黑色的潮水，從地平線的盡頭，咆哮著涌來。
範統站在那座插著大明旗幟的土包上，嘴里還在撕扯著帶血的馬肉，眼神平靜。
他身後，五百多名殘兵，像一片在風暴中，頑強挺立的黑色礁石。
“吼！”
五百多名殘兵，用盡他們最後一絲力氣，發出了咆哮。
那吼聲里，沒有恐懼，沒有絕望，只有一群將死之人，面對命運時，最狂野，最不甘的吶喊！
元軍的騎兵洪流越來越近，馬蹄踏在草原上，發出沉悶如雷的巨響，大地都在這股力量下顫抖。
範統握緊了手中那柄滿是缺口的砍骨刀，感受著刀柄上早已干涸的，不知是敵人還是自己的血跡。
他正準備迎接那毀天滅地的第一波沖撞。
就在這時，一陣更狂暴，更沉重的震動，從他們身後，從南方，毫無征兆地傳來！
這股震動，比眼前元軍的馬蹄聲更加整齊，更加雄渾，仿佛有一條鋼鐵鑄就的巨龍，正在地底深處甦醒，即將破土而出！
沖在最前面的元軍騎兵，也察覺到了這股異動。
他們臉上的獰笑僵住了，下意識地勒住戰馬，驚疑不定地望向那支明軍殘兵的身後。
範統猛地回頭。
只見他們來時那片血腥的戰場盡頭，一面迎風招展的巨大軍旗，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙進了每個人的眼底。
那是一面玄色的大 ，旗幟的中央，用金線繡著一個龍飛鳳舞的大字。
藍！
緊接著，數不清的騎兵，如山洪決堤，從那面旗幟後方奔涌而出。
他們身披精良的鐵甲，手持鋒利的馬刀，隊形嚴整，殺氣沖天，像一柄燒得通紅的利刃，狠狠地撞進了陣型散亂的元軍側翼！
“殺！”
震天的喊殺聲，瞬間撕裂了草原的死寂。
沖在最前面的元軍，就像被巨浪拍碎的沙雕，瞬間被這股鋼鐵洪流撕得粉碎。
血肉橫飛，慘叫連天。
前一刻還不可一世的獵人，在這一刻，變成了被另一群更凶猛的獵人，無情屠戮的獵物。
範統呆呆地看著這一幕，腦子里只有一個念頭。
援軍！
是咱們的援軍！
他忽然想起了胡老頭。
想起了那個在臨死前，還在朝著天空，看著什麼的老兵。
狼煙！
那個老兵在生命的最後一刻，點燃了這座廢棄烽燧里，最高級別的求救狼煙！
一股難以言喻的狂喜和暴怒，同時在範統的胸中炸開。
他猛地轉過身，看著身後那群同樣目瞪口呆，隨即爆發出劫後余生狂喜的弟兄們，用盡全身的力氣，發出一聲咆哮。
“都他娘的看什麼看！”
“給老子沖下去！宰了這幫狗娘養的！”
他一拍牛背，牛魔王發出一聲興奮的咆哮，龐大的身軀化作黑色的閃電，第一個沖下了土坡。
“吼！”
前鋒營的殘兵們，也爆發出野獸般的嘶吼。
他們一邊沖鋒，一邊將手里最後一塊生馬肉塞進嘴里，瘋狂地咀嚼著，用這最原始的方式，壓榨出身體里最後一絲力量。
他們像一群從地獄里放出來的餓鬼，加入了這場血腥的盛宴。
戰斗，變成了一場單方面的屠殺。
當最後一抹殘陽沉入地平線，草原上，終于恢復了死寂。
空氣中，只剩下濃得化不開的血腥味。
援軍的將領，在一個親兵的簇擁下，騎著高頭大馬，緩緩來到範統面前。
那是一個身材魁梧，面容剛毅的中年將領，他身上的鎧甲比範統見過的任何人的都要精良，眼神銳利如鷹，不怒自威。
