“尊敬的利奧波德元帥，魯路修.亨特上尉，第6集團軍第12師屬突擊營A連連長，很榮幸能拜見您。”
魯路修深吸了一口氣後，盡量語氣平穩地向老者問好。
這位老者，正是王儲殿下的叔父、當今國王的二弟，利奧波德.馬克西米利安.約瑟夫.阿努爾夫元帥。
利奧波德元帥現年70歲，從軍52年，早在43年前的普法戰爭時就已經做到將軍了，9年前晉升為元帥，前年68歲時退役。
听到魯路修的自我介紹後，老帥原本失焦的眼神，漸漸聚焦到他身上，上下掃視幾眼，才一拄放在躺椅扶手邊的拐杖，霍然站起身。
“年紀輕輕做到上尉連長，並不足為奇。但區區連長就能被魯普雷希特請來新天鵝堡赴宴，你還是第一個。老夫都有點好奇，你究竟有什麼過人之處了。”
老帥說話中氣十足，顯然肺活量並沒有隨著年齡明顯衰退。
魯路修也不想露怯，他知道對于這種干了一輩子的純粹軍人而言，一切不必要的謙虛都會被視為虛偽。所以他就直截了當自曝功勛︰
“可能是因為我之前血戰有功，殿下賞識我的戰術眼光吧——我在比利金跟隨卡爾少將麾下的一個團，頂住了敵人三個師的突圍，最後還用計攻心迫降了他們，滅亡了比利金陸軍。”
在老帥面前，魯路修很注意自己的措辭，確保盡量精準，避免落下吹牛之嫌。
隨後他又話鋒一轉，簡明扼要地概述了自己被請來赴宴的原因、具體要向公爵匯報些什麼工作。
老帥雖然退役了，但眼界依然犀利，听完魯路修的陳述後，就招手示意他走近一些。
年紀大了，眼神不好使，不過眼光絕對老辣。
“這就是你建議給突擊部隊裝備的迷彩服麼？確實，隱蔽效果要好不少，可惜不太符合帝國的榮譽傳統，看上去太骯髒了。
至于這個鋼盔——真能擋住子彈麼？沒想歷史也會開倒車，只是比古代鋼盔更丑了。”
作為軍人，對于頭盔當然不會陌生。尤其德瑪尼亞地區自古就出重甲兵，全身板甲在博物館里隨處可見。老帥看到現代鋼盔，自然而然就聯想到條頓騎士團時代那些巨盔。
魯路修卻並沒有因為被質疑而情緒波動，他只是沉穩地介紹了一下迷彩服的紋樣設計思路、造“勞保靴”的具體考量。
至于老帥對頭盔的質疑，魯路修還特地把頭盔取下來，放到老帥手中，讓他自己感受一下材質，還表示老帥完全可以用手槍試一試——只要別射得角度太正就行。
老帥也不可能真的在自家城堡里試槍，見狀把玩了一下就把頭盔還給了魯路修，算是相信了他的說辭。
老帥也看得出來，這個頭盔丑歸丑，但鍛壓的弧度確實設計得好。遇到子彈橫向射過來的時候，也更容易偏轉跳彈。只有遇到從天而降的攻頂子彈時，才會被相對容易擊穿。
老帥卻不知道，魯路修自己當初畫的頭盔造型原型圖，其實是一步到位，盡量少走彎路了。
魯路修借鑒的就是後世的M56型頭盔，那東西別看50年代才造出來，但其實技術難度比30年代的M35型頭盔還容易些（相同材質的前提下）。
因為曲線越是平滑的頭盔，鍛造沖壓時的加工難度也較低，甚至可以靠一塊鋼材一體成型。而一旦轉折角過于稜角分明，鋼材直接鍛壓容易斷裂，反而得分成兩塊加工、最後再焊接起來。
原本歷史上德軍一戰時期的鋼盔，就都是至少兩塊鋼板焊到一起的。
這種防彈性能又好、生產工藝又簡單的東西，可謂是兩全其美。而它唯一的缺點就是長得丑，後世很多人說它像一個烏龜蓋，不如有稜有角的頭盔帥氣。
但魯路修畢竟不是數學不及格的純美術生，他畫畫是不錯，但理工科成績更好。
他考慮問題不會只考慮美觀，也就毫不猶豫地選擇了仿M56造型。
于是老帥越看越覺得這頂頭盔有玄機，雖然他算不出具體的力學分析，但僅憑軍人的直覺，他就看出魯路修是一個一切為了勝利、踏踏實實絕不浮華的人。
“年輕人像你這麼務實的，確實很少見。見微知著，我能理解魯普雷希特那小子為什麼看重你了。”老帥由衷地贊嘆道。
說來也是魯路修的時運，他這麼設計，一切都是出于實用，是為了對戰友們的性命負責。
但老年人向來穩健保守、看不花里胡哨。魯路修展現出的踏實，在老帥眼中也就成了難得的優點。
如果是一個三四十歲的中年人這樣沉穩務實，那還不算稀罕。但一個才二十出頭血氣方剛的年輕人便如此務實，就很難得了。
老帥受此觸動，原本威嚴的姿態也有所松動，變得健談起來，又跟魯路修閑聊了很多話題。
德高望重的老前輩，有時候內心其實很孤獨，他們受人尊敬受得久了，會有高處不勝寒之感。
