桂林，桂軍第七師司令部。
"廢物！一群廢物！"
廖磊將電報拍在桌上，茶杯被震得跳了起來。這位桂軍悍將額頭青筋暴起，指著牆上地圖湘江段的一個紅圈︰"赤匪34師紅軍一個殘部，居然從我們眼皮底下渡過湘江！你們知道白崇禧長官怎麼說嗎？他說這是桂軍的奇恥大辱！最主要的是湘軍那邊發來電報，赤匪師長疑似被這支小部隊救出，他們就是前些天攻下道縣的那支殘兵，當時你們還嘲笑人家，現在人家笑我們了"
司令部里鴉雀無聲，軍官們低著頭，連呼吸都放輕了。
廖磊抓起指揮棒，重重地點在地圖上︰"23團立刻北上追擊，務必在紅軍殘部與主力會合前將其殲滅！"指揮棒劃出三條線，"分三路包抄，絕不能讓他們進入貴州！"
"師座，"23團團長周祖晃猶豫道，"根據情報，這支紅軍雖然人少，但戰斗力極強，界首渡口的民團連十分鐘就被擊潰..."
"所以我才派你們團去！"廖磊厲聲打斷，"裝備最新武器的精銳團，還怕一支200人的殘兵？再讓我失望，軍法從事！"
"是！保證完成任務！"周祖晃腳跟一並，敬了個標準的軍禮。
資源縣境內，一處隱蔽的山谷中。
王林蹲在溪邊，捧起冰涼的溪水洗了把臉。幾多天急行軍下來，戰士們雖然疲憊，但士氣高昂。
"營長！有情況！"
偵察排長張紅土像只靈巧的山貓鑽過灌木叢，軍裝上沾滿露水和草屑。
"東南方向五里地，發現桂軍活動痕跡。"張紅土喘著粗氣，從懷里掏出一個黃銅彈殼，"新的，地上還有馬蹄印和灶坑，至少一個營的兵力。"
王林迅速展開3D地圖，果然在東南方向發現大片黃色光點正向他們移動。他眉頭緊鎖——部隊剛渡過湘江，戰士們疲憊不堪，這時候接戰極為不利。
"傳令兵！通知各連排長立刻來開會！"王林低聲喝道，同時在地圖上尋找有利地形。
十分鐘後，排以上干部聚集在一片松林里。王林用匕首在地上畫出附近地形︰"偵察排發現桂軍一個營正朝我們移動。這一仗躲不過去，只能打！"
他指向一處山谷︰"這里，葫蘆口。一連埋伏在左側山脊，擲彈排去右側，偵察排和狙擊班封鎖出口。參謀長帶後勤排安置和師長和政委以及傷員，在後方準備好擔架和熱食。"
"營長，要不要先轉移？"一連長陳阿海撓著絡腮胡，"戰士們剛睡下..."
"來不及了。"王林搖頭，"敵人離我們只有五公里，這一帶地形我們不熟悉，現在撤退會被咬住尾巴。就只能打他個措手不及。"
參謀長王光道跑到王林身邊，頭發還翹著一撮︰"什麼情況？"
"桂軍一個營，距離我們不到五公里。"王林看著地圖上移動的黃色光點，"看行進方向，就是沖我們來的。"
王光道倒吸一口涼氣︰"怎麼會這麼快找到我們？"
"不清楚，但現在不是想這個的時候。"王林快速分析地形，"我們得找個地方打伏擊，被動逃跑只會被咬住尾巴。"
他的手指在地圖上劃過，停在一處馬蹄形山谷︰"葫蘆口這里！兩側高中間低，只有一個入口一個出口。一連埋伏在左側山脊，擲彈排去右側，偵察排和狙擊班封鎖出口。"
周志明摸了摸胸前的懷表——這是他離開桂林前父親送的，表蓋內側刻著"精忠報國"四個字。作為桂林陸軍講武堂的優秀畢業生，他本該在師部擔任參謀，卻被緊急派往前線接管這個剛吃了敗仗的營。
"周營長，前面就是資源縣地界了。"副官指著霧氣繚繞的山路，"師部說紅軍殘部可能躲在這一帶。"
