就在軍城上下緊鑼密鼓備戰時，在地牢最深處，另一場無聲卻更加凶險的暗戰，也在悄然上演。
夜色如墨，高閻再次悄無聲息地潛入了這座戒備森嚴的牢房。
他的腳步輕若鴻毛，落地無聲，對這里的明崗暗哨換防規律早已摸透，如同行走在自家的後花園。
這一次，目標明確。
高閻在關押著的咄必鐵門前停下。他並沒有立刻打開牢門，而是靜立了片刻，側耳傾听。牢房內，只有微弱的呼吸聲，以及鐐銬偶爾摩擦地面的細碎聲響。
確認無誤後，他才撬開鐵門。
牢房內昏暗不堪，此時的咄必，似乎因為絕望，陷入了半昏迷的麻木狀態，對有人進來毫無反應。
高閻眼神冰冷，沒有絲毫憐憫。他大步走到咄必身前，蹲下身，毫不客氣地捏住咄必的下顎，強迫他張開嘴。
咄必無力地掙扎了一下，發出含糊的嗚咽聲。
高閻另一只手早已從懷中取出一個小巧的玉瓶，倒出一顆泛著詭異幽光的藥丸。
那藥丸一出瓶，一股刺鼻的氣味立刻彌漫開來，令人作嘔。
這是高文淵秘藏的劇毒之藥，蝕心腐骨丸。
沒有任何猶豫，高閻手指一彈，便將那枚藥丸彈入了咄必的喉嚨深處，隨即在他胸口某處穴道重重一按。
咄必身體猛地一顫，喉結滾動，不受控制地將藥丸咽了下去。
“听著，”高閻的聲音在這狹小空間里回蕩，“這是蝕心腐骨丸。乃天下奇毒，一旦入體，便會悄然潛伏。一個月內，若無獨門解藥，毒性便會發作。屆時，你會先感到五髒六腑如同被無數蟲蟻啃噬，痛癢難當，繼而渾身骨骼酥軟，寸寸斷裂，最後皮肉潰爛流膿，在極致的痛苦中哀嚎七日方死。形神俱滅，尸骨無存。”
他說的每一個字都像冰冷的針，扎進咄必混沌的意識里。
咄必雖然虛弱，卻也听懂了這可怕的描述，身體開始不受控制地劇烈顫抖。
高閻湊近一些，盯著咄必那雙因恐懼而放大的瞳孔，繼續施加壓力︰“乖乖听話，帶我們找到南洋的寶藏。事成之後，自然會給你解藥，饒你一命，給你個富貴余生。若敢耍花樣，或是心存異志……哼，這蝕心腐骨之痛，便是你的下場。好好掂量清楚！”
說完這番威脅的話語，高閻不再停留，如同來時一樣，悄無聲息地退出了牢房，重新鎖好鐵門，身影迅速消失在陰暗的通道盡頭，仿佛從未出現過。
只留下咄必一人在那絕望的黑暗中，被死亡的陰影徹底吞噬，身體蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
然而，高閻和高文淵都萬萬沒有想到，就在牢房一牆之隔的房間內，張尋已經透過牆壁上一個微小孔洞，將剛才發生的一切，盡收眼底。
待高閻的腳步聲徹底消失，地牢重歸死寂後，張尋立刻以特定的節奏，輕輕敲擊了三下牆壁。
早已在地牢附近一處隱蔽石室內等候的陸夫人，收到信號後，迅速趕來。
牢房內，咄必因為服下毒丸，又驚又怕，加上本就傷勢未愈，已然陷入了半昏迷狀態，嘴角甚至溢出了一絲黑血，氣息微弱。
“快！”陸夫人神色凝重，立刻吩咐。林半夏上前，先小心翼翼地給咄必喂下一顆她特制的“百草解毒丹”，暫時護住其心脈，又喂下少量麻沸散，讓其徹底昏睡過去，避免因接下來的治療過程過于痛苦而掙扎。
接著，陸夫人凝神靜氣，指尖捻起最長的一根金針，對準咄必頭頂的百會穴，緩緩刺入探查毒性。
隨著金針一根根刺入咄必胸腹間的各大要穴，羶中、巨闕、神闕、關元……陸夫人的額頭漸漸滲出了細密的汗珠。
她需要通過金針感應那“蝕心腐骨丸”毒性游走的軌跡，結合林半夏準備好的藥浴蒸汽，強行將毒素逼向一處，並加以封鎖。
這個過程極其耗費心神和內力，稍有差池，不僅前功盡棄，更可能加速毒性爆發。
林半夏在一旁緊張地遞針，擦汗，調整藥爐火候，張尋則負責警戒。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝，從深夜直到拂曉。
當地牢透氣孔透入第一縷微弱的曙光時，陸夫人終于將最後一根金針從咄必的足底涌泉穴拔出。她長長地舒了一口氣，身體微微搖晃，幾乎虛脫，被林半夏及時扶住。
她疲憊地擦了擦額頭的汗水，對一直守在旁邊的張尋點了點頭，“毒性……已暫時被我用金針渡穴之法，封鎖于其肝經一隅。一個月內，當可無性命之憂。但此毒詭譎霸道，根除……需要找到對應的主藥，還需從長計議。”
就在這時，麻沸散的藥效漸漸過去，咄必悠悠轉醒。他先是感到一陣虛弱，隨即回憶起昨夜那恐怖的經歷，頓時驚恐地看向周圍的人。
當他看到陸夫人和張尋時，更是嚇得縮成一團。
張尋走上前，用狄戎語冷冷地開口，揭穿了高文淵的陰謀︰“咄必，你看清楚了。要利用你，並且事成之後還可能殺你滅口的，是高文淵。而此刻，不惜耗費人力物力救你性命的，是我們軍城的人。高文淵視你如草芥，我們卻可以給你一條生路。如何選擇，你自己掂量。”
咄必听著張尋的話，感受著體內那股令人絕望的絞痛確實消失了，再回想昨夜高閻那冰冷無情的威脅。
他並非蠢人，瞬間明白了自己的處境。在高文淵手中，他只有死路一條，而且是極其痛苦的死法。
而在軍城這里，雖然也是被利用，但至少還有活下去的希望。
他掙扎著爬起來，不顧渾身傷痛，對著陸夫人和張尋連連磕頭，涕淚交加，用生硬的漢語哽咽道︰“謝謝不殺之恩，我……我願意听話帶路，求……求你們救我，我不想死……”
看著咄必這副搖尾乞憐的模樣，張尋和陸夫人對視一眼，心中明了，這顆危險的棋子，暫時算是牢牢掌控在軍城的手中了。