紅珊瑚簪子的缺口在頭皮上烙下細碎的疼，花汐對著銅鏡緩緩轉動脖頸。鏡中人鬢發微松，那點硌人的尖銳恰好藏在發髻陰影里，像枚悄然蟄伏的刺。
“娘娘，該請早安了。”青黛捧著疊得齊整的石青色宮裝進來，袖口沾著些新磨的香粉——那是昨兒御膳房送來的冰糖雪梨里混著的，淑妃宮里的小廚房總愛往點心里頭摻這些精致玩意兒。
花汐抬手按住簪子，指尖撫過冰涼的珊瑚紋路︰“換件銀紅色的。”
青黛愣了愣，還是依言取了另一件。銀紅是極挑人的顏色，尋常人穿了顯俗氣，偏花汐膚色冷白，襯得那抹紅像雪地里燃著的一簇小火，看著溫順，卻藏著不肯熄滅的韌勁。她如今已是貴妃，服飾儀仗雖仍遜于中宮，卻也自有一番體面，這銀紅宮裝正合她的位份氣度。
出門時正遇上晨露，階前的蘭草葉尖墜著水珠，被風一吹便簌簌往下掉。花汐踩著雲紋錦鞋走過，裙裾掃過草葉，帶起一串細碎的濕痕。
“翊坤宮的貴妃倒是勤勉。”
嬌媚的聲音從抄手游廊那頭飄過來，風染霜正倚著朱紅廊柱，手里把玩著串東珠手鏈。她身為皇後，今日穿了件明黃繡金鳳的宮裝，領口袖邊滾著圈金線，鳳釵斜插發間，襯得那張本就明艷的臉愈發雍容奪目，眼底卻藏著睥睨六宮的威儀。
花汐停下腳步，屈膝行禮的幅度比往日更恭謹些︰“皇後娘娘早。”
“妹妹這氣色，瞧著倒比昨日好了。”風染霜踱步過來，目光落在她發間，帶著審視的意味，“這支簪子……倒是別致。”
簪子缺口被發絲掩著，可那點不平整的弧度終究藏不住。花汐抬手將鬢發別得更緊些︰“舊物了，戴著順手。”她知道，這支曾屬于皇後的簪子，此刻戴在自己頭上，本身就是對中宮的冒犯，可她偏要戴著，像在無聲宣告什麼。
“陛下昨兒在坤寧宮翻了半宿的畫冊，”風染霜忽然湊近，聲音壓得低了些，溫熱的氣息拂過花汐耳畔，帶著不容置疑的威壓，“都是從前畫師為我畫的。陛下說，還是我穿明黃最好看。”
花汐垂著眼簾，看見自己裙角的銀紅被廊柱投下的陰影割成兩半。她忽然想起昨夜棋盤上那枚孤伶伶的白棋，在滿盤黑棋里，倒像極了此刻的自己——縱是貴妃，也不過是皇後的影子，是陛下用來慰藉思念的替身。
“皇後娘娘與陛下少年夫妻，情誼深厚，是六宮皆知的。”她緩緩抬頭，唇角牽起一抹淺淡的笑意，“只是時辰不早了，再不去給太後請安，怕是要遲到了。”
風染霜看著她轉身離去的背影，銀紅裙擺在晨光里像道跳躍的火焰。她忽然抬手撫上自己的發間，那里插著的赤金點翠鳳釵，是冊封皇後時陛下親賜的。可如今看到花汐那身裝扮，竟讓她莫名想起三年前，自己還是太子妃時，也曾愛穿那樣熱烈的銀紅。那時的花汐，還只是個不起眼的小答應，誰能想到，如今竟成了能與她分庭抗禮的貴妃。
御花園的石子路被晨露浸得發滑，花汐走得極慢。她听見身後跟著的青黛在小聲嘀咕︰“娘娘，您方才何必對她那般恭敬？您是貴妃，論恩寵……”
“恩寵能敵得過中宮鳳印嗎？”花汐輕聲打斷她，“她是皇後，我是貴妃，這尊卑之別，從來都刻在骨子里。”
青黛噎了噎，半晌才道︰“可她明擺著拿您當替身，還總在您面前炫耀陛下的寵愛……”
“炫耀？”花汐笑了笑，彎腰從路邊摘了朵沾著露水的小雛菊，“你瞧這花，開得再好看，要是長錯了地方，也只能被人踩著。我如今能站在這里，靠的從來不是陛下的恩寵，而是我自己。”
