翌日天剛蒙蒙亮，辰王府與璃王府的馬車便已停在司徒府門外。辰王一身玄色騎裝，墨發用玉冠束起，身姿挺拔地立在馬前，眉宇間帶著幾分晨起的清冽；璃王則是月白騎裝，腰間系著玉帶，唇邊噙著淺淡的笑意，瞧著溫潤卻不失英氣。
司徒 帶著飛雨，慕容馨跟著小桃，四人相攜走出府門。辰王見司徒 走來，忙上前一步，自然地替她拂去肩頭沾染的晨露︰“路上風大，進馬車吧。” 慕容馨在一旁看得直挑眉，拉著小桃快步跟上，打趣道︰“喲，辰王這體貼勁兒，怕是把 姐姐當琉璃珠呢。”
馬車寬敞，鋪著厚厚的軟墊，角落里放著一碟剛出爐的杏仁酥。小桃是頭回跟著出門見這等場面，眼楮瞪得圓圓的，手指絞著衣角，好奇地問︰“姐姐們，這秋闈…… 到底是啥呀？听著怪隆重的。”
司徒 正端著茶盞，聞言淺笑道︰“秋闈其實是秋獵，每年這個時候舉行的。” 慕容馨也湊趣︰“我們也是听來的，具體的，還得讓飛雨說說 ，她可比我們懂這些規矩。”
飛雨被點到名，臉頰微紅，卻也來了興致，聲音清亮地解釋︰“小桃妹子，這秋獵啊，是咱們東宇的老規矩了。春天萬物生長，鳥獸都在繁衍，這時候打獵是要遭天譴的，也顯得不仁；到了秋天，鳥獸長肥了，正好能補充過冬的食糧，也合著‘秋收’的意思，所以才定在秋天。”
“不止呢，” 司徒 放下茶盞，補充道，“對皇上來說，秋獵可不單是打獵那麼簡單。你瞧那些將士跟著一塊兒來，其實是借著秋獵演練軍隊 —— 布陣、圍獵、協作，都跟打仗一個理兒，還有嚴格的規矩，誰亂了陣腳，是要按軍法處置的。”
小桃听得連連點頭，眼楮亮晶晶的︰“原來這里頭有這麼多門道！姐姐們懂得真多，小桃記下了。” 馬車內的笑聲混著車輪碾過石板路的輕響，一路顛簸著，倒也不覺得沉悶。
從晨光熹微走到夕陽西斜，馬車終于駛入皇城外東邊的軍營。營內旌旗飄揚，士兵們鎧甲鮮明，正列隊巡邏，腳步聲整齊劃一，透著一股肅殺之氣。穿過軍營，再行片刻，便到了圍獵場 ，只見開闊的草地上搭著數十頂帳篷，有明黃的皇帳，也有各色的臣帳，帳篷間掛著防風的帆布，遠處隱約能听見獵犬的低吠。
辰王勒住馬韁，翻身下馬，對剛從馬車上下來的司徒 和慕容馨道︰“今晚先委屈你們住軍帳，里面都收拾妥當了，暖爐也備著，不會冷。明日父皇帶大軍到了，晌午過後就開始狩獵。我身子骨弱，向來不參與這些，你們跟著我在旁看著便是。”
司徒 點點頭，剛要說話，慕容馨已笑嘻嘻地湊上前︰“辰王殿下，我如今既是璃王的未來王妃，又是 姐姐的義妹，總喊‘慕容姑娘’多生分，你喊我馨兒就好啦。”
辰王愣了愣，隨即失笑點頭︰“好，馨兒。”
慕容馨笑得眼楮彎成了月牙，拉著司徒 就往近處一頂軍帳走︰“走， 姐姐，咱們瞧瞧這軍帳里頭啥樣！”
第二日天剛亮，圍獵場便熱鬧起來。兩萬大軍浩浩蕩蕩抵達，甲冑在陽光下閃著冷光，軍旗獵獵作響，氣勢恢宏得讓地面都仿佛在震動。皇帝的御駕緊隨其後，令妃穿著湖藍色宮裝，鬢邊簪著東珠，瞧著溫婉；媚妃則是一身緋紅，珠翠環繞，眼神里帶著幾分張揚。太子與太子妃、四皇子也跟著，太子妃依舊是那副端莊模樣，只是眼角總忍不住瞟向站在辰王身邊的司徒 。
南蠻一行人更是惹眼 ，南蠻太子一身獸皮短打，露著結實的臂膀，腰間掛著彎刀；晴雪公主則是勁裝打扮，騎在一匹棗紅馬上，眼神銳利地掃視著圍獵場，顯然對這場狩獵勢在必得。滿朝文武與南蠻使臣跟在後面，一時間，圍獵場的空地上擠滿了人。
辰王陪著令妃、媚妃、司徒 、慕容馨、太子妃和晴雪公主在指定的宴席區坐下。宴席是露天的，鋪著厚厚的氈毯，矮桌子上擺著瓜果點心。遠處，璃王正指揮著將士們最後檢查圍場， 他前一日便派了一萬將士圍住獵場，清走了閑雜人等，確保萬無一失。待安排妥當，他才一身戎裝地回到宴席，陪在皇帝身邊。
閱兵時，五萬將士列隊而立，鎧甲鏗鏘，口號聲震得樹葉簌簌作響︰“吾皇萬歲！”“保家衛國！” 皇帝站在高台上，看著底下黑壓壓的人群，臉上滿是威儀。
閱兵結束，宴席重新開席。皇帝坐在主位，令妃與媚妃分坐兩側；右手邊依次是太子與太子妃、辰王與司徒 、璃王與慕容馨，最末是四皇子；左手邊則是南蠻太子、晴雪公主與使臣。
皇帝端起酒杯，一飲而盡，朗聲道︰“今日秋獵，朕已看過將士們的威風，接下來，該看看你們的本事了。” 他目光掃過自己的兒子們，“今年的比試簡單， 每人十支箭，一個時辰內，把打到的獵物帶回來，誰獵得多又大，誰便贏。” 說著，他看向辰王，語氣放緩了些，“辰兒，你身子弱，就不必摻和了。”
辰王微微欠身，咳嗽兩聲︰“兒臣遵旨。”
很快，有公公端著三個竹筒上前，筒身打磨得光滑，里面各插著十支箭，箭尾分別系著黃、紅、綠三色絲帶，在風里輕輕飄動。
太子第一個起身，大步走到公公面前，一把拿起系著黃絲帶的竹筒 ，黃色是太子的專屬色，向來由他先選。他對著皇帝拱了拱手，翻身上馬，馬蹄揚起一陣塵土，疾馳而去。
璃王正要伸手去拿系著綠絲帶的竹筒 ，不想四皇子突然快步上前，一把搶過綠絲帶的竹筒，笑嘻嘻地說︰“三哥，你往日不總說紅色喜慶嗎？這紅色的，便留給你吧。” 話音未落，已翻身上馬，鞭子一揚，追著太子的方向跑了。
璃王無奈地搖搖頭，拿起僅剩的紅色絲帶竹筒，轉身對著皇帝拱手︰“父皇，兒臣去了。”
皇帝撫著胡須，眼里帶著笑意︰“去吧，認真些，別輸給你大哥和四弟。”
璃王應了聲 “是”，翻身上馬，白色的騎裝在陽光下格外醒目，馬蹄聲漸遠，消失在密林深處。