秋分後的第一場宮宴，被安排在御花園的澄瑞亭里。琉璃瓦在陽光下泛著柔和的暖光，亭外兩株桂樹灑下一地金黃，連空氣中都裹著甜香。風染霜剛落座，就.見青禾踮起腳尖朝翊坤宮的方向探頭探腦，嘴角憋得通紅︰“娘娘您快看吶，花汐貴妃那陣仗，比上次賞菊宴還嚇人哩！光是捧果盤的宮女就帶了八個，莫不是怕御膳房拿不出好東西？”
風染霜順著她的目光望去，果然見花汐貴妃穿著一身石榴紅撒花羅裙，裙擺用金線繡滿了石榴枝，連鬢邊的簪子都是瑪瑙雕成的石榴樣式。她走一步，那滿身的石榴紋便晃三晃，仿佛一株移動的石榴樹。
“娘娘快瞧淑妃娘娘！”阿澈扒著欄桿蹦跳著喊道。只見景仁宮隊伍里，淑妃穿著一件月白繡蘭草的常服，手里卻拎著個竹編小筐，筐里鋪著青布，隱約能看見圓滾滾的東西在動。“是兔子嗎？淑妃娘娘帶兔子來赴宴？”阿澈瞪大眼楮，滿臉興奮。
話音還未落，花汐恰好走近，听見“兔子”二字，鼻尖輕輕一哼︰“淑妃姐姐倒是雅致，宮宴帶上畜生，是怕御膳房的肉不夠吃？”
淑妃不惱，笑著掀起筐蓋︰“貴妃妹妹誤會了，這是臣妾宮里新孵的蘆丁雞，小巧得很，剛學會啄米，帶過來給阿澈殿下解悶。”筐里果然臥著幾只巴掌大的小雞，黃絨絨的像團毛線球，歪著腦袋啄淑妃指尖的小米。
阿澈立刻撲過去︰“我要喂！我要喂！”風染霜怕他嚇著小雞，伸手拉住他。卻不料花汐身邊的宮女突然“哎喲”一聲，手里的描金漆盒“ 當”掉在地上——盒蓋彈開，滾出一堆紅亮的軟籽石榴，顆顆飽滿得像紅寶石，竟是剝好了籽的。
花汐的臉瞬間漲紅︰“你這笨奴才！”那宮女慌忙去撿，卻不小心踩在石榴籽上，“哧溜”一下滑倒在地，四腳朝天。手里的帕子飛出去，不偏不倚蓋在淑妃的雞筐上。筐里的蘆丁雞受了驚，“嘰嘰喳喳”撲騰著鑽出來，小短腿撲稜著四處亂竄——一只跳進香妃的茶盞，濺得她袖口全是茶水；另一只鑽進花汐的裙擺，嚇得她尖叫著蹦了起來，踩著石榴籽又滑了個趔趄，差點撞翻旁邊的果盤。
滿亭的人都愣住了，青禾憋笑憋得肩膀直抖。風染霜強忍笑意，示意太監宮女趕緊去抓雞。可那些蘆丁雞小巧靈活，一會兒鑽到桌底，一會兒跳上欄桿，太監們踮著腳追，反而撞翻了三碟點心、兩碗湯。澄瑞亭里頓時亂作一團。
“都給本宮抓住！抓不住仔細你們的皮！”花汐氣得直跺腳，裙擺上的石榴繡紋跟著亂晃，活像個炸毛的石榴。她身旁的宮女想去幫忙，卻被地上的石榴籽滑得東倒西歪，兩個宮女撞在一起，手中的蜜餞撒了一地，引得蘆丁雞圍著蜜餞“啄啄”直叫。
淑妃忍著笑蹲下身，指尖沾了些小米，輕聲哄道︰“乖哦，過來呀。”一只小雞歪歪扭扭地跑過來，啄她指尖的米，她順勢用帕子輕輕一罩，將雞攏進了懷里。阿澈學著她的樣子蹲在地上伸出手，卻被小雞啄了一下指尖，他非但不疼，還咯咯笑了起來︰“它親我！娘，它親我！”
香妃也沒閑著，慢條斯理地放下茶盞，從袖袋里摸出一只小巧的銀哨，輕輕一吹。哨聲尖細卻柔和，正在亂竄的小雞突然停下腳步，歪著腦袋往她那邊瞅。她又吹了兩聲，幾只小雞竟排著隊搖搖晃晃跑到她腳邊，用小腦袋蹭她的鞋尖。
