹄聲。游牧部落的首領掀簾而入，手里捧著個被雪水浸透的羊皮囊，跪地時膝蓋還在發抖︰“娘娘！這是我們在黑風口附近撿到的，上面有龍紋！”
風染霜打開羊皮囊，里面是半塊玉佩——羊脂白玉上刻著“染霜”二字，正是慕容冷越登基時送她的信物，此刻玉佩邊緣被摔得殘缺，還沾著點點暗紅的血漬。她捏著玉佩站起身，指節泛白如骨︰“備馬，調兩百精銳，隨我去雪山。”
風澈急忙上前攔住︰“母後！雪山天候惡劣，又有雪崩風險，您傷口還沒好，不如讓兒臣去！”
風染霜按住他的肩，掌心帶著傷後的涼意，力道卻很穩︰“澈兒，那是你父皇。他若在，定會說‘江山萬里，不及一人’。我必須去。”
她轉頭看向甦墨︰“軍營交給你和李將軍，加強戒備，防止波斯殘部反撲。我帶精銳去雪山，三日之內若未歸，便按計劃率軍北上，繼續追查。”
“娘娘保重！”甦墨躬身領命，眼中滿是擔憂，卻也知道勸不動她。
大軍開拔時，朝陽正爬過雪山尖，把峰頂的積雪染成金紅。風染霜騎在白馬上，銀甲映著雪光，身後是兩百精銳的馬蹄聲，在山谷里傳出很遠。行至半山腰，突然一陣狂風卷著雪粒撲來，遠處傳來“轟隆”的雪崩聲。
“快躲到岩石後！”風染霜大喊，見身邊一名士兵來不及躲閃，伸手將他拉到自己馬下。就在此時，一塊半人高的雪塊砸來，她側身避開，肩頭卻還是被擦到，銀甲瞬間凹下去一塊，疼得她悶哼一聲，險些栽下馬背。
“母後！”風澈沖過來扶她，見她嘴角溢出一絲血，嚇得聲音發顫。
風染霜卻笑著抹去血跡，伸手拍掉他肩上的雪︰“傻孩子，這點傷算什麼。”她抬頭望向雲霧繚繞的主峰，眼神堅定，“繼續走，不能停。”
隊伍在風雪中跋涉了半日，終于抵達黑風口。可眼前的景象讓所有人心頭一沉——祭壇上的聖火早已熄滅，只剩下幾根燒焦的木柴，地面上還留著拖拽的血痕，鐵鏈在冰面上劃出的痕跡延伸向遠處的雪林，卻在一處陡坡前斷了。
風染霜蹲下身，指尖撫過冰面上的血痕，忽然發現雪地里埋著片龍袍的碎片——與之前甦墨找到的那塊紋路吻合，只是這片更碎，邊緣還沾著冰碴。她站起身，望向茫茫雪林，寒風卷著雪粒打在臉上，生疼。
“搜！仔細搜！”風澈下令，精銳們立刻散開，在雪地里尋找痕跡。
可雪山的風雪來得快，轉眼間便掩蓋了大部分痕跡。直到夕陽西下，只找到幾處模糊的腳印，順著腳印追到雪林深處，卻發現腳印掉進了一處冰裂縫——裂縫深不見底，只能看到下面黑漆漆的冰壁，連呼救聲都傳不出來。
風染霜站在冰裂縫邊，望著下面的黑暗，手中緊緊攥著那半塊玉佩。雪粒落在她的銀甲上，很快便融成水珠，像極了未落下的淚。
“母後……”風澈走到她身邊，聲音低沉，“天快黑了，雪山夜間會有暴風雪，我們得先撤下去，明日再找。”
風染霜沉默良久，終于點頭。她最後看了眼冰裂縫，轉身時聲音帶著一絲不易察覺的沙啞︰“撤吧。記住這里的位置，明日一早，帶繩索和工具來，一定要查清楚下面的情況。”
歸途的隊伍里，風染霜騎在馬上，背影在暮色中顯得格外單薄。她望著遠處漸漸暗下來的雪山主峰，心中只有一個念頭——慕容冷越一定還活著，無論他在何處，她都要找到他，帶他回家。
夜色漸深，風雪又起，將雪山的痕跡一點點掩蓋。可風染霜知道，只要信物還在，線索就沒斷，這場尋君之路，她還要繼續走下去。