周志明點點頭，軍靴上沾滿泥漿。他接手這個營才三天，士兵們看他的眼神還帶著懷疑——畢竟前任營長是被紅軍打死的。這些老兵油子顯然不信任一個剛從軍校出來的年輕人。
"傳令下去，保持警戒。"周志明下意識地按照教科書上的要求下令，卻听到隊伍里傳來幾聲不屑的輕笑。
山谷里霧氣彌漫，能見度不足五十米。周志明總覺得哪里不對勁，這地形太適合打伏擊了。他剛要下令派出偵察兵，突然一聲槍響劃破寂靜。
"敵襲！"
剎那間，兩側山脊噴射出無數火舌。周志明看到最前面的士兵像割麥子一樣倒下，他本能地撲向一塊岩石後方。子彈打在石頭上，濺起尖銳的碎石。
"迫擊炮！機槍手！還擊！"周志明大喊，卻發現輜重隊還在隊伍末尾，根本來不及展開。
這是一場教科書般的伏擊戰——火力配置完美，地形利用極致，時機把握精準。周志明在軍校推演過無數次戰術，卻從未見過執行得如此干淨利落的實戰。赤匪是怎麼知道他們會走這條路的？
二十分鐘後，槍聲漸歇。周志明從岩石後抬頭，看到自己的士兵要麼倒地哀嚎，要麼舉手投降。一個消瘦的紅軍軍官帶著幾名戰士向他走來，那人腰間別著駁殼槍，眼神銳利如鷹。
"報告！"偵察排長張紅土跑來，"從俘虜口中得知，桂軍一個整團在搜捕我們，這是他們的前鋒營！"
王林心頭一緊——情況比想象的嚴重。他立即命令︰"快速打掃戰場，收集所有武器彈藥。參謀長，把俘虜集中起來，我要和他們談談。"
王光道蹲在俘虜營外圍的石頭上，嘴里叼著一根草睫，眉頭擰成了疙瘩。他看著王林走向那群垂頭喪氣的桂軍俘虜，心里直打鼓——按以往經驗，這些頑固的白軍俘虜不鬧事就算好的，能轉化十分之一都是奇跡。
"同志們，都坐近些。"王林解開風紀扣，直接盤腿坐在泥地上，"我不是來訓話的，就想听听大伙兒的故事。"
俘虜群里傳來幾聲冷哼。有個滿臉橫肉的傷兵朝地上啐了一口︰"要殺要剮給個痛快！玩什麼花樣！"
王光道的手指悄悄搭上了駁殼槍的扳機。但王林只是笑了笑，從懷里掏出個粗布包︰"這是剛才從你們營長身上搜出來的，看看。"
粗布展開，露出三塊亮閃閃的銀元和半包"老刀牌"香煙。俘虜們眼楮都直了——當兵的誰不知道，這相當于他們半年的軍餉。
"你們營長兜里揣著弟兄們的賣命錢，"王林的聲音突然拔高，"而你們呢？軍餉被克扣，受傷沒藥治，死了就地埋！這就是你們效忠的長官！"
俘虜群里騷動起來。王光道驚訝地看到，幾個剛才還滿臉敵意的老兵油子此刻正死死盯著那幾塊銀元，眼里冒著火。
"我叫王林，江西興國人。"王林的聲調忽然柔和下來，"我爹給地主扛活，累得吐血，臨死前連口棺材都沒有，用草席一卷埋了..."
王光道瞪大了眼楮——他跟了王營長這麼久，從沒听過這些！只見王林解開衣領，露出鎖骨處一道猙獰的傷疤︰"這是十三歲那年，我上山砍柴，地主家的護院說我偷樹，一槍托砸的..."
俘虜堆里那個滿臉橫肉的傷兵突然開口︰"我爹...我爹是讓稅警活活打死的..."這壯漢聲音哽咽得像個小姑娘，"就為欠了兩塊大洋的田賦..."
仿佛打開了閘門，俘虜們一個接一個開始訴說︰
"我妹子被保長糟蹋了，投了井..."
"老家鬧饑荒，我娘餓得吃觀音土，腸子都脹破了..."
