永定河底的淤泥裹挾著刺骨寒意，沈慕言的意識在窒息的黑暗中起伏。指節間那半塊“听雪”令牌硌得生疼，仿佛父親臨終前攥著他的手，力道重得能捏碎骨頭。
“阿言，別信眼楮看的。”父親的聲音夾雜著水泡炸開的輕響，沈慕言猛地睜開眼。河底暗流卷著他往深處拖，口鼻里灌滿的泥漿帶著腥甜——那是血的味道。他不是沉在河底，而是卡在了碼頭下的暗渠石縫里，頭頂傳來船槳劃過水面的吱呀聲，正是慕容冷越的官船。
他蜷起身子，任憑碎石劃破後背，指甲摳進石縫借力。二十年前鎮國公府的大火又在眼前燒起來，江父舉著火把的身影與慕容瑾重疊，父親倒在血泊里的臉沾著火星，而他藏在假山後，牙齒咬得舌尖淌血也不敢作聲。
“爹……”他在水底無聲地嘶吼，胸腔炸開的劇痛逼出最後一絲力氣。右手摸到腰間的水囊——那是昨夜備下的應急皮囊，此刻里面的油布包著半張密信，是慕容珩給他的“安王舊案證據”。
油布被水泡得發脹，沈慕言借著從石縫透進的微光展開。紙上的墨跡暈開，露出“兵符藏于寒山寺銅鐘”幾個字，邊緣還畫著半朵梅花，與听雪樓的印記分毫不差。
寒山寺。
他忽然想起沈母被擄前說過的話︰“當年鎮國公府的廚娘里，有個是寒山寺的俗家弟子。”
石縫外傳來禁軍搜查的腳步聲，沈慕言深吸一口氣，翻身鑽進暗渠更深處。水流帶著他穿過三道閘門，最終從城郊的蘆葦蕩冒頭時，天邊已泛起魚肚白。他趴在濕滑的泥地上咳嗽，咳出的血沫里混著水草，腰間的傷口被河底碎石劃得更深，玄色勁裝黏在皮肉上，像層活剝的皮。
“將軍？”
蘆葦叢里傳來 響動，沈慕言猛地按住腰間的匕首，卻見個穿著粗布短打的少年鑽出來，手里提著個藥箱，眉眼間竟有幾分像江姘婷。
“周伯的遠房佷子，小名叫阿竹。”少年將藥箱往他面前一推，聲音發顫，“江姑娘讓我在這等，說您要是……要是活著，定會往寒山寺去。”
沈慕言的手頓在半空。
“她還說，沈將軍不是壞人。”阿竹低下頭，手指絞著衣角，“三年前鎮國公府大火，是您把我從柴房拖出來的，當時我娘是府里的洗衣婦……”
沈慕言的喉間發緊。他記起來了，那個在火里哭喊“娘”的孩子，臉上沾著煙灰，像只受驚的小獸。原來竟是周伯的親眷，竟是江姘婷如今信任的人。
“她還說了什麼？”他啞著嗓子問，指尖無意識地摩挲著那半塊令牌。
“她說，寒山寺有詐，讓您千萬別去。”阿竹打開藥箱，取出金瘡藥和繃帶，“但周伯說，您肯定會去。”少年抬頭時，眼里閃著狡黠的光，“他讓我給您帶句話——銅鐘里的不是兵符，是引蛇出洞的響箭。”
沈慕言的心猛地一沉。
寒山寺地宮的爆炸聲在午時傳遍京城，沈慕言躲在山腰的藏經閣暗處，看著禁軍抬著擔架從觀音像後出來。擔架上蓋著白布，隱約能看出是男子的身形，玄色衣料從布下露出來，被血浸得發黑。
“皇上……皇上沒了？”香客們的竊竊私語像針，扎進沈慕言的耳膜。他攥緊手里的令牌，指節泛白——慕容冷越若死了，江姘婷和阿澈怎麼辦？
“阿彌陀佛。”
身後傳來僧人的吟誦，沈慕言轉身時，看見個披著紅色袈裟的老僧，手里轉著念珠，眉眼間帶著悲憫。銅鐘在鐘樓里發出沉悶的響，震得窗欞嗡嗡發顫。