他就是這支軍隊的主帥，明軍中聲名鵲起的悍將，藍玉。
藍玉的目光，掃過這片修羅場般的戰場，又落在了範統和他身後那群渾身浴血，卻依舊站得筆直的殘兵身上。
他的眼神里，閃過一絲不易察覺的震驚和欣賞。
“你們，是哪部分的兵？”藍玉的聲音，沉穩而有力。
“北平大營，前鋒營千戶，範統！”範統上前一步，抱拳行禮，聲音沙啞。
“好！”藍玉重重地點了點頭，“都是好漢！”
他的目光，在人群中掃過，當他看到那個手持猙獰狼牙棒，臉上血污與塵土混雜，眼神卻依舊桀驁不馴的少年時，他的瞳孔，猛地一縮。
那張臉，他太熟悉了。
雖然稚氣褪盡，滿是風霜與殺氣，但他絕不會認錯。
那是……燕王殿下！
藍玉的眼角，控制不住地抽動了一下。
燕王殿下，怎麼會在這里？還弄成了這副鬼樣子！
朱棣也看到了藍玉，他心中一凜，隨即，那張沾滿血污的臉上，擠出一個有些僵硬的笑容。
他沒有上前，只是學著範統的樣子，對著藍玉的方向，遙遙抱拳，聲音嘶啞地開口。
“前鋒營火頭軍，朱虎，拜見藍玉將軍！”
藍玉看著朱棣那雙不容置疑的眼楮，又看了看旁邊一臉坦然的範統，心中瞬間掀起了驚濤駭浪。
但他畢竟是久經沙場的大將，臉上沒有露出半分異樣，只是對著朱棣，意味深長地點了點頭。
“朱虎……好名字。”
夜，再次降臨草原。
範統沒有去管那些堆積如山的戰利品，也沒有去參加援軍的慶功宴。
他帶著剩下的五百多名弟兄，沉默地打掃著戰場。
他們將戰死的同袍，一個個地抬回來，用清水擦干淨他們臉上的血污，整理好他們殘破的衣甲。
然後，在那座插著大明旗幟的土包旁，他們挖開凍土，將戰死的四百多名弟兄，和那十幾個連名字都不知道的老兵，安葬在了一起。
沒有墓碑，只有一個個隆起的土堆。
範統將繳獲來的馬奶酒，一壇壇地打開，灑在每一座新墳前。
“兄弟們，老英雄們，走好。”
“到了下面，別忘了報上咱們前鋒營的名號，閻王爺見了，也得給咱讓條道！”
五百多名殘兵，對著那片新墳，齊刷刷地跪了下去，重重地磕了三個頭。
第二日，清晨。
範統拒絕了藍玉一同返回大營的邀請。
他帶著他的殘兵，牽著那些失去主人的戰馬，踏上了歸途。
藍玉站在高坡上，沉默地看著這支隊伍。
他們走得很慢，隊形散亂，每個人都拖著疲憊不堪的身體，像一群打了敗仗的潰兵。
可藍玉知道，就是這群看似狼狽的潰兵，硬生生地撕碎了數倍于己的元軍精銳。
他的目光，最終落在了那個混在隊伍里，毫不起眼的“朱虎”身上。
“將軍，”身旁的副將忍不住開口，“那燕……那個朱虎，咱們就這麼讓他跟著那胖子走了？”
“不然呢？”藍玉收回目光，聲音里听不出喜怒，“那是燕……是皇上的家事，咱們做臣子的，看著就好。”
夕陽西下，將這支歸鄉隊伍的影子，在草原上拉得好長好長。
朱棣回頭，看了一眼那座越來越遠的土包，又看了看前方，那個騎在牛背上，顯得有些滑稽，卻無比可靠的胖大身影。
他不知道，回到北平大營，等待他們的，將會是什麼。
他只知道，從今往後，他不再是那個只需要在父兄羽翼下成長的燕王。
他是，朱虎。
是從尸山血海里，爬出來的，大明前鋒營的，朱虎。