洪武十年，遼東。
納哈出的金頂大帳內，空氣壓抑得能擰出油來。帳中燒著牛糞，煙氣混著濃烈的奶酒味和皮甲的腥羶。
十幾個蒙古部落的頭人將領圍坐一圈，神色各異。有人煩躁地來回踱步，腰間的彎刀隨著動作“ 當”作響。
“太尉！”
萬戶高八思帖木兒猛地站起身，他滿臉絡腮胡，眼如銅鈴，一拳砸在矮桌上，震得酒碗都跳了起來。
“不能再等了！明軍那些該死的烽堡，跟地里冒出來的毒蘑菇一樣，一年比一年多！咱們的草場，都快被他們啃掉一半了！再這麼下去，他們的刀子就要頂到咱們的喉嚨眼了！”
他這一嗓子，立刻點燃了帳內的火藥桶。
平章乃剌吾也跟著起身，他比高八思帖木兒沉穩，但眉宇間的憂色更重。
“太尉，明軍這一招‘溫水煮青蛙’，實在陰損！他們不跟你決戰，就是一點點地往前拱。小股部隊去打，根本啃不動那些烏龜殼，傷亡還不小。可要是大舉進攻，就得一個一個地拔除烽堡，那得死多少人？不等咱們把烽堡全清了，徐達那老家伙的大軍早就壓過來了！”
“沒錯！那些烽堡，看著不大，里面藏的家伙事兒可不少！上次我帶人去摸一個，差點被他們的神臂弓和火銃給射成篩子！”
“太可恨了！漢人打仗，就是這麼鬼祟！”
帳內七嘴八舌，全是抱怨和咒罵，卻沒一個人能拿出個行之有效的辦法。
主位之上，納哈出始終一言不發。他穿著一身貂皮大氅，身材並不魁梧，但那雙深陷在眼眶里的眸子，卻像草原上的孤狼，閃爍著幽冷的光。
他抬起手，往下壓了壓。
帳內瞬間安靜下來。
他的目光，落向了下首處一個的中年人，心腹觀童。
“高麗那邊，怎麼說？”納哈出的聲音沙啞。
觀童躬身答道︰“回太尉，高麗王回復了。他可以出兵三萬，糧草也能支援一部分。但是，他要我們割讓鴨綠江以東的土地。”
“女真人呢？”
“條件差不多。”觀童的臉上露出一絲鄙夷，“那些野人，也想要一塊土地，胃口倒是不小。”
“呵……”納哈出發出一聲意味不明的冷笑，他伸出手指，在桌面上輕輕敲擊著。
帳內所有人的目光，都集中在他那根干瘦的手指上。
許久，他抬起頭，那雙狼一樣的眼楮里，閃爍著戲謔。
“答應他們！”
“什麼？！”眾將嘩然。
“嘿嘿嘿嘿……”納哈出發出一連串低沉的笑聲，在帳內回蕩，讓人頭皮發麻。“答應他們，告訴他們，事成之後，把同一塊地，許給他們兩家！我倒要看看，到時候，他們會不會為了這塊肥肉，自己先把狗腦子打出來！”
帳內先是一靜，隨即爆發出了一陣哄堂大笑。
“還是太尉高明！”
“讓那些高麗棒子和女真野人，去給咱們當炮灰！”
就在這時，一名內侍快步走進大帳，躬身在納哈出耳邊低語幾句，隨後呈上了一封用蜜蠟封口的信。
納哈出接過信，撕開封口，展開信紙。
只看了一眼，他臉上的笑容便愈發濃郁，最後竟忍不住放聲大笑。
“哈哈哈哈！好！好啊！看來，大明也不是鐵板一塊嘛！漢人，總是改不了這內斗的臭毛病！”
他將信紙在火光上一晃，信紙瞬間化為灰燼。
“太尉，這是……”觀童好奇地問道。
“有‘朋友’，從應天府送來的問候。”納哈出的眼中精光四射，“‘朋友’請咱們，在遼東鬧出點動靜，動靜越大越好。而且，開出的條件，很不錯哦！”
他站起身，走到地圖前，那雙狼一樣的眼楮，死死地盯住了地圖上那些代表著明軍烽堡的紅點。
“觀童！”
“屬下在！”
“立刻去給高麗和女真人回話！讓他們盡快把部隊派過來！”納哈出的聲音陡然變得冰冷，“告訴他們，只要能攻破明軍的烽堡，劫掠到的所有東西，都歸他們自己！讓他們去圍點！”
他的手指，重重地戳在地圖上那片廣闊的區域。
“我們的精銳，去打援！”
“嘿嘿嘿嘿……”納哈出的笑聲，在帳內久久不散。
北平，德勝樓。
範統正拿著一本賬冊，看得是一個頭兩個大。
“我的王爺啊！”他苦著一張臉，對著坐在他對面，正優哉游哉喝著茶的朱棣抱怨，“您看看這賬！咱們的交易所是日進斗金沒錯，可也架不住這麼花啊！”
他指著賬冊上的一條，痛心疾首︰“饕餮衛的伙食開銷，又漲了三成！那幫兔崽子，現在是沒肉不吃飯，沒酒不下咽！再這麼吃下去，咱們交易所賺的錢，都不夠他們塞牙縫的！”
朱棣放下茶杯，瞥了一眼賬冊，臉上沒什麼表情。
“能吃才能打。這錢，花得值。”
範統無奈道“還有！您看看這個！徐家小小姐，上個月，在咱們德勝樓，一共簽單……一百二十七兩！她這是把咱們這兒當她家後廚了啊！”
“咳。”朱棣尷尬地咳嗽了一聲，“妙錦還是個孩子嘛……”
“孩子？她一個人吃的，比成年男人都多！還連吃帶拿”範統氣得直哼哼，“這哪是小姨子，這分明是討債鬼！王爺，您得跟王妃說說，讓她管管她妹妹！”
朱棣看著範統那副肉痛的模樣，忍不住笑了。
他站起身，走到窗邊，看著樓下交易所內那熙熙攘攘，人聲鼎沸的景象，眼中閃過一絲深邃，不知道這平靜能維持多久。
範統︰“算了！反正這些都是王府的錢給誰吃不是吃，就當咱孝敬徐帥了。不過王爺，最近遼東那邊好像有點問題！”
朱棣“什麼問題，這段時間遼東的交易量不是很好嗎？”
範統听著這話，臉上的表情漸漸嚴肅起來。說道“前幾天，一個相熟的皮貨商跟他抱怨，說最近女真那邊好幾個部落都在屯糧，還高價收購鐵器，搞得他都沒收到多少好皮子！有不少跑遼東都怎麼說”
就在這時，樓梯處傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
一名身穿饕餮衛斥候皮甲的士卒，渾身沾滿塵土，嘴唇干裂，跌跌撞撞地沖了上來。
他甚至來不及行禮，便單膝跪地，聲音嘶啞，卻急切如火！
“報——！”
“王爺！範將軍！”
“遼東急報！沿邊五十里內，所有烽堡，在同一時間，燃起了狼煙！”