青黛看著她將小雛菊別在鬢邊，銀紅裙配著素白的小花，竟有種說不出的倔強。她忽然想起剛進宮時，自家主子還總愛穿著淺碧色的衣裳，安安靜靜坐在窗邊看書，活像株怯生生的蘭草。可不知從何時起，這株蘭草竟悄悄長出了尖刺，尤其是在被冊封為貴妃後，那份隱忍下的鋒芒，愈發明顯了。
太後的慈安宮在紫宸殿東側，離翊坤宮不算近。等花汐走到宮門口時，里頭已經坐了不少人。淑妃斜倚在鋪著軟墊的椅子上，臉色蒼白得像張紙，看見花汐進來，連忙起身行禮︰“貴妃娘娘安。”
“淑妃免禮。”花汐微微頷首，目光平靜無波。
“汐貴妃來了。”太後坐在上首，手里轉著串檀木佛珠，“過來坐吧。”
花汐剛在側邊的空位坐下，就听見淑妃身邊的宮女小聲說︰“娘娘，您要是不舒服，咱們就先回去吧？太醫說了，您得好生靜養。”
淑妃輕輕咳嗽兩聲，聲音柔得像團棉花︰“不妨事，給太後請安是規矩，哪能因為這點小病就壞了規矩。”她說著，眼角余光往花汐這邊掃了掃，“倒是貴妃娘娘，瞧著精神不錯，想來昨夜睡得安穩。”
這話里的刺藏得極深，明著是關心，暗里卻在說慕容冷越昨夜雖未宿在坤寧宮，卻也沒來翊坤宮。周圍幾位低位份的嬪妃都低下頭，假裝沒听見——誰都知道，貴妃是皇後的替身，陛下對她的好，不過是透過她在看皇後罷了。
花汐端起茶盞，指尖拂過溫熱的杯壁︰“托太後的福，確實睡得安穩。”她頓了頓，抬眼看向淑妃，“倒是淑妃妹妹，臉色瞧著不大好。昨日送去的冰糖雪梨，妹妹可還合胃口？”
淑妃沒想到她會直接提這事，愣了愣才道︰“多謝貴妃娘娘費心，只是我這病著，實在沒胃口。”
“那倒是可惜了。”花汐放下茶盞，聲音清清淡淡，“御膳房的師傅說，那雪梨是用冰鎮過的井水鎮過的，最是解膩。想必是不合妹妹口味，改日我再讓人換些別的送來。”
冰鎮的雪梨？病著的人哪能吃涼的？周圍有人忍不住低低笑了聲，又趕緊捂住嘴。淑妃的臉瞬間漲得通紅，剛要說話，卻被太後打斷︰“好了，都是自家姐妹，說這些做什麼。”
太後的目光在花汐和淑妃之間轉了圈，最後落在花汐鬢邊的小雛菊上︰“這花倒是新鮮，哪里摘的？”
“回太後，是方才路過御花園時摘的。”花汐抬手撫了撫鬢邊，“覺得好看，就隨手別上了。”
“倒是個懂情趣的。”太後笑了笑，“哀家記得，從前染霜也愛往發間別些野花。”
花汐的心猛地一沉，果然又提到了風染霜。她這個替身，似乎永遠逃不開皇後的影子。正想著該如何接話，卻見風染霜從外面走了進來，身後跟著一群宮女太監，排場極大。
“太後恕罪，臣妾來晚了。”風染霜的語氣帶著幾分對長輩的恭敬，卻難掩中宮的威儀。
“剛處理完前朝的事就過來了？”太後的語氣里帶著幾分體諒，“快過來坐。”
風染霜挨著太後坐下，目光掃過眾人，最後落在花汐身上。當看到她鬢邊的小雛菊時，眼底閃過一絲輕蔑，隨即又換上笑容︰“妹妹倒是有心，這小雛菊看著倒比那些名貴的花兒順眼。”
“皇後娘娘謬贊了。”花汐垂下眼簾，“不過是隨手摘的。”
“說起來，”風染霜忽然轉向太後，“昨日陛下在坤寧宮翻畫冊，看到三年前在行宮畫的那幅《雛菊圖》，還說要讓人裱起來呢。”
所有人都安靜下來，連掉根針都能听見。花汐知道，風染霜這話是說給她听的——陛下喜歡的雛菊，從來都與她無關，他喜歡的，只是那個曾愛簪雛菊的皇後的影子。
她忽然站起身，對著太後屈膝行禮︰“太後，臣妾身子有些不適，想先回去了。”
太後皺了皺眉，似乎有些不滿，但還是揮了揮手︰“去吧，好生歇著。”
