北平大營的鐵匠鋪，最近成了整個營區最熱鬧的地方。
爐火燒得通紅，把鐵匠們古銅色的皮膚映照得油光發亮。風箱“呼哧呼哧”地拉動，火星子四濺，空氣里滿是煤煙和鐵銹混合的燥熱味道。
範統一手叉腰，另一只手拿著一根剛出爐的標槍，顛了顛分量。槍身由硬木制成，槍頭是淬了火的精鋼，三稜破甲，尾部還綁著一小撮紅色的羽毛，用來穩定飛行軌跡。
“不錯，就是這個感覺。”範統滿意地咧開嘴，“這玩意兒，扔出去，一扎一個血窟窿。”
旁邊，另一批鐵匠正在趕制一種小巧的飛斧。斧刃磨得雪亮，能映出人影，整體設計得極為精巧，方便投擲。
範統將前鋒營的士兵重新做了劃分。
那些膀大腰圓，但準頭欠佳的憨貨，全部編入標槍營。不需要他們瞄準，只需要在沖鋒前，把上百根標槍像下雨一樣，朝著敵軍陣營給我扔出去！
而那些身手敏捷，但力量稍遜的，則編入飛斧營。在混戰中，用這些致命的“鐵片子”招呼敵人的臉和脖子。
至于剩下的，依然是前鋒營的絕對核心——重甲步兵。全員換裝，清一色的黑色重甲，人手一面能遮住半個身子的塔盾，武器還是那些簡單粗暴的狼牙棒和重斧。
獠牙，利爪，再加上堅不可摧的甲殼。
範統要打造的，是一支真正的戰爭怪物。
這一日，天高雲淡，前鋒營的校場上，卻彌漫著一股肅殺之氣。
徐達、藍玉、傅友德等一眾北平大營的頂級將領，全都來了。他們听說範統的“廚子營”又搗鼓出了新花樣，特意前來檢閱。
當他們看到前鋒營的隊列時，饒是這些尸山血海里爬出來的百戰名將，也不由得齊齊眼皮一跳。
一千多名士兵，身披漆黑的重甲，如同一片黑色的鋼鐵森林，靜默地矗立在校場中央。隊列整齊得像是用刀切出來的，橫平豎直，沒有一絲一毫的偏差。
範統挺著他那標志性的大肚子，站在隊伍最前方，扯著嗓子吼了一聲軍禮，那聲音洪亮得讓整個校場都嗡嗡作響。
“立——正！”
“唰！”
一千多人，動作整齊劃一，腳後跟並攏的聲音，如同炸雷。
“前鋒營全體官兵，請徐帥檢閱！”
徐達面沉如水，看不出喜怒，只是微微頷首︰“開始吧。”
“是！”
“向右看——齊！”
“向前——看！”
“齊步——走！”
“踏！踏！踏！”
沉重而整齊的腳步聲，每一下都像是踩在眾人的心坎上。那股排山倒海般的氣勢，壓得人喘不過氣。
藍玉那雙總是帶著幾分桀驁的眼楮，此刻瞪得溜圓，他忍不住用胳膊肘捅了捅身邊的傅友德，壓低聲音︰“他娘的，這胖子是給這幫兵崽子灌了什麼迷魂湯？這精氣神，比京營的親軍衛還嚇人！”
傅友德沒有說話，但眼神中的凝重，已經說明了一切。
隊列行進完畢，接下來是訓練科目演練。
先是盾陣。
“舉盾！”
“砰！”
上百面塔盾同時舉起，在身前組成一道密不透風的鋼鐵之牆。
“放箭！”
隨著一聲令下，弓箭營的士兵朝著盾陣射出密集的箭雨。
“叮叮當當”一陣亂響，箭矢撞在塔盾上，除了濺起一串火星，再無任何作用。甚至有幾支箭被盾牌的弧度彈開，歪歪扭扭地飛了回來。
藍玉看得嘖嘖稱奇︰“好家伙，這不就是個鐵王八殼子嗎？誰啃得動？”
徐達的嘴角，也難得地向上牽動了一下。
