奉天殿。
九龍金漆寶座高懸，殿內靜得能听見自己的心跳。
範統跪在冰涼的金磚上，頭埋得低低的，大氣不敢喘一口。眼角的余光只能瞥見那盤龍柱上猙獰的龍頭，那股子無形的威壓，比遼東的冰雪還要刺骨。
朱棣一步步上前，每一步都踏得沉穩有力。
寶座上的朱元璋，看著自己這個幾年未見的兒子，那雙總是深邃難測的小眼楮里，閃過一絲錯愕。
這小子……怎麼長這麼高了？
當朱棣走到近前，跪下行禮時，朱元璋發現，自己坐著，視線竟然只到這小子的胸口。
要是站起來……豈不是要仰著頭看他？
老朱的臉皮抽動了一下，一個念頭不受控制地冒了出來。
這死孩子，長這麼高干什麼！以後要是不听話，咱打起來都費勁！
“棣兒！”
沒等朱元璋開口，一聲帶著哭腔的呼喚從側殿傳來。馬皇後提著裙擺，快步走了出來，一把將朱棣從地上拉起，眼淚“刷”地就下來了。
“我的兒啊，你可算回來了！”她伸出那雙滿是操勞痕跡的手，在朱棣身上上下摸索著，嘴里絮絮叨叨，“怎麼黑成這樣了！是不是又瘦了？在北平那苦寒地，有沒有吃好穿暖？跟妙雲那丫頭處得怎麼樣了？”
朱元璋在一旁听著，嘴角一撇，默默翻了個白眼。
就這體格，還瘦？一拳能打死頭牛了吧！慈母多敗兒啊！
他的目光，越過還在噓寒問暖的妻兒，落向了殿外，那八百名沉默如山的黑甲騎士。
只一眼，朱元璋的臉色便微微變了。
那不是尋常軍隊該有的氣勢。那是一種從尸山血海里反復淬煉，凝結如實質的煞氣，冰冷、暴戾，像一頭被鎖在籠中的上古凶獸，隨時可能擇人而噬。
好一把夠凶、夠利的刀！
朱元璋的心頭，瞬間火熱起來。這把刀，必須死死地攥在咱老朱家自己手里！任何人都不能染指！
他的目光，又轉向了跪在那里的範統和寶年豐。
嗯，一個胖大，一個憨壯，看著就是能打能殺的猛將。
“都起來吧！”朱元璋的聲音響起，帶著一股不容置疑的威嚴。
他站起身，走到殿前，對著殿外的饕餮衛朗聲道︰“眾將士遠征辛苦！傳朕旨意，今晚，朕要在奉天門外，與眾將士同飲！”
“謝陛下！”
八百人的怒吼，聲震寰宇。
偏殿內，酒宴已經備好。
朱元璋、太子朱標、燕王朱棣，以及被“恩準”陪坐的範統，四人圍坐一席。
氣氛，卻比剛才還要緊張。
“範統。”朱元璋端起酒杯，卻沒有喝，一雙小眼楮就那麼盯著範統，“你那強軍的藥劑，還有你那個交易所，跟咱細細說說。”
來了！
範統的心“咯 ”一下，連忙起身，將早已在心里演練了無數遍的說辭，小心翼翼地講了出來。
無非還是那套“黃巾力士遺方”的鬼話，只是添油加醋，把副作用說得天花亂墜，什麼藥力霸道，神智受損，耗費巨大，總之就一句話——這玩意兒無法量產，全天下也沒多少了！只能少量稀釋輔助訓練，效果顯著。
朱標听得眉頭微蹙，溫言道︰“範將軍，此等虎狼之藥，終非正道，還需慎用，莫要傷了士卒根本。”
“太子殿下教訓的是。”範統連連點頭。
“哼，婦人之仁。”朱元璋不置可否地冷哼一聲，又問道，“那交易所呢？听說你們把燕王府，都快吃空了？”
朱棣在一旁，臉上一熱，尷尬地咳嗽了一聲。
“回陛下！”範統精神一振，知道這才是今天的重頭戲。他口若懸河，將什麼“產業閉環”、“生態鏈”、“品牌效應”這些超前的概念，用最通俗易懂的語言，繪聲繪色地描述了一遍。
他講得是唾沫橫飛，朱元璋和朱標則是听得眼神越來越亮。
他們從未想過，生意還能這麼做！這已經不是簡單的買賣，而是一種不見刀光劍影的戰爭！用銀子，去掏空對手的根基！
“好！好一個範統！”朱元璋猛地一拍桌子，臉上滿是激賞，“你這個腦子，比你那身肥肉，要有用得多！”
他站起身，走到範統面前，重重拍了拍他的肩膀。
“你是個聰明人，也是一把好刀。咱喜歡用聰明人，也喜歡用快刀。”
他的聲音，忽然冷了下來。
“但你給咱記住了，刀，要握在對的人手里。不該你踫的東西，不要踫。不該你有的心思，更不要有。否則，刀再快，也容易折斷。”
一股冰冷的寒意，順著範統的脊梁骨直沖天靈蓋。
他知道，這是敲打，也是警告。
“末將……謹記陛下教誨！”範統的後背，瞬間被冷汗浸透。
奉天門外，早已擺開了流水般的宴席。
朱元璋親自下令，御膳房準備了尋常宴席五倍的份量。堆積如山的烤全羊，成桶的烈酒，一盤盤的珍饈美味，看得人口水直流。
可當宴席結束時，饒是朱元璋早有準備，還是被眼前的一幕給驚得眼皮直跳。
沒了！
全沒了！
桌子上，除了啃得干干淨淨的骨頭，連片菜葉子都沒剩下。
八百名饕餮衛士卒，一個個挺著圓滾滾的肚子，心滿意足地打著飽嗝，那模樣，像是剛從餓鬼道里放出來。
朱元璋的目光，落在了自己那個同樣在揉著肚子的四兒子身上，又看了看那空空如也的盤子，心里五味雜陳。
他湊到朱標身邊，壓低了聲音，用一種既好氣又好笑的語氣嘟囔了一句。
“標兒啊，你看老四這德行，他以後，怕是連一文錢的私房錢都攢不下來了……”
夜色深沉。
饕餮衛被安頓在了京營附近一處單獨的營地。
當這支如同地獄魔神般的軍隊，沉默地穿過應天府的街道時，整個京城都為之震動。
“天吶！這就是燕王殿下的親軍？看著就嚇人！”
“我听說，他們一個人能吃掉一頭豬！”
“何止啊！我二舅的鄰居的表哥在宮里當差，說他們晚上在宮里吃飯，把皇帝陛下的御膳房都給吃空了！”
流言，以一種不可思議的速度，在京城的街頭巷尾傳播。
文官的府邸里，無數人徹夜難眠。
他們從這支軍隊身上，嗅到了一股讓他們恐懼的味道。那不是普通的軍隊，那是只屬于皇帝一人的，最鋒利，最不講道理的爪牙！空印案的爆發讓文官們渴望軍權也害怕軍權。
武將的圈子里，同樣是議論紛紛。
有人羨慕，有人嫉妒，但更多的是忌憚。
所有人都明白，隨著這支名為“饕餮”的凶獸入京，應天府這潭本就暗流洶涌的深水，怕是要徹底被攪渾了。