“施主藏了許久，該出來了。”老僧的聲音像浸了晨露，“鐘樓上的銅鐘，每敲一下，就有一根箭對準地宮。”
沈慕言猛地拔匕首出鞘，卻見老僧掀起袈裟下擺，露出腰間的梅花印記——是听雪樓的人！
“別緊張，老衲是沈夫人的故人。”老僧從袖中取出個油布包，“她臨終前托老衲轉交的，說等施主親眼看見銅鐘里的東西，再打開不遲。”
鐘樓的鐘聲忽然變了調，急促得像催命符。沈慕言接住油布包的瞬間，老僧已縱身躍出窗欞，袈裟在風中展開，像只紅色的蝙蝠。
藏經閣外傳來廝殺聲，是禁軍與听雪樓的人交上了手。沈慕言拆開油布包，里面是半塊玉佩，刻著“江”字，邊緣的缺口正好能與他懷里的“沈”字玉佩拼合——那是二十年前江父與沈父結義時，用一塊暖玉剖成的信物。
玉佩背面刻著行小字︰“寒山寺地宮第三層，有鎮國公府密道。”
沈慕言的心髒狂跳起來。他往鐘樓跑的路上，撞見個穿著禁軍服飾的人正往銅鐘里塞東西，背影極像慕容珩。他貓腰鑽進鐘樓底層，順著鐵鏈往上爬，鐵銹蹭在掌心，混著傷口的血發黏。
銅鐘內部果然藏著東西，卻不是兵符，是個纏著引線的油布包。沈慕言剛將包解下來，就听見頂層傳來腳步聲，還有女子的啜泣——是江姘婷的聲音！
“……皇上不會有事的，阿澈別怕。”她的聲音帶著哭腔，卻在強裝鎮定，“周伯說，這銅鐘里的機關能打通密道，我們只要等……”
“等沈慕言來送死嗎？”慕容珩的笑聲像碎玻璃，“他要是敢來，我就把你們母子和這銅鐘一起炸了，給我哥陪葬！”
沈慕言捏緊手里的油布包，忽然明白這包引線根本沒接炸藥——慕容珩是在等他自投羅網，用江姘婷和阿澈當誘餌。
他順著鐵鏈滑到底層，剛要推開暗門，卻撞見個小小的身影從門後鑽出來，手里舉著個火折子，正是阿澈。孩子看見他，嚇得差點把火折子掉在地上，卻死死咬著嘴唇沒出聲。
“沈叔叔？”阿澈的聲音發顫，卻往他身後躲，“娘讓我來找密道開關，說按銅鐘的獸鈕三下……”
沈慕言捂住他的嘴，往頂層指了指。阿澈點點頭，從懷里掏出個小小的牽牛花木雕，塞到他手里︰“娘說，這個能打開密道的鎖。”
頂層的爭吵聲越來越烈，夾雜著刀劍出鞘的脆響。沈慕言將阿澈往暗門後一推，“去找周伯”四個字剛出口，就听見江姘婷的驚呼︰“放開我！”
他沖回頂層時，正看見慕容珩掐著江姘婷的脖子，將她往銅鐘邊拖。阿澈不知何時跑了回去，抱著慕容珩的腿哭喊︰“放開我娘！”
“找死！”慕容珩一腳將阿澈踹開，匕首抵在江姘婷頸側，“沈慕言，我知道你在這！出來！”
沈慕言從橫梁後躍出，匕首擲出的瞬間撞上慕容珩的手腕。江姘婷趁機掙脫，將阿澈護在懷里，看見他時瞳孔驟縮︰“你沒死？”
他沒來得及回答，就被慕容珩的劍逼到銅鐘邊。劍鋒劃破他腰間的舊傷，血瞬間浸透了玄色勁裝。
“你果然來了。”慕容珩的劍又逼近半寸，“你說，要是讓江姑娘知道，當年鎮國公府的火是你爹放的，她會不會恨死你？”
沈慕言的動作猛地一頓。
“你爹發現江父要把兵符交給皇上，怕兩家反目，才想燒了兵符，沒成想……”慕容珩的話沒說完，就被江姘婷打斷︰“你胡說！”
“我胡說？”慕容珩冷笑，“沈慕言，你敢把你爹的日記給她看嗎？就在你懷里的油布包里，第三頁寫著‘焚符以全江沈兩家’，第五頁……”