然而，當接下來的對戰演練開始時，所有將領臉上的表情，都變得古怪起來。
兩個身穿護具的前鋒營士兵，捉對廝殺。
沒有花里胡哨的招式，沒有你來我往的試探。
其中一個士兵，一個矮身前沖，根本不管對方揮來的木棒，直接用肩膀硬扛了一下，同時手里的短棍，以一個極其刁鑽的角度，狠狠地捅向了對方的……襠部。
“嗷——！”
被擊中的士兵發出一聲淒厲的慘叫，捂著下身就倒了下去，在地上蜷縮得像只蝦米。
整個校場，瞬間一片死寂。
所有將領的目光，都下意識地移向了範統，那眼神，仿佛在看一個怪物。
藍玉的臉憋得通紅，想笑又不敢笑，最後實在沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，隨即又趕緊用咳嗽掩飾過去，一邊咳一邊罵︰“我操！這……這他娘的什麼打法？也太損了吧！”
傅友德的嘴角也在瘋狂抽搐，他戎馬半生，見過不要命的，見過悍不畏死的，但這種招招都往下三路招呼的，還真是頭一回見。
這已經不是打仗了，這是刨人祖墳啊！
徐達的臉，黑得像鍋底。他看著場上那些前鋒營士兵，在接下來的演練中，什麼撩陰腿、猴子偷桃、黑虎掏心……各種陰損招式層出不窮，打得對手哭爹喊娘。
前面那鋼鐵洪流般的震撼畫面，瞬間碎了一地。
檢閱結束，徐達把範統單獨叫到了一邊，盯著他看了半天，才從牙縫里擠出一句話︰“你教的？”
範統挺著胸膛，一臉正氣︰“報告徐帥！戰場之上，生死之間，不講道義！能最快速度弄死敵人，就是好招！”
徐達被他這番歪理邪說噎得半天說不出話，最後，他長長地嘆了口氣，拍了拍範統的肩膀，眼神復雜。
“你……很好。”
說完，轉身就走，背影里帶著一絲說不清道不明的蕭瑟。
時間一晃，來到了洪武五年。
草原上的平靜，只是暴風雨前的寧靜。大戰的氣氛，在北平大營里，越來越濃烈。
這天夜里，吳莽像個賊一樣，鬼鬼祟祟地溜進了範統的營帳。
“範頭！範頭！”他壓低聲音，臉上帶著一股神秘的興奮，“我可打听到絕密消息了！徐帥準備集結大軍，要北伐了！听說這次足足有十五萬大軍，三路齊出！”
範統正就著一碟咸菜啃著饅頭，聞言眼皮都沒抬一下，慢悠悠地說道︰“是嗎？那你這個月的餉銀，就當是情報費，不用領了。”
“別啊範頭！”吳莽頓時哭喪著臉，“我這可是冒著殺頭的風險給您弄來的情報啊！”
範統懶得理他，心里卻已經開始盤算。
他把朱棣和寶年豐叫來，吩咐道︰“讓兄弟們都動起來，多做肉干，把標槍和飛斧都磨利索了，鎧甲再檢查一遍。看來，咱們又要出去打秋風了。”
寶年豐興奮地舔了舔嘴唇，他那柄大斧，已經很久沒嘗過血腥味了。
朱棣則顯得沉靜許多，他只是默默點頭，眼神中卻閃爍著一絲難以察覺的火焰。
真正的考驗，要來了。
就在範統緊鑼密鼓地準備時，一名傳令兵掀開帳簾，疾步走了進來，單膝跪地。
“範千戶，徐帥有令，命您即刻前往帥帳，參加軍事會議！”
範統將最後一口饅頭塞進嘴里，站起身，拍了拍手上的碎屑。
他知道，平靜的日子，到頭了。
一場席卷整個漠北的風暴，即將拉開序幕。