“這……這是怎麼回事？”花汐看得目瞪口呆，一時忘了追究宮女的錯。
香妃莞爾一笑︰“西域有種馴鳥的法子，對這些小家伙也管用。”說罷彎腰，用裙擺輕輕一兜，就把幾只小雞全攏進了懷里，動作輕柔得像是在捧一團雲。
風染霜看著這一幕，眼底笑意更深︰“還是香妃有法子。青禾，取個干淨的錦盒來，把小雞裝進去，別再讓它們跑了。”
正收拾時，御膳房的太監端著新做的點心進來，見地上一片狼藉，嚇得差點把托盤扔了。花汐瞥見托盤里的“水晶涼糕”，眼楮一亮，指著涼糕喊道︰“這涼糕看著不錯，給本宮端過來！”
淑妃剛要說話，花汐又補了一句︰“上次那筐石榴被景仁宮拿去，本宮還沒嘗夠鮮呢，這涼糕總該歸本宮了吧？”
淑妃無奈︰“妹妹喜歡便拿去吧，只是這涼糕用的是新采的蓮子，性涼，妹妹少吃些。”
花汐卻不領情，讓宮女端著涼糕坐到自己身邊，拿起銀叉叉了一塊送入口中。然而她剛嚼了兩口，便“噗”地一聲把涼糕吐了出來，眉頭皺得緊緊的︰“這是什麼味道？怎麼有股怪味？”
御膳房的太監嚇得“撲通”跪下︰“貴妃娘娘饒命！這涼糕是按方子做的，用的是新鮮蓮子和冰糖，絕沒放怪東西啊！”
香妃湊近聞了聞，忽然輕笑︰“貴妃妹妹怕是沒嘗過這種蓮子吧？這是江南送來的‘雞頭蓮’，蓮子里稍帶澀味，卻是敗火的好物。”
花汐臉一紅，嘴硬道︰“本宮當然知道！只是覺得不合口味罷了！”說著把涼糕推開，“拿去扔了！”
“別扔！”阿澈突然喊了一聲，跑到托盤邊拿起一塊涼糕塞進嘴里，嚼得津津有味，“娘，這個好吃！比上次的桂花糕還好吃！”
風染霜捏了捏他的小臉︰“慢點兒吃，沒人跟你搶。”轉頭對御膳房太監道︰“這涼糕做得不錯，賞你二兩銀子。”太監千恩萬謝地退下了。
花汐看著阿澈吃得香甜，心里更不是滋味，正想找由頭發作，卻見皇後身邊的大太監匆匆進來，對著風染霜行禮道︰“娘娘，陛下說御書房有急事，晚些時候再來，讓您先帶著各位主子用膳。”
風染霜點頭︰“知道了。”
花汐的眼楮又亮了起來——陛下不在，她更能說了算。清了清嗓子，她提議︰“既然陛下沒來，不如我們玩個游戲吧？誰贏了，本宮就把這個賞給她！”說著從袖袋里摸出個東西，往桌上一放——是個巴掌大的金石榴，上面瓖嵌著紅寶石，一看就價值不菲。
淑妃與香妃對視一眼，都沒說話。花汐卻不依不饒︰“怎麼？姐姐們不敢？還是覺得本宮的東西不值錢？”
風染霜淡聲問︰“貴妃想玩什麼游戲？”
花汐得意一笑︰“就玩‘猜籽’！御膳房剛送了些石榴來，每人選一個，剝開來數籽，誰數的籽最接近總數，誰就贏！”
游戲看起來簡單，實則麻煩——石榴籽又小又多，一不小心就會數錯。淑妃剛想推辭，阿澈卻拍手道︰“我要玩！我要玩！我幫娘數！”
風染霜無奈應下，宮女很快端來一盤石榴，個個飽滿圓潤。花汐挑了個最大的，淑妃選了中等的，香妃挑了最小的，風染霜則讓阿澈隨便拿了一個。
“開始！”花汐一聲令下，搶先剝起自己的石榴。她剝得急，石榴汁濺滿雙手，紅兮兮的像抹了胭脂。淑妃則慢條斯理，用銀簪輕輕劃開石榴皮，一瓣瓣掰開後將籽倒進碟子里，每數二十顆便堆成一堆，整整齊齊。香妃更絕，不用手數，而是用指尖撥弄石榴籽，嘴里輕聲念著數字，速度竟比淑妃還快。
