太陽報的“芝加哥喝起來，世界才會和平起來”，普通人看了只會覺得這報紙又在習慣性發癲。
你芝加哥何德何能，喝個酒都能影響世界和平？
但聰明人總會多想。
從芝加哥的“擂台賽”開始，到軍火泛濫，再到海上那險些引發大戰的軍艦對轟，種種不正常的現象，這難道都是孤立的？
芝加哥喝不喝，可能真的會影響世界和平！
起碼，伊利諾伊州議會真有議員正兒八經地將這份“芝加哥飲酒特別管理區”提案提交給了議會討論！
雖然這離真正立法實施還差著十萬八千里，但其象征意義卻如同在政壇投下了一顆炸彈！
這相當于在官方層面，公開討論違背聯邦憲法第十八修正案（禁酒令）的可能性。
新任禁酒局專員，羅伯特•華萊士，帶著滿腹的困惑和沉重的壓力，拜訪了因“處置芝加哥執法不力”而被迫辭職的前任專員，約翰•克萊默。
在約翰•克萊默的私人書房里，羅伯特忍不住感嘆︰“約翰，這一切到底是怎麼了？就在幾個月前，局勢雖然不平靜，但絕不是現在這個樣子……仿佛一切都失去了控制。”
約翰•克萊默端著一杯咖啡，苦笑一聲︰“確實，一切都變了。”
“這一切改變都是從芝加哥擂台賽開始的。不，應該是更早，從芝加哥禁酒派鐵桿支持者的愛德華牧師身敗名裂就開始了。”
想起愛德華牧師那炸裂的癖好，兩人扯了扯嘴角，都默契地跳過了他。
“從芝加哥人公然喝酒開始，好吧，他們說是聖水或者飲料，但全美利堅都知道那是酒。”
“我派探員過去稽查，都沒反應過來就被芝加哥人干掉了；我再派更多探員過去，後面的事情你也知道了。”
與羅伯特的談話又讓約翰•克萊默心頭發痛，現在回想幾個月前的決定，真有種一步步走進陷阱的蠢感。
“嗯，執法隊伍遭到了重火力打擊，然後就是芝加哥人公投打擂台賽……”羅伯特嘴角抽了抽，至今都對芝加哥人的離譜操作理解不能。
約翰•克萊默接過話，繼續捋線，“我們不得不打，問題是我們打輸了；誰也不想背鍋，甩給了歐洲佬；沒想到愛爾蘭真的出現了美制軍火，後面海岸警衛隊扣船是意外，但英國佬派來了軍艦，軍艦還開火了……”
約翰•克萊默搖搖頭，簡直不能相信。
愛爾蘭的軍火調查有了初步結果，有確鑿的證據表明愛爾蘭反抗軍領導人邁克爾•柯林斯來過芝加哥，還運回去不少太陽報。
這讓美方很難說出現在愛爾蘭的軍火跟美利堅一點關系都沒有。
羅伯特也看過了相關的情報，眉頭還是皺著，思考幾分鐘後問了一句︰“有沒有可能是太陽報以及那個誰，叫羅根的小子是吧，搞的鬼？”
約翰•克萊默搖搖頭，“太陽報可能是黑手選的喉舌，但你要說黑手是那個喜歡出風頭的小子，就是英國佬都要替他喊冤的。”
羅伯特想想也是，真要是跟黑手有關系也不會跳得這麼高，怕別人不知道似的。
他迅速將羅根拋在腦後，“我還是很難相信突然冒出來一個神秘的勢力，能指使我們的軍艦主動開火。”
“在美利堅，這並不奇怪。”約翰•克萊默頓了頓，壓低了聲音，“從東海岸到西海岸，有無數秘密結社、兄弟會、地下組織，有些的歷史比我們這個國家還長。”
“我驚訝的並非存在這樣一個勢力，而是其展現出的能量——它似乎能輕易搞到軍火庫級別的武器，能跨國調度人員和物資，能巧妙利用媒體煽動民意，甚至可能……全面滲透了我們的政府機構。”
羅伯特一時沒回話，只是稍微點了點頭，表示贊同。
約翰•克萊默嘆了口氣，“其實，拋開太陽報瘋癲的外表，有些話它卻說在了點子上。禁酒令，確實給了這些地下勢力太多的機會，滋養了他們的肌肉。”
羅伯特大驚︰“您……對禁酒事業失去信心了嗎？”
約翰•克萊默擺擺手︰“那倒不是。我依然認為禁酒在道德上是正確的。但我們必須承認，我們，包括整個國會，都嚴重低估了執法的難度和社會反彈的烈度。”
“我們打開了一個潘多拉魔盒，卻以為自己只是關上了一扇酒櫃的門。”
羅伯特沉默片刻，認真地問︰“如果……如果我下定決心，進行更高強度的執法，投入前所未有的資源，徹底打掉芝加哥這個反禁酒的最大堡壘，我需要什麼？”
約翰•克萊默同樣非常認真地回答︰“芝加哥是個巨大的工業都市，是美利堅鐵路和水運的核心樞紐之一。這意味著它有無數條血管和外界連通。要徹底封鎖它，你需要管控每一列火車、每一艘貨船、每一條公路。”
“你需要每年至少三千萬美元的專項經費（這比現在整個禁酒局的預算都高得多），你需要一支數千人規模、裝備精良且絕對忠誠的執法隊伍。而且……”
他深吸一口氣，“你必須做好犧牲幾百名，甚至上千名探員的心理準備。這將會是一場戰爭，一場發生在城市里的內戰。”
羅伯特徹底失語了。三千萬美元？一場戰爭？這遠遠超出了禁酒局所能承受的極限。
所以約翰•克萊默誠摯地建議道︰“你最好不要再想著暴力執法了。”
“絕對不能再讓‘擂台戰’這樣的事情發生。每一次公開的武力對抗，無論勝負，都是在極大地打擊公眾對禁酒令的信心，是在為那些反禁酒勢力提供表演的舞台，助長其氣焰。”
“那該怎麼辦？”羅伯特感到一陣無力。
“最好的辦法，是從政治入手。”
約翰•克萊默身體前傾，眼中閃爍著老練政客的光芒，“讓支持我們的黨派推舉一位真正支持禁酒、願意配合禁酒局的芝加哥新市長上台。”
“很多事，有了本地政治勢力的支持和配合，才能推行下去。比如，你可以嘗試拉攏一個幫派，打擊另一個，挑起他們的內訌，讓他們自相殘殺。而現在的芝加哥市長……”
約翰•克萊默冷哼一聲，“很多時候我都會懷疑他就是黑手的一員，或者至少是利益同盟。”
羅伯特听完後只替約翰可惜，“白宮不應該讓我替代你的。”
約翰•克萊默繼續苦笑︰“都差點引發世界大戰了，除了我，還有誰能背這個鍋？”
“希望我的想法對你有些幫助。”
最後，約翰•克萊默像是想起了什麼，補充道︰“如果你真想查清芝加哥背後的黑手，或許可以嘗試和調查局合作。他們似乎也嗅到了不尋常的味道，派了一位新人過來專門調查芝加哥背後的事情。”
“他叫什麼名字？”羅伯特問。
“約翰•埃德加•胡佛。”
……