花汐轉身走出慈安宮，陽光正好照在台階上，晃得人眼楮發疼。青黛跟在她身後，急道︰“娘娘，您怎麼就走了？皇後那話說的，明擺著是……”
“是又如何？”花汐停下腳步，回頭看了眼慈安宮的方向，“她說陛下喜歡雛菊，難道我就不能戴了嗎？我是花汐，是陛下親封的貴妃，不是誰的影子。”
青黛看著她眼里的光，那光比御花園的陽光還要亮，帶著股不肯認輸的勁。她忽然覺得，自家主子好像真的不一樣了，尤其是在被冊封為貴妃後，那份想要掙脫替身枷鎖的決心，愈發強烈了。
回到翊坤宮時，御膳房的人正好送來午膳。花汐坐下剛要動筷，就見小太監匆匆跑進來︰“娘娘，陛下派人送了東西來。”
一個錦盒被捧了上來，打開一看，里面躺著支赤金嵌紅寶的簪子，寶石的形狀竟與那支紅珊瑚簪子一模一樣。
“陛下說，”送東西的太監低著頭，“昨日是陛下失言了，讓娘娘受委屈了。這支簪子是新做的，娘娘若不喜歡，再讓人重做便是。”
青黛在一旁看得眼楮發亮︰“娘娘，陛下心里還是有您的！”
花汐盯著那支赤金簪子，寶石在陽光下折射出刺眼的光。她忽然想起慕容冷越昨夜的眼神，有怒意，有慌亂，唯獨沒有愧疚。這簪子哪里是賠罪，分明是想堵住她的嘴，讓她安安分分做個替身。
“替我謝過陛下。”花汐合上錦盒，語氣平淡，“只是我近日戴慣了舊物，這支簪子就先收起來吧。”
送東西的太監愣了愣，似乎沒想到會是這個結果，但也不敢多問，捧著錦盒退了出去。
青黛急得直跺腳︰“娘娘！您怎麼能……”
“你覺得，他送我這支簪子，是因為愧疚嗎？”花汐打斷她，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯茶，“他只是怕我鬧起來，壞了他和皇後的情分。我這個貴妃，不過是他們夫妻情深的點綴罷了。”
她將茶杯湊到唇邊，溫熱的茶水滑入喉嚨，卻暖不了心底的寒意。她忽然明白，這後宮里最沒用的就是真心。陛下需要的是溫順听話的替身，是能讓他在思念皇後時有所慰藉的影子，而不是一個會追問“你到底愛誰”的貴妃。
“青黛，”花汐放下茶杯，眼神忽然變得清亮，“去把庫房里那支孔雀藍的宮裝找出來，再備些筆墨紙硯。”
青黛雖不解，但還是依言去了。等她將東西拿來時，只見花汐正坐在桌前，手里拿著支狼毫筆，在宣紙上緩緩勾勒。
“娘娘，您這是……”
“畫張畫。”花汐頭也沒抬，筆尖在紙上暈開一點墨痕，“送給出征的鎮北將軍。”
青黛嚇了一跳︰“娘娘！您瘋了？鎮北將軍是皇後的兄長，您送畫給他，若是被人知道了……”
“知道了又如何？”花汐停下筆，看著宣紙上剛畫好的遠山，“鎮北將軍明日出征，按規矩，後宮妃嬪都該送些東西表表心意。我身為貴妃，送幅畫，有何不妥？”
青黛被問得啞口無言，看著自家主子專注作畫的側臉，忽然覺得那支紅珊瑚簪子的缺口，像是在她心上也劃了道痕。她知道，自家主子這是要為自己鋪路了，不再只靠著陛下那點虛假的恩寵。
畫送到鎮北將軍府時，已經是傍晚。風染霜得知消息時，正在給慕容冷越剝荔枝。她手一抖，荔枝滾落在地，沾了層灰。
“你說什麼？”她猛地抬頭，看向來報信的宮女，“花汐送了幅畫給我兄長？”
“是，”宮女低著頭，聲音發顫，“听說畫的是北疆的風光，將軍看了很是喜歡，還說……還說貴妃娘娘有心了。”
慕容冷越放下手里的茶盞，眉頭微微蹙起︰“她倒是越來越能耐了，竟敢動到鎮北將軍頭上。”