“夠了！”沈慕言的劍刺穿了慕容珩的肩胛，卻被對方的匕首劃破了側臉，血珠滴落在銅鐘上，暈開一小片紅。
“爹的日記里還寫了什麼？”江姘婷的聲音發顫，目光落在他懷里的油布包上，“寫了他是怎麼被我爹殺死的？寫了……你這些年的恨都是假的？”
沈慕言攥緊油布包，指節泛白。日記里根本沒寫這些，第三頁是父親給江父的信，說“兵符已被安王調換，速尋皇上稟明”，第五頁是血字︰“慕容瑾設局，救，江家孩子”。
可他不能說。
慕容珩的劍忽然轉向江姘婷，沈慕言撲過去擋的瞬間，听見銅鐘發出震耳欲聾的響——是阿澈按了獸鈕！
地動山搖間，銅鐘底部裂開道暗門，露出往下延伸的石階。周伯帶著暗衛從階下沖上來，喊著“護駕”的瞬間，沈慕言才看見石階盡頭站著個人，玄色龍袍沾著塵土，臉上有道新的傷口，正是慕容冷越。
“抓住他！”慕容冷越的劍指向慕容珩，目光卻落在沈慕言身上，帶著審視和……一絲不易察覺的復雜。
慕容珩被暗衛按倒時，忽然狂笑起來︰“你們以為贏了？兵符早就被我哥送到邊關了！等他帶著鐵騎回來，你們都得死！”
沈慕言的手猛地攥緊，那半塊“听雪”令牌硌得掌心生疼。他忽然明白，慕容瑾要的從來不是兵符，是借兵符之亂動搖軍心，好讓邊關鐵騎趁機南下。
“沈慕言。”慕容冷越的聲音在身後響起，“你可知罪？”
沈慕言轉身時，看見江姘婷抱著阿澈站在慕容冷越身側，眼里的情緒復雜得像團亂麻。她的目光掃過他腰間的血跡，又落在他手里的牽牛花木雕上，指尖微微顫抖。
“知罪。”他單膝跪地，掌心的令牌硌在冰冷的地磚上，“但求皇上允臣戴罪立功，追回兵符。”
慕容冷越沒回答，卻看向江姘婷︰“你覺得呢？”
她沉默了許久，久到沈慕言以為她會說“殺了他”，卻听見她輕聲道︰“給他個機會吧。”她的目光落在他流血的側臉，像落了片冰涼的雪，“畢竟……他救過阿澈。”
沈慕言抬頭時，正撞上她的視線。那里面有恨，有疑，卻還有一絲不易察覺的松動，像冰封的河面裂開道細縫。
暗衛押著慕容珩離開時，阿澈忽然掙脫江姘婷的手，把那個牽牛花木雕塞到他懷里︰“娘說，這個能保平安。”
沈慕言捏著木雕，看著上面被孩子摩挲得光滑的邊緣，喉間發緊。
“三日後，若追不回兵符，朕親自斬你。”慕容冷越的聲音冷得像冰，卻在轉身時補充了句，“帶傷去領五十軍棍，算是替江姑娘討的公道。”
江姘婷的臉瞬間漲紅，卻沒反駁。
沈慕言走出鐘樓時，夕陽正透過窗欞照在銅鐘上，將他的影子拉得很長，與江姘婷站在台階上的身影交疊在一起，像極了二十年前鎮國公府那棵老槐樹下，兩個分享桂花糕的少年少女。
他摸了摸懷里的木雕，又摸了摸那半塊令牌。令牌背面不知何時被刻了個小小的“忍”字，是父親的筆跡。
忍過這三日，或許就能真相大白。
但他並不知曉，江姘婷立于鐘樓陰影之中，目送他蹣跚遠去的背影，手中緊握著半朵干枯的牽牛花——那自沈慕言沾血的玄色勁裝中掉落，與她袖中所藏的半朵恰好湊成一朵無缺的花。
寒山寺山門外，一名頭戴斗笠的男子面向鐘樓所在，手中輕捻著半塊“听雪”令牌，唇角浮現一抹深意綿長的笑意。
沈慕言尚在人間，這一場布局，方才是真正的開端。