"在桂軍五年，軍餉全讓狗日的營副吞了..."
王光道的草睫掉在了地上。他看見那個朝王林吐口水的傷兵此刻哭得渾身發抖，看見幾個半大孩子似的小兵抱成一團，更看見王林眼里閃著淚光，把說故事的俘虜一個個扶起來。
"兄弟們！"王林跳上碾谷用的石 ，"在紅軍里，官兵穿一樣的衣，吃一樣的飯！我們打仗不為升官發財，就為讓天下窮人不再受苦！"
"願意留下的，咱們就是同志！想回家的——"王林從兜里掏出個布包，"每人兩塊大洋路費！"
俘虜堆"轟"地炸開了鍋。王光道目瞪口呆地看著至少兩百人擠到左邊報名參加紅軍，連那些重傷員都掙扎著要舉手。更讓他震驚的是，那個桂軍營長周志明——那個一身書卷氣的軍校生——竟然紅著眼楮走到王林面前，把自己的懷表塞給了他。
夜幕降臨。周志明以為會遭到報復——畢竟他的前任打死了不少紅軍。但相反，紅軍給俘虜們分了熱粥，甚至還給傷員換了藥。
"周營長，聊聊？"
周志明抬頭，看到王林拎著兩個搪瓷杯走來，熱氣從杯中升起。
"紅茶？"王林遞過一杯，"從你們輜重隊繳獲的。"
周志明接過杯子，溫熱透過搪瓷傳到掌心。他謹慎地抿了一口，確實是上等滇紅。
"听說周營長是軍校高材生？"王林在他對面坐下。
"桂林陸軍講武堂第三期。"周志明不無自豪，隨即又覺得可笑——一個敗軍之將有什麼可驕傲的？
王林似乎看穿他的心思︰"仗打得不錯。如果不是地形絕對有利，我們沒那麼容易吃掉你們一個營。"
周志明苦笑︰"教科書上寫了千百遍的山地行軍警戒，我居然...犯了最低級的錯誤。"
"因為士兵不听你的？"王林一針見血，"桂軍里，老兵油子怎麼會服一個剛出軍校的娃娃營長？"
周志明驚訝于對方的洞察力，不由自主地點頭︰"他們...說我連血都沒見過..."
"但在紅軍不一樣。"王林目光灼灼，"我們只看能力，不論資歷。我們有個團長，二十歲；還有個師長，參軍前是個教書先生。"
"周營長家境不錯吧？"王林突然問。
周志明點頭︰"家父在桂林經營藥材生意。"
"那你為什麼要參軍？為了"精忠報國"？"王林指了指周志明露在口袋外的懷表鏈子。
周志明掏出懷表，輕輕摩挲表蓋︰"小時候私塾先生教《滿江紅》，就想學岳武穆..."他的聲音低下去，"但這些年看到的...軍隊不是在打軍閥就是在剿共，日本人佔了東三省卻..."
"卻要"攘外必先安內"？"王林冷笑，"知道為什麼紅軍能一次次跳出包圍圈嗎？因為我們有老百姓支持。在甦區，農民分到了土地；在行軍路上，我們不拿群眾一針一線。"
周志明想起白天看到的場景——紅軍士兵寧可自己餓肚子也要給俘虜分糧。這和他見過的任何軍隊都不一樣。
"周營長，以你的學識應該明白，中國的問題不是換個政府就能解決的。"王林的聲音在夜色中格外清晰，"需要一場徹底的革命，改變這個吃人的社會制度。"
這句話像閃電般擊中周志明。在軍校時，他也曾偷偷閱讀過一些禁書，那些關于階級、關于剝削的理論曾讓他夜不能寐。但同窗們都說那是"赤化邪說"...
"王營長，"周志明突然抬頭，眼中閃著異樣的光，"如果...如果我願意加入紅軍，你會相信我嗎？"
王林沒有立即回答，而是站起身望向星空︰"周志明，你父親給你懷表時，希望你"精忠報國"——但報的是哪個"國"？是四大家族把持的民國，還是千千萬萬勞苦大眾的中國？"