阿澈模仿淑妃的樣子，把石榴籽倒在桌上一顆顆數︰“一、二、三……十……哎呀，數到哪兒了？”他撓了撓頭，重新開始︰“一、二、三……”
風染霜笑著幫他數，母子兩人湊在一起，其樂融融。花汐見她們輕松，愈發著急，數到一半時突然喊道︰“不對！你這籽數得不對！肯定多數了！”
淑妃抬眸︰“妹妹怎知我多數了？”
“我……我猜的！”花汐嘴硬道，“你一定想贏我的金石榴，所以耍賴！”
香妃放下手中的石榴，淡淡說道︰“淑妃姐姐數的時候，我也數了一遍，她是三百二十六顆，我是三百二十七顆，只差一顆而已，算不上耍賴。”
花汐愣住︰“你怎麼能同時數兩盤？”
香妃淺笑道︰“西域有心算法，可記兩個數目。妹妹若想學，我可以教你。”
花汐的臉漲得通紅，正要反駁，阿澈舉著小手喊道︰“我數完啦！我娘的石榴有二百五十八顆！”
風染霜點頭︰“沒錯，是二百五十八顆。”
花汐急著贏，慌忙數完自己的︰“我的有四百顆！肯定是贏了！”
她話音未落，香妃便開口︰“臣妾數的是三百九十八顆。”淑妃也附和道︰“我也是三百九十八顆。”
花汐不信，讓宮女重新數，結果果然如此。她泄了氣，把金石榴往桌上一推︰“算你們厲害！這破東西誰稀罕！”
阿澈卻跑過去拿起金石榴，顛了顛︰“謝謝花汐娘娘！這個亮晶晶的真好看！”
花汐︰“……”眼看阿澈把金石榴揣進懷里，她差點氣暈過去，卻又不能跟孩子計較，只能眼睜睜看著。
風染霜見時辰不早，便道︰“游戲結束了，大家也吃得差不多了，各自回宮吧。”
眾人起身告辭，花汐走時臉拉得老長，活像個未熟透的酸石榴。淑妃離開前把裝蘆丁雞的錦盒遞給阿澈︰“這小雞送給你玩吧，它們很乖的。”
阿澈高興得直跳︰“謝謝淑妃娘娘！”
等眾人都走了，青禾捂著肚子笑︰“娘娘，您看花汐貴妃那樣子，臉都快綠了！還有那些蘆丁雞，真是救場功臣，否則指不定她又要鬧什麼ど蛾子！”
風染霜笑著搖頭︰“她爭強好勝，其實沒有壞心腸。”她拿起阿澈懷里的金石榴，“這東西太貴重，還是送去給陛下吧。”
阿澈噘嘴︰“可是我喜歡……”
“娘再給你做個玉的，比這個更好看。”風染霜哄道，“這是花汐娘娘的心意，我們不能收。”
阿澈只得交出金石榴，又跑去逗弄蘆丁雞。風染霜看著他蹦蹦跳跳的身影，望向亭外的桂樹。夕陽西下，桂花香更濃，剛才的喧囂仿佛從未發生過，唯有地上零星的石榴籽和幾片雞毛，證明這場宮宴確實熱鬧過。
青禾收拾東西時突然笑道︰“娘娘，您說下次宮宴，花汐貴妃會不會帶只孔雀來啊？”
風染霜被逗笑︰“說不定呢。不過下次得提前讓御膳房多準備些石榴籽，萬一再有人滑倒，也好有個防備。”
亭外的風輕輕吹過，卷起幾片桂花瓣，落在阿澈的發間，猶如撒了一層金粉。後宮的風波有時就像這小小的宮宴，吵吵鬧鬧之後，留下的不過是幾聲笑聲、幾顆籽粒，和孩子們手中溫熱的歡喜。而只要這份歡喜還在，這座院子，便永遠溫暖如春。