知府李景州親自下場調查祝家西南造紙坊，但凡謝騁指出來的方面，他是半點兒不敢馬虎，找來管事祝鴻問話，了解詳情，要求祝鴻提供了各類帳目，帶著官府賬房先生進行現場一一核查，之後又親自去了造紙坊，同捕快一起，在燒毀的廢墟里，仔仔細細的搜查了三遍，連水井和下水道都沒放過。
如此，從早起開始忙碌，中途連飯都沒顧得上吃一口，但他還是不放心，因為謝騁實在太過精明了，而且通過一個點，就能拔出蘿卜帶出泥，想到一筐的問題，他須得調查的更全面，掌握的更多，才有可能過關。
所以，李景州又派人找來了祝家庫房的工人，從清點到運送，再到收貨方，每個環節都查問的清清楚楚。
眼看到了下午，太陽已經開始西沉了，李景州著急忙慌的趕往吉祥客棧，求見謝騁。
不料，謝騁竟然不在！
李景州看著魏驍，錯愕之余，又夾雜著深深的懷疑，“魏大人，掌印大人真的不在客棧嗎？下官是奉命過來稟報案情的。”
魏驍不耐，“李知府，我有必要騙你嗎？”
“可……可掌印大人外出，魏大人為何沒有隨行？”
李景州委婉又直白的疑問，精準的戳中了魏驍，他倏地變了臉色，大聲斥道︰“李知府，你是想挑撥離間嗎？掌印大人的行事，你也敢置喙？”
“魏大人誤會了，下官沒有這個意思。”李景州急忙作出安撫，心中則道，這位上差怎麼比謝騁還容易急眼？
殊不知，魏驍心里也正難過呢，謝騁寧可一個人外出，也不肯帶上他這個貼身手下，害得他一度擔心自己是否失寵了。
……
妖禍之後的金陵，在消沉了幾日後，逐漸恢復了往日的繁華盛況。
綠水逶迤環繞，紅樓連綿不絕，飛檐夾道，垂楊成蔭，盡顯帝王陪都的恢宏氣勢。
白日如織的人流，入夜後依舊不減。
秦淮河兩岸，百業雲集、市廛興盛。到了夜里，火炬通明，鼓樂齊鳴，彩燈裝飾的船只如火龍般穿梭，河面喧鬧非凡，伴著文人墨客的吟誦聲，盡顯千年金陵的文化底蘊。
獨立于船頭的年輕公子，一襲月白錦衫，腰束同色祥雲紋寬腰帶，頭戴瓖碧鎏金冠，墨發垂散而下。燈火輝映于面龐，但見眉峰如劍，俊美如鑄，豐姿如玉樹，舉手投足之間，矜貴又瀟灑。
然，男子深邃如夜的雙眸，浸透著疏離和冷漠，仿佛眼前的繁華盛景，美人絲竹，均與他無關。
岸上閑逛的人，經過的船只，不斷有視線投過來，有男有女，有老有少，或驚羨、或好奇、或羞澀，甚至不乏議論的聲音，飄入他耳朵，但他恍若未聞，無動于衷。
他像是，一個莫名的闖入者，與周遭格格不入。
船艙內，一中年婦人和一蒼發老者相對而坐，中間的小案桌上，有兩壇酒，三只酒碗。
兩人一邊對飲，一邊關注外面的動靜，眼見半個時辰過去了，船頭上的男子，仍未有回來的意思，婦人忍不住的開口喚人︰“公子，酒涼了，過來喝上幾口吧！”
男子聞聲回頭。
這一張教人過目難忘的臉，赫然便是謝騁！
他沒有戴面具，以真容現身于秦淮河。
“江南佳麗地，金陵帝王州。逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。飛甍夾馳道，垂楊蔭御溝。”
“秦淮有水水無情，還向金陵漾春色。”
謝騁入了船艙，挨著老者坐下，少見的生出幾許感慨，“數年未至金陵，好似分毫未變，又好像，是上輩子的事了。”
“那可不？當年我還是個雲英未嫁的小姑娘，如今，我女兒都如我當年那般大了。”婦人順口接下話茬，眼角眉梢淌著笑意，“于我而言，卻是物事人非呢。”
老者一听，瞪起了眼楮，“泗娘，莫要亂說，當心隔牆有耳。”
泗娘沒生氣，聲音似流水潺潺，溫婉又從容，“知道了胡子叔，我小心著呢，能听到咱們說話的，只有河里的魚蝦！但有活人，公子也不會開口了。”
胡子叔掀起窗弦，朝外四處張望，少頃，坐回了身子，面色松弛的說道︰“公子，您突然召我二人來金陵，應該不止是敘舊吧？”
“對呀，未免暴露公子長生不老的秘密，公子從不以真面目示人的，但今夜……不知公子意欲何為？”泗娘亦是一臉好奇。
謝騁指尖覆上酒碗的沿壁，無意識的摩挲，酒氣淡淡入鼻，從他喉間滾出喃喃輕語︰“秘術師用妖霧裹著蹤跡遁入人間整整一百年了，我追，他逃，不死不休。但是這十年，他徹底失了蹤跡，我尋不到人，也不想再盲目尋找了，我要主動出擊，誘敵上鉤！”
聞听，泗娘和胡子叔俱是一驚，“公子要以真面目引出秘術師？所以剛剛在船頭……”
“嗯。”謝騁點頭，目光落在二人身上，“小胡子，你負責散播消息，三分真，七分假，即可。泗娘，你擅長以骨相辯人，易容技藝天下一絕，我給你一張畫像，你找人扮作她，在江湖上露個面，然後往京都去。”
胡子叔是丐幫的幫主，幫眾十數萬，遍及全國，探听消息與散播消息的速度，自是無人可及。
他幼年行乞，餓昏在街頭的時候，是謝騁給了他一碗飯，救下了他的性命。後來，便追隨謝騁混跡于世，成年後，為了有效追蹤秘術師，謝騁助他成立丐幫，至今已有三十多年了。
泗娘是淪落青樓的貧家女子，卻天賦異稟，畫功一絕，且擁有過目不忘的能力。十四歲時，為保青白，泗娘爬上青樓最高處，一躍而下，幸得謝騁經過，出手相救，並為她贖了身。
從此，泗娘的命，便系在了謝騁身上。
看到謝騁遞過來的畫像，泗娘目光頓住，語氣驚羨︰“這……這位便是百年前，聞名西北邊塞的女將軍薛昭，公子的阿姐？”