夜色如墨，萬籟俱寂。
高文淵背著手，在房中焦躁地踱步。
派去工坊區打探消息的探子剛剛回來，正跪在地上，帶著幾分邀功意味的，將如何“偶遇”沈小川，用美酒套近乎，獲知關于火炮關鍵瓶頸和可能存放地點等“絕密”情報，添油加醋地匯報了一遍。
“……大人！千真萬確！那沈小川酒後失言，說得有鼻子有眼。火炮確有缺陷，急需特殊材料，而且近期可能在老靶場進行秘密測試！還有，後山防守似乎並非鐵板一塊，那沈小川言語間透露出，似乎有一條相對隱蔽的小路可以靠近核心區域！”探子信誓旦旦地總結道。
高文淵听完，眼中精光爆射，但並未完全相信，他生性多疑，沉吟道︰“沈小川？沈桃桃的二哥？此人……可靠嗎？會不會是對方故意放出的煙霧彈？”
探子急忙辯解︰“大人明鑒，屬下仔細觀察過，那沈小川性格粗豪，貪杯好酒，酒後話多，不似作偽。而且，他說的那些細節，比如炮管炸膛的風險都合情合理，不像是憑空編造。更重要的是，他提到後山小路時，眼神閃爍，明顯是酒後失言，事後還試圖遮掩，更顯真實。”
高文淵眯起眼楮，權衡利弊。
軍城火炮的誘惑力太大了。哪怕只有一絲可能，他也必須去驗證。寧可錯殺，不可放過、
他猛地轉身，對如同影子般肅立在角落的高閻下令︰“高閻，你親自帶一隊精銳，就按他說的那條小路，細探後山。此次目標明確，直指火炮試驗地，務必查明虛實，若有機會……不惜一切代價，獲取樣本或圖紙！”
他眼中閃過一絲狠厲︰“記住！若遇阻攔，格殺勿論！但盡量隱蔽行事，不到萬不得已，不要暴露身份！”
“是！”高閻面無表情地領命，轉身便去點選人手。
他挑選了四名最擅長潛行夜戰和破解機關的好手，連同探子負責帶路辨認，如同鬼魅般融入了沉沉的夜色之中，直撲後山。
然而，他們做夢也想不到，從探子接過那壺“梨花春”開始，他們的一舉一動，就已經在沈桃桃的掌控之下。
此刻，後山最高處，一處隱蔽在嶙峋怪石的天然石洞內，卻是另一番光景。
這里溫暖干燥，鋪著厚厚的干草和柔軟獸皮，空氣中彌漫著淡淡的草藥清香和烤雞肝的誘人香氣。
這里，正是那窩被軍城視為“祥瑞”的紅狐的家。
沈桃桃和萬杏兒正毫無形象地並肩坐在白虎皮上，一邊悠閑地啃著烤得焦香流油的雞翅膀，一邊……透過一架“千里鏡”津津有味地“觀賞”著山下正在上演的一出好戲。
“嘖嘖，你看那個領頭的，黑影里竄得最快那個，像不像只大黑耗子？”沈桃桃咬了一口雞翅，含糊不清地指著鏡筒里幾個正在山林間快速移動的，散發著清晰的熒光綠色的小點，語氣輕松得像是在看皮影戲。
原來，沈小川在遞給探子酒壺時，手指上早已沾滿了周瑩特制的“熒光追魂粉”。
此粉無色無味，粘性極強，一旦沾染，數日內難以清除，且在沈桃桃這架特殊的望遠鏡下，會顯現出醒目的熒光綠色。
探子與高閻等人接觸，粉末自然傳遞，使得這六名夜行人，在沈桃桃眼中，如同黑夜里的螢火蟲，無所遁形。
萬杏兒湊過去看了一眼，噗嗤一笑，拿起手邊一塊烤得恰到好處的雞肝，遞到一只毛茸茸、正在她腿邊蹭來蹭去的小紅狐嘴邊，那小狐狸立刻用兩只前爪抱住，歪著腦袋小心翼翼地啃了起來，發出滿足的嗚嗚聲。
萬杏兒摸了摸小狐狸光滑的皮毛，笑道︰“你呀，嘴真損。不過形容得還挺貼切。看他們這路線，果然是朝著許大哥那片寶貝疙瘩地去的。宋先生這‘請君入甕’的計策，真是絕了。”
沈桃桃放下望遠鏡，嘆了口氣，也拿起一塊雞肝，剛想喂給另一只眼巴巴看著她的半大狐崽，卻被萬杏兒伸手攔住。
“哎喲，你可別喂了！”萬杏兒嗔怪地拍開她的手，“這都第幾塊了？你當喂豬呢？再喂下去，這幾個小東西非得撐得半夜滿山跑圈不可。陸夫人說了，它們雖通靈性，但腸胃嬌嫩，得少吃多餐！”說著，她自己卻把手里剩下的小半塊雞肝順手塞進了最大那只，額間有一縷銀毛的母狐嘴里，那母狐優雅地餃住，輕輕蹭了蹭萬杏兒的手背，表示感謝。
沈桃桃訕訕地收回手，嘀咕道︰“杏兒姐，你就偏心吧。明明是我經常來送吃的，它們倒跟你更親！”語氣里帶著點小女兒家的醋意。
萬杏兒得意地揚了揚下巴，那雙杏眼里滿是笑意︰“這你就不懂了吧？這講究的是個‘緣’字。你對它們好，它們心里明白著呢。不過像我這樣，細水長流，時不時來看看，陪它們說說話摸摸毛，它們自然就覺得我親近啦！”她說著，又輕輕撓了撓那只母狐的下巴，母狐舒服地眯起了眼楮。
沈桃桃看著她嫻熟動作，心中一動，忽然問道︰“杏兒姐，你說……咱們這招，能行嗎？高文淵那個老狐狸，會信這種‘怪力亂神’的把戲嗎？萬一他惱羞成怒，直接撕破臉怎麼辦？”
萬杏兒轉過頭，看著沈桃桃眼中的擔憂，收起玩笑的神色，認真地說︰“桃桃，你放心。宋狀元是什麼人？他既然定了這計策，必然是算準了高文淵的性子。高文淵這種人，位高權重，疑心重，最是惜命，也最是相信‘寧可信其有，不可信其無’。他派來的都是精銳，若這些人全都一口咬定撞了邪，遇到了無法理解的怪事，由不得他不信！就算他心中仍有懷疑，也絕不敢再輕易派人來送死了。這叫……攻心為上！”
她頓了頓，嘴角勾起一抹狡黠的弧度︰“再說了，咱們準備的‘大餐’，可不是簡單的裝神弄鬼。周瑩姐的藥，阿鸝的口技，許大哥工坊里那些能噴火冒煙的小玩意兒，再加上這後山天然的環境和這幾只真正的‘靈狐’……層層疊加，真假難辨，保管讓他們終身難忘！殺不了他兵部的人，嚇也嚇他個半死！讓他知道，軍城不是他想來就來、想探就探的地方！”
听了萬杏兒的話，沈桃桃心中稍安，重新拿起望遠鏡，看向山下。
只見那幾個熒光綠點已經非常接近那片被刻意布置成“廢棄試驗場”的區域了。她深吸一口氣，低聲道︰“好戲……開場了！”