老帥問起魯路修的身世、學業履歷時，得知他是從奧利奧帝國來巴里亞當兵的。老帥非但沒有覺得不妥，反而更生出一些親切感，還自然而然地套近乎說︰
“你是奧利奧來的？奧利奧好啊，我夫人就是奧利奧的，一會兒晚宴的時候，她一定會很高興見到祖國來的年輕人。”
利奧波德元帥的妻子，也是他的表妹，是奧利奧弗朗茨皇帝和皇後茜茜公主所生——而茜茜公主正是利奧波德元帥的親姑姑，是魯普雷希特公爵的姑奶奶。奧利奧皇室和巴里亞王室之間的交叉聯姻已經有好多代了。
感慨過後，徹底打開了話匣子的老元帥，也生出了幾分考校之心，想看看這年輕人的戰略眼光，便順著剛才跨國從軍的話題問道︰
“那你當初從奧利奧來巴里亞從軍，究竟是怎麼想的？將來會後悔麼？你覺得這場戰爭的前途如何？”
魯路修愣了一下，倒不是這個問題有多難回答，而是他之前已經回答過魯普雷希特公爵一次了。
沒想到如今見到公爵的叔父，還要再回答一遍——雖然兩次的問題也不完全一樣，這次問得更深遠，帶有更多的展望。
魯路修當然也想趁機展現自己更多的才華，並且避免炒冷飯，所以臨時絞盡腦汁想了一會兒，一時不敢輕易回答。
他的沉默落在老元帥眼中，卻只當他是真沒想過類似的問題。
過了好一會兒，魯路修才長嘆一聲，先把自己之前跟公爵說過一遍的動機、又大同小異說了一遍。但臨了時卻話鋒一轉，額外夾帶了一段剛剛想到的私貨、同時又順便回答了老元帥的後面兩問︰
“……當然，我來巴里亞從軍，除了想和本民族的將士們並肩作戰以外，還有另一層考量。
因為我當初看到布列顛尼亞也加入戰爭之後，我就意識到，同盟國已經被陰險地算計了。無論我有多大的能力，如果我留在祖國奧利奧，那就只能無謂地犧牲，什麼也改變不了。
因為奧利奧內部問題太嚴重了，它和露沙一樣，都是泥足巨人，要想改變戰爭的結局，順便拯救我的祖國，就只有指望德瑪尼亞帝國打得超常發揮。”
魯路修這番話，口氣非常大，但又顯得非常誠懇。
听得老元帥都有些不敢置信︰這年輕人什麼口氣？听他的意思，似乎他不出手，己方陣營就要完了？而即使他出手，也只有他來德瑪尼亞出手，才能逆天改命？
是這個意思麼？
也多虧了老元帥剛剛才听說、這個年輕人改變了“奔向大海”戰役的最終結局、連施巧計挽狂瀾于既倒、殲滅了比利金陸軍……
老元帥這才能耐著性子，沒有直接把他當成狂徒趕出去。
“所以你覺得，這場戰爭已經希望渺茫了麼？那你倒是說說，你認為打得最好的情況下，帝國能爭取一個什麼樣的結果？”
經過剛才的思想交鋒博弈，魯路修也差不多把思路捋順了，加上他本就熟讀歷史，于是不再緊張，侃侃而談︰
“我認為，帝國獲勝的希望，在東線。如果帝國高層都能看清形勢，並且做到上下一心，人人奮斗，最好的情況，就是東線勝利、西線逼平。”
老元帥听他這麼說，原本略顯生氣的表情又收斂了回去，重新變得嚴肅起來。
“你覺得帝國的機會，在東線？這可跟總參謀部的看法很不一致呀。總參謀部上上下下都認為，東線縱深廣大，要想完勝露沙，絕對會曠日持久。而且露沙內陸的冬季嚴寒之可怕，連當年拿破侖都無法征服。
相比之下，西邊的法蘭克人才多少縱深？如果你們這次在伊普爾打得好一點，就這樣多來幾次，逐步蠶食，難道沒法把法蘭克人消滅麼？就因為幾個月前馬恩河畔格里芬計劃失敗了，你們就氣餒了？”
老帥一連拋出好幾個問題，最後盯著魯路修的眼珠子，毫不退縮地問︰“你老實告訴我，是不是魯普雷希特跟你透了底，告訴你過完年，皇帝陛下就有可能征召我復出、去擔任東線南翼司令，所以你才說帝國的希望在東線、想要討好我？”
老元帥目光灼灼，試圖從魯路修的眼神中看出破綻，看看他是不是為了拍馬屁才這麼說的。
但魯路修的眼神卻非常堅定，絲毫沒有半點閃躲。
魯路修不卑不亢地說︰“公爵殿下什麼都沒和我說，我也不知道您會復出去東線——馬上就要晚宴了，到時候公爵殿下回來，您親自向他確認不就好了？我不可能在這種問題上說謊。”
老元帥一想也對，就不再質疑對方的諂諛，而是回到了專業問題上︰“那你仔細說說，你到底憑什麼認為這場戰爭的希望在東線，而西線最多只能逼平。只要說得有道理，有戰略眼光……”
老元帥原本還想說幾句封官許願的話，但轉念一想覺得沒有必要，不夠持重，也就沒有多言。
不過他的意思已經很明顯了，魯路修才區區一個上尉，而自己是即將復出的元帥。
如果能讓元帥賞識魯路修的戰略眼光，還怕前途沒有提攜麼。