風染霜看著他臉上的怒意，心里忽然松了口氣，隨即又涌起新的恐慌。她知道花汐這步棋走得極妙——鎮北將軍手握兵權，是陛下和她都要拉攏的人。花汐送畫給他，明著是按規矩行事，暗里卻在向所有人宣告，她這個貴妃，在這後宮里，不止有陛下這一個靠山，更不甘于只做個替身。
“陛下，”風染霜撿起地上的荔枝，聲音帶著委屈，“妹妹怕是對我還有心結，才會……”
“好了。”慕容冷越打斷她，站起身，“朕去趟翊坤宮。”
風染霜看著他離去的背影，指甲深深掐進掌心。她忽然明白，花汐不再是那個可以任由她拿捏的替身了。自從被冊封為貴妃，這朵看似溫順的花，已經悄悄長出了能扎人的刺。
翊坤宮的燈亮著，昏黃的光暈透過窗紙灑出來，在地上投下模糊的影子。慕容冷越推開門時，正看見花汐坐在燈下翻棋譜，發間的紅珊瑚簪子在燈光下泛著冷光。
“你倒是清閑。”他的聲音帶著寒意。
花汐抬起頭，臉上沒什麼表情︰“陛下怎麼來了？”
“听說你給鎮北將軍送了幅畫？”慕容冷越走到她面前，目光銳利如刀，“你可知鎮北將軍是誰的兄長？”
“知道。”花汐合上棋譜，站起身，“是皇後娘娘的兄長，也是大周的將軍。明日將軍出征，臣妾身為貴妃，送幅畫，是做臣子的本分。”
“本分？”慕容冷越冷笑一聲，“你怕是打著別的主意吧？想借鎮北將軍的勢，與皇後抗衡？花汐，你別忘了，你能有今日的地位，是誰給你的！”
花汐看著他眼里的懷疑和警告，忽然覺得有些可笑。她想起自己剛被冊封為貴妃時，他也曾這樣警告過她，讓她安分守己，莫要與皇後爭風吃醋。在他心里，她永遠是那個靠著模仿皇後才上位的替身，永遠不配擁有自己的心思。
“陛下覺得臣妾在打什麼主意？”她忽然笑了，眼底的紅意又泛了上來，“是想借鎮北將軍的勢，與皇後娘娘分庭抗禮嗎？還是想……擺脫替身的身份？”
“夠了！”慕容冷越猛地抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“花汐，朕警告你，安分守己些！你是朕封的貴妃，就該有貴妃的樣子，別學那些陰私算計的手段！”
手腕傳來鑽心的疼，花汐卻沒掙扎。她看著慕容冷越憤怒的臉，忽然覺得這張臉很陌生。她想起剛被他注意到時，他也是這樣抓著她的手腕，眼神里帶著看到皇後影子的恍惚和溫柔。原來人心變得這麼快，快得讓人來不及反應，如今只剩下對她越界的憤怒。
“陛下，”她輕聲說，聲音平靜得像一潭死水，“您弄疼我了。”
慕容冷越的手猛地松開，像是被燙到一般。他看著她手腕上清晰的紅痕，眼底閃過一絲慌亂，隨即又被怒意取代︰“你最好記住自己的身份！你是貴妃，更是……”他沒說下去，但兩人都心知肚明，他想說的是“更是朕用來思念染霜的人”。
說完，他轉身就走，龍袍的衣角掃過棋盤，上面的黑白棋子頓時散落一地。
花汐看著滿地的棋子，忽然蹲下身，一顆顆撿起來。青黛進來時，正看見她將最後一顆白棋握在掌心，指節因為用力而泛白。
“娘娘……”青黛哽咽著說不出話。
花汐站起身，將棋子放回棋盒，動作緩慢而堅定。她走到妝台前，看著鏡中自己手腕上的紅痕，像道丑陋的傷疤。
“青黛，”她忽然開口，聲音有些沙啞，“明天把那支赤金簪子送去坤寧宮，就說是……我謝皇後娘娘教了我一課。”
青黛不解︰“娘娘，那不是陛下送您的嗎？而且送去坤寧宮，豈不是讓皇後娘娘看笑話？”
“陛下送的，未必就是我的。”花汐撫上發間的紅花。