這是賀壽第二次來到喬州。
上一次來的時候還是初夏，一路上都是脆嫩的綠，如今那些綠已經泛起了枯敗的黃色，一陣風吹過，短壽些的葉片從枝頭搖搖晃晃地落下來。
賀壽看著落葉，心里涌起一陣莫名的傷感，他拽著手里小小的包袱，不自在地磨蹭了幾下，低下頭不願意看窗外了。
章文瞧見他的樣子，坐到並排的位置，伸手幫他整理衣襟︰“這件衣服是老夫年輕時候的，如今還沒有改過，你穿著不那麼合身。”
賀壽有些誠惶誠恐，下意識想要拒絕，被章文一個眼神制止，只能有些僵硬地任由對方幫忙整理穿著︰“縣丞大人，草民……”
“親近些吧。”章文嘆了一口氣，低聲說道，“王婉為我們做事情，你算不得是草民，如今她和裴縣令也算是生死與共了，你更不應當如此疏遠。”
賀壽眼眶紅了一圈，仿佛有些感動︰“章大人，多謝您的衣服，多謝您帶我來看婉婉。”
“沒什麼值得謝的。”章文看著賀壽，心里也帶著幾分愧怍，“你們本是平淡夫妻，卻被牽扯進這樣的事情，作為縣丞，老夫難辭其咎。”
賀壽低下頭，看著章文將褶皺拍開，低聲回答︰“是世道不公，是吳大人。”
章文欲言又止地嘆了一口氣︰“唉。”
馬車進喬州城的時候，天色已經灰蒙蒙一片，好些店鋪正在關門，還有些正在上燈。車夫停在城里驛站外面，章文叮囑賀壽先等等，扭頭去掏錢付給車夫。
王婉不在身邊，賀壽便有些緊張。
他從來不是大膽的人，只要有一點點風吹草動，便會感覺自己的心跳快得仿佛呼吸不上來似的。這種狀況在面對王婉的時候會緩解很多，他會下意識摒棄其他影響，只關注王婉一個人，因為王婉總在做十分確定又很有活力的事情，所以及時他被對方的行動力拽得眼花繚亂，卻也不至于草木皆兵。但是一旦王婉離開，他又會舊病復發。
周圍逐漸昏暗的小巷，走過的陌生的行人，甚至僅僅是風聲都能讓他感受到無比恐懼。
在王婉離開的這些天，他想到的最多的居然是，他從前是怎麼在這個人世間過了這麼久的？他是怎麼克服這種無處不在的恐懼的？
“小公子？小公子？”
賀壽被嚇了一跳，扭頭看向身邊，就看著一個滿臉堆笑的男人弓著腰看他，見他轉了頭，便又帶著一身脂粉氣湊上來︰“小公子？第一次來喬州？”
賀壽下意識不敢和對方說話，只是抿著嘴無聲地扭過頭，躲開對方的視線。
“小公子，你怕什麼呀？咱們都是正經好人家呢？瞧小公子這樣，從前都是養在深宅大院？沒尋過什麼樂子吧？”
賀壽擺擺手，嘴里含糊拒絕︰“我在等人。”
“我？”那滿臉堆笑的中年男人愣了一下，似乎從這自稱中琢磨出點什麼。
他隨即收斂了笑容，上下仔細打量著賀壽，包括他並不合身的衣服，局促卑微的神態和緊張不安的動作，隨即似乎意識到什麼︰“小公子，你家住何方？”
賀壽往旁邊又躲了半步，眼見著那男人又追上來，只能無奈地含糊一句︰“清河縣。”
“今兒來喬州是？”
“辦事的。”賀壽又朝旁邊躲了幾步。
那男人上下細細打量著賀壽，只見他生得一對眼波流轉的杏眼，兩彎遠黛眉仿佛煙雨中中山水一般，比宮中侍女盡力畫出的還要好看，雖然面色略顯粗糙，但是這天生的麗質是半點也藏不住，甚至因為樸素的外表而更顯得如同出水芙蓉一般。
那男人就這麼仔仔細細地上下打量著賀壽，眼光一點點亮了起來。
就這麼踟躕了片刻，他湊到對方耳邊，低聲詢問︰“小公子，你要不要賺錢？”
賀壽愣了愣，總算看向了對方。
那男人眼見著事情仿佛有點余地，連忙笑了起來，著急湊上去拉住了賀壽的手，有意無意地在他粗糙的手心捏了捏，眼里的驚喜多了幾分︰“小公子，你是莊稼人吧？這莊稼人辛苦呢，一年到頭賺不了多少。”
“你，你撒手。”賀壽有點著急了，想要把手抽出去。
“你一年能賺幾個錢？就這麼操勞度日，你一年能有一錢銀子嗎？”男人越說越熱忱，目光里甚至帶了幾分如獲至寶的興奮，“小公子你糊涂啊！你這樣的人物，有的是賺錢的法子，為什麼非要守著一畝二分地啊？”
賀壽似乎意識到什麼，連忙搖頭︰“你！你放開我！”
“我有辦法讓你賺錢，你可以賺很多錢！你這樣的標志人物，這樣的身子，三百兩，不對！就是七八百兩也不難！只要你肯，我們就能幫你弄到錢！”
賀壽剛想要掙脫，忽然王婉的身影出現在他的眼前。
前幾年縣里有個大戶人家，說是在外面殺死了人，本來是要判去服苦役的，但是家里出了七八百兩銀子，又打點了些關系，那事情就過去了。
殺了人的罪名都可以靠著七八百兩銀子糊弄過去，更何況婉婉牽扯的好像只是一種叫“荔枝”的果子——想來如果能有個七八百兩銀子，就能把她救出去了。
這麼揣測著，賀壽居然猶豫起來。
“你在干什麼！”
忽然，一聲呵斥從背後傳來，章文三步並作兩步疾步走上前，一把拽住賀壽攔在自己的身後，厲聲斥罵那個男人︰“你這龜公！大街上敢這樣拉扯人？找死嗎？”
男人一下子便慌了神，眼神猶豫著在賀壽和章文之間來回，最終拱手︰“老爺，老爺恕罪，是咱沒眼力見，沖撞了小少爺！您大人不記小人過，恕罪恕罪！”
章文沒有解釋，只是將賀壽攔在身後，瞪了一眼那低著頭的男人，才拽住了賀壽，帶著他就往住的地方去了。
賀壽扭過頭，遠遠地看了一眼那哆哆嗦嗦的男人和背後正在上燈的一棟兩層小樓，那門頭處正在掛紅燈籠，在空中晃晃悠悠，